Чтение онлайн

Сборы были недолгими, взяли только самое необходимое. Матвей - еду, фляжку с водой, серебряный бумеранг, с которым теперь никогда не расставался, подтверждая звание оруженосца, и масляный фонарь. Кроме того, Илья отдал Матвею свой охотничий нож. Тяжелый, с широким лезвием, в деревянных ножнах, обшитых жесткой шерстью, нож не уступал короткому римскому мечу: надежное оружие при охоте на крупного зверя или в рукопашной схватке с врагом.

Илья из оружия взял лук с полным колчаном стрел и меч. Копье и щит решил не брать, ибо в подземных тоннелях они бы только мешали. Из прочей экипировки богатырь прихватил сумку с едой, фляжку, фонарь, серные палочки для добывания огня.

К колючей пещере их провожала вся деревня.

Махнув на прощание крестьянам, богатырь и капитан зажгли масляные фонари и вошли в пещеру, осторожно обходя крупные кусты с длинными, острыми шипами. Внутри пещеры кустарник оказался порублен и отброшен к самым стенкам.

– Тот, кто здесь проходил, очень не хотел пораниться иголками кустарника. Не думаю, что пещеру очистили ради похищенных женщин. Значит, похититель-колдун уязвим для обычного оружия. Это уже хорошо, - рассуждал Муромец.

– Да, хорошо бы иметь дело с обычным, нормальным разбойником, а не с какой-нибудь каменной глыбой с десятью руками и ногами, - высказал пожелание Матвей.

– Судя по рассказам очевидцев, этот колдун внешне выглядит как обычный человек.

– Да, но кто был вместе с ним? Кто помогал затащить женщин в пещеру и увести их?

– Надеюсь, скоро узнаем, - сказал Муромец и решительно направился в глубь пещеры.

ВЕРХНЕЕ ПОДЗЕМЕЛЬЕ

Вначале шел крутой спуск, но это продолжалось недолго, и вскоре богатырь и капитан уже шли по широкому базальтовому коридору, достаточно высокому: Илье не пришлось наклонять голову. Масляные фонари светили ярким зеленоватым огнем, освещая путь на несколько шагов вперед.

– Это верхний уровень Подземелья, - Илья Муромец, не раз по долгу службы бывавший в таких местах, негромко объяснял своему другу их путь. Здесь обитают, в основном, существа безобидные, если их не трогать: гномы, эльфы, спелеологи... Осторожно, опять вниз дорога идет!

– А Мрачное Подземелье?
– блеснул своей эрудицией Матвей.

– Это гораздо глубже. Там мне бывать еще не приходилось и совсем не хочется. Не упади - здесь выступ...

Подземный коридор стал заметно шире, и вскоре богатырь и капитан вышли к огромной гранитной галерее, которая ярко освещалась чудными, искрящимися кристаллами, свисающими с потолков и стен галереи. Илья и Матвей потушили фонари.

– Какие яркие кристаллы!
– воскликнул Матвей.

– Софиты. Очень полезные создания, - чуть снисходительно пояснил Илья.
– Одновременно и растения, и камни. Они поглощают углекислый газ и выделяют свет. Растут большими колониями, протяженностью на многие версты. Так что фонари нам теперь нескоро понадобятся.

– Здравствуйте!

Илья и Матвей от неожиданности вздрогнули. Перед ними стоял юноша с большой сумкой в руке.

– Я представитель кандагарской торговой компаний.

Илья с Матвеем переглянулись, капитан вздохнул:

– Они и сюда добрались!

Парень продолжал, он говорил быстро, стараясь быть убедительным:

– Вам очень повезло! Я предлагаю уникальный товар, буквально по бросовой цене. Сколько, по-вашему, стоит этот кувшин? В торговых рядах Мадрида вы купите его за три монеты. А у меня - два кувшина за пять монет. Вам сколько кувшинов - два или четыре?

– Какой-то ты, парень, внезапный. Нам не нужны кувшины, - ответил Илья.

– А детские льняные рубашечки с портретами и автографами телепузиков?

Богатырь и капитан отрицательно покачали головами.

Такой же ответ был и на предложение купить гребешки с колесиками.

– У меня есть то, что вам нужно!

Илья и Матвей напряглись. Юноша рылся в сумке.

– Ласты морской коровы!
– торжественно объявил молодой человек и пристально посмотрел на Матвея.
– Вам одну или две?

– Три...
– тихо произнес Матвей.

– Ты чего?
– легонько толкнул локтем Муромец своего оруженосца.

Матвей кротко посмотрел богатырю в глаза и шепотом сказал:

– Одну ласту - тебе, другую - мне, третью - князю подарим. И поплывем в эту... Гренландию.

Вдруг парень дернул головой, улыбнулся и сказал:

– Желаю вам всего доброго!
– подхватил сумку и быстро ушел.

– Фу! Он словно заворожил меня, - мотая головой, сказал Матвей.

– Так и есть. В компанию подбирают представителей с гипнотическими способностями. Он с тобой разговаривает, а сам про себя внушает: "Купи, купи!" Правда, далеко не каждый поддается внушению, но ты почти попался, объяснил Илья.

– А как ты его отвадил?

– Надо про себя сказать: "В кармане нету ни гроша, и не куплю я ни шиша!"

– Надо будет запомнить. А не то заставят купить на последние деньги ящик песку для песочных часов или зонтик для рыбок.

– А что, песок - хорошая вещь. Пусть в запасе будет.

– Ты что, Илья! Они же - вечные часы. Там песок наглухо закрытый, вверх-вниз сыплется... А, это ты шутишь...

Илья рассмеялся:

– Ладно, Матвей, расслабься. Пошли дальше.

– Ну, пошли. А ласты все-таки надо было купить. Да не смотри на меня так - шучу я!

Софиты прекрасно освещали путь. По обе стороны тропинки хорошо были видны маленькие каньоны, ущелья, пещеры, бесчисленные валуны и бесконечные стены - то гранитные, то базальтовые, то угольные.

– А что, так везде под землей можно пройти?
– спросил Матвей.

– Нет, конечно. Надо дорогу знать, входы-выходы. А так, в стену упрешься - и все.

– А ты здесь дорогу знаешь?

– Откуда? Я же здесь, как и ты, в первый раз. Но другой-то дороги нет. По крайней мере, мы не видели. Надеюсь, правильно идем.

Впереди послышался шум воды, и через две сотни шагов богатырь и капитан подошли к подземному водопаду.

По меркам Светлого Мира, он был небольшим, но вид подземного водопада, играющего в свете софитов разноцветными огнями, мелодичный звук падающей воды, бриллиантовые брызги - все вместе производило потрясающее впечатление. Гранитные арки по обе стороны от водопада дополняли эту величественную картину.

– Е-мое!
– оценил сказочную красоту Илья.

– Сильна мать-природа!
– изумился Матвей и тут же предложил: - Давай перекусим здесь, уже часа четыре топаем. И воду во фляжках заменим.