Чтение онлайн

Головой я понимал, что так он меня защищал, объявив наследником Рикара, поставив его под удар (которого, кстати, никто трогать и не собирался — все понимали, что правителем он будет никаким и легкоуправляемым. Рикар легко мог стать чьей-то марионеткой и за влияние над ним кукловоды бились бы между собой).

Я же числился в изгоях, у которых нет никаких шансов на графский титул.

На деле же…

Черт! Головой я все это понимал, но сердцем… Вспоминая, как отец орал на меня, заставлял делать то или иное, несправедливо наказывал…

Когда мы закончили разговор на серьезные темы, наконец смогли поговорить как отец и сын. Он просил прощения, объяснял свои поступки, общался со мной, как родной, а не так, как было раньше.

Как отец он поступал отвратительно. Но как правитель, как лорд, он сделал все идеально.

— Ты вряд ли сможешь меня простить, — сказал он напоследок, — и я тебя прекрасно понимаю. Однако как правитель, как наследник дома Тирр ты на моем месте поступил бы точно так же.

Я лишь кивнул. Как отца я его ненавидел и вряд ли смогу простить, но как лорда… Он действовал идеально.

Как все-таки жаль, что Рикар родился и вырос таким недалеким увальнем. Будь он чуть умнее, чуть расчетливее и хитрее, мы смогли бы создать такой тандем, что…

Но этому не бывать. Случилось так, как случилось, и действовать предстояло исходя из реальности.

Благо отец все продумал и оставалось только следовать его плану…

Что ж, надо признать, столица империи произвела на меня впечатление.

Мы прибыли в систему еще вчера, но добраться до самой планеты оказалось не так уж и просто. Несмотря на то, что я дворянин, сходу получил от ворот поворот. Лишь когда начал возмущаться, чинуши, стоящие на страже святая святых империи от посягательств всяких провинциалов, немного опомнились. А уж когда с пропускной станцией связалась администрация кронпринца — о-о-о…как они забегали!

Есть несколько вещей, на которые можно смотреть вечно — как горит огонь, как течет вода и как суетятся чинуши, пять минут назад строившие из себя бог весть что, а сейчас бегающие, как в задницу клюнутые.

Но, стоит отметить, всю мою эскадру не пропустили, на орбиту столичной планеты вышел только мой «флагман».

К сожалению, пропустить то нас пропустили, однако очередь к орбитальной стации была очень длинной. И здесь уже приглашение принца не сработало — наша посадочная площадка была самой обычной, никаких особых привилегий мы не получили, так что пришлось ждать своей очереди, а очередь эта подошла лишь ближе к утру — настолько большой поток кораблей был возле столицы.

Хотя этого и стоило ожидать — сколько миров и систем находится в подчинении империи? Сколько вообще граждан живет в ней? Квинтиллион? Или больше? Не помню насчет всей империи, но на столичной планете, насколько я помню, постоянных жителей насчитывалось около тридцати миллиардов. А число «гостей» планеты варьировалось и сохранялось в районе десяти миллиардов.

Туристы, прилетевшие навестить родичей, всевозможные просители и соискатели (работы, лучшей жизни, славы и так далее) — человеческий поток в столицу никогда не иссякал.

Что касается местных, то лишь треть из них была занята на «обычных» работах — продавцы, работяги, обслуживающий персонал. Все остальные — чиновники империи. Помню, когда я был совсем ребенком, впервые узнал об этой армии чиновников, живущих на столичной планете империи, и ужаснулся — как эту ораву кормить, зачем она вообще нужна?

Конечно же, сейчас, став бароном Туманности Лимар, я понимал — от бюрократизма не избавиться, и чиновники — необходимое зло. Да и не зло вовсе, если зреть в корень — в конце концов кто-то ведь должен заниматься систематизацией данных, решать мелкие проблемы граждан, вести документооборот и прочее, прочее, прочее…

Конечно, миллиарды чиновников — это слишком много. Но стоит вспомнить, что империя огромна. И такое число чиновников обусловлено тем, что занимаются они не вопросами столичной планеты, а всеми мирами, входящими в состав империи. А если вспомнить, сколько этих самых миров в империи есть — количество чиновников уже не кажется таким уж большим.

Забавно, но частенько проскакивают новости, что империи не хватает чинуш, что нужно расширять то или иное ведомство, так как люди не справляются. И кажется — куда еще? Но нет, действительно, империя пусть и медленно, но развивается, работы чиновникам прибавляется… Вопрос ведь не в том, где взять чиновников, а в том, где организовать им рабочие места? На планете с этим уже большие проблемы. Некоторые ведомства убрали с планеты и они находятся на орбите — вот, например, налоговое управление империи — это огромная станция, на которой работают, живут несколько миллионов человек.

И станция эта, к слову, не единственная — она «главная», а вспомогательные находятся в соседних системах.

Ну да черт с ними! Главное — я наконец-то прошел весь местный бюрократический ад и попал на станцию, с которой пассажирские боты доставляли туристов и гостей столицы на саму планету.

К моему огромному сожалению, ад, как оказалось, не закончился. Перед посадкой меня тщательно проверили, удостоверились, что я именно тот, кем называюсь, устроили самый настоящий экзамен по геральдике и родословной и, наконец, я прошел ворота, отделяющие счастливчиков, готовящихся к посадке на бот от неудачников, все еще проходящих проверки.

Мои спутники, к слову, были задержаны — для обычных граждан империи в отличие от дворян проверка занимала куда больше времени — от нескольких часов до нескольких суток. А уж для внешников… Что-то мне подсказывает, что им и вовсе на столицу не попасть. Благо большая часть моих спутников остались в баронстве, а сейчас меня сопровождали всего несколько бойцов гвардии, выполняющие функции телохранителей. И из пятерых моих сопровождающих со мной пропустили только одного, да и то только потому, что я начал возмущаться.

Как бы то ни было, а мы уже уселись в мягкие кресла бота и стали ждать взлета…

На планете мы оказались ранним утром — темень уже отступила, однако фонари все еще горели, небо вдали алело, предвещая скорый восход.

Внизу же простирался город…

Когда мы покинули бот, первым делом я направился к обзорному балкону космопорта, решив полюбоваться городом.

И не пожалел — поглядеть тут было на что.

Так понимаю, космопорт находился неподалеку от развлекательных кварталов, отелей и всего другого, что так необходимо туристам и приезжим.

Прямо передо мной открывался вид на террасы, поднимающиеся, словно горы, тут и там. На террасах, выполненных в форме овалов, стояли маленькие домики и бунгало, рядом с ними аккуратные бассейны. Часть из балконов-террас нависали над гладкой морской поверхностью.

Я поначалу думал, что это небольшое озеро или же искусственный водоем, созданный «для красоты», и лишь спустя время до меня дошло, что это полноценное море. Космодром стоял на платформе, посреди моря, а то, что я лицезрел, было побережьем.