Чтение онлайн

Я обернулась.

К нам, высокий и решительный, направлялся Натан.

— О, только не это! — пробормотала я.

— Но, милая. Вам придется с ним объясниться, — заметил король. — Все время убегать от проблемы — это не решение!

— У меня нет никаких проблем с этим человеком, — зло ответила я. — По крайней мере, пока его нет в моей жизни!

Король отступил с поклоном, улыбаясь.

Лицо его еще больше стало похоже на птичье, наверное, из-за круглых, внимательных, любопытных глаз.

— Что вам угодно? — выпалила я в лицо Натану.

Тот встал, как вкопанный глядя на меня так, будто видел меня в первый раз.

Я боялась его до дрожи, хотя изо всех сил пыталась придать себе вид гордый и бесстрашный.

Я думала, что сейчас, когда рядом нет никого, он меня ударит.

Натан же, к моему изумлению, почтительно мне поклонился и церемонно поцеловал руку — так, словно я ему была равной.

Да я и была!

— Никаниэль, — произнес он прочувствованно, и я поспешила отнять у него свою руку.

— Меня зовут не так, герцог Ла Форс, — холодно ответила я. — Волей короля я теперь Вероника. И я не припомню, чтоб давала свое разрешение обращаться ко мне по имени. Для вас я графиня Рубин.

— К чему эти игры? — прошептал Натан горько. — Мы знаем друг друга давно…

— Чуть больше полутора лет!

— Мы друг другу не чужие. Ты носишь моего ребенка…

— Будущего графа Рубин, — отрезала я. — Но не герцога Ла Форс.

Натан снова поморщился.

— Ника, — горько произнес он. — Я долго думал, и понял, что многое потерял. Я был глуп и слеп. Я не ценил тебя. Не ценил то, что получил в твоем лице. Но теперь-то я все понял! Ника, ты — единственная женщина, которая поистине мне ровня. Теперь, когда ты графиня — ты ничем не отличаешься от прочих титулованных женщин. Теперь между нами нет никаких преград. Я понял, как ты нужна мне.

— И потому притащил на встречу со мной свою любовницу?

Рыжая Ида маячила за его спиной.

Потускневшая, потерянная.

Мне даже стало жаль ее.

Я не сомневалась в том, что Натан до сих пор с ней спит.

Но поутру, вдоволь натешившись ее телом, он наверняка ее отталкивает.

Потому что, судя по ее растерянному, беспомощному лицу, она была низведена до уровня вещи.

Точно так же, как и со мной, теперь Натан поступал с ней.

Брал то, что ему было нужно, и откидывал прочь, как использованную салфетку.

Натан посмотрел на меня с изумлением.

Словно не понимая, о чем я веду речь.

Потом обернулся, увидел Иду, и буквально побелел от гнева.

— Прошу прощения, — промямлил он, обернувшись ко мне. На его щеках алели пунцовые пятна от стыда. — Я не подумал… я выпустил из виду ее присутствие…

— Вы вообще много чего выпускаете из виду, герцог Ла Форс, — хладнокровно ответила я, нарочно обращаясь к нему официально, высокопарно, чтобы отстраниться как можно дальше. — И не цените то, что у вас есть. В том числе и эту девушку, следующую за вами, как тень. Может, вам хватит гоняться за призрачной выгодой? Не лучше ли научиться ценить то, что у вас уже есть?

Натан снова побледнел, как смерть.

Я думала, он хочет закатить мне пощечину.

Вероятно, так и было.

Но своих честных намерений этот жук не озвучивал никогда.

И готов был к любой лжи, чтобы добиться желаемого.

— К чему эти подколы, Ника! — выпалил он отчасти нетерпеливо и раздраженно. — Если бы я хотел ее, я бы никогда не подошел к тебе! Но я ее не хочу!

— Но было время, вы хотели ее больше всего на свете, герцог, — напомнила я.

— Я был слеп! — выпалил он. — Да она и мизинца твоего не стоит, Ника! Кем ты была — и кем стала, за такое короткое время! Блестящая графиня Рубин! А она — она годится только на роль гувернантки, серая, блеклая, неподвижная! Она ничто, с ней скучно и тоскливо. Ты не сломалась, ты не пала на дно, ты выжила! Ты деятельная, смелая, сильная! А у нее на уме только поцелуи. Она ни о чем не может думать, кроме как спариваться. Самка безмозглая…

От наносимых ей любимым человеком оскорблений Ида только чуть не до крови кусала пухлые красивые губы.

В глазах ее стояли слезы, готовые пролиться в любой момент, и мне стало ее жаль.

— Натан, — ее голос был похож на безжизненный вздох.

Но он даже не услышал, как она его зовет.

Как молит о том, чтобы он не причинял ей боли своими резкими словами.

И мне невольно пришлось согласиться с Натаном.

Она была слишком обессиленной, слишком опустошенной.

Будто он высосал из нее всю жизнь своим эгоизмом, своим безразличием и нелюбовью, и вышвырнул ее пустую хрупкую оболочку вон.

И та еще сохраняет видимость и подобие живого человека, но вот-вот готова разбиться…

— Видите теперь, — обратилась я к ней, — с кем связались и кому отдали свою любовь? Он не любит никого, кроме себя.

— Да как вы смеете! — выкрикнула она, сжимая кулачки. В голосе ее слышался плач. — не забывайтесь! Перед вами Герцог Ла Форс! Не смейте говорить о нем в неуважительном тоне!

Верная, как собачка.

Маленькая и отважная.

Но бесполезная пустолайка.

— Да забудь о ней, Ника! — вскричал Натан уже нетерпеливо. — Не смотри на нее, не думай о ней! Я прикажу ее выслать сегодня же в дальнее поместье! Она нам никогда больше не помешает! Ника, ты что, не слышишь меня? Я предлагаю тебе то, что даже ей не предлагал никогда!

— И что же это? — насмешливо спросила я.

— Кроме своей любви, кроме своего имени, — горячо начал перечислять Натан, — я подарю тебе самый красивый дворец, какой только смогут построить самые лучшие архитекторы! Ты будешь купаться в обожании и подарках! Наш ребенок получит все — мой титул и твои богатства! Мы станем самой уважаемой семьей…

— А взамен? — быстро спросила я. — Что вы хотите взамен? Вы ведь сделку мне предлагаете, не так ли?

Глаза Натана сделались холодными, внимательными, как прежде. Страдание исчезло из них.

— Я зову тебя замуж, — отчетливо произнес он. — Я возьму на себя твои заботы и проблемы. А ты снова будешь моей.

— Но у меня нет проблем, — посмеиваясь, ответила я.

— Я помогу тебе на приисках. Я знаю, ты часто туда ездишь. Там не безопасно.

— Но ваша помощь на приисках мне не нужна, — пожала плечами я. — Вы в принципе мне не нужны сейчас. Мои проблемы решил король, и сделки с ним мне кажутся более честными и выгодными, чем с вами. герцог.

— Но король тебя не любит и никогда не полюбит! — вскричал Натан.

— Как и вы, герцог. Как и вы, — пробормотала я. — Мой ответ будет «нет», Натан. Я не пойду за вас замуж. Никогда.

Как по мановению палочки меж нами встал Робер.

— Достаточно, герцог, достаточно, — с прохладцей произнес он. — Вы наговорили много. Дама вам отказала. Так будьте благоразумны. Уйдите, не теряя лица.

Натан, яростно рявкнув, обернулся к нему.

— Вы будете мне указывать, уйти или нет?! — взревел он страшно.