Чтение онлайн

И ее рука скользнула в бархатное ядовитое гнездо.

— Черта с два, — ответил Макс и решительно взялся за крышечку на бутылке с ядом.

Теперь настал черед Иде пугаться.

Она побледнела настолько, что глаза ее сделались похожими на черные провалы на лице.

Беспомощно вжалась в мягкую обивку сидения.

— Сумасшедший! — выдохнула она. — Даже не думай!

— К утру проветрится, — хохотнул Макс, еще больше утверждаясь в мысли, что яд действует очень быстро, и что травить самому очень опасно. — Получишь свою побрякушку только когда все сработает. Знаешь, что? Дай-ка мне еще немного монет. Понадобятся для слежки. Слугу подкупить, или еще что.

— Не получишь ничего! — рявкнула Ида зло.

— Пожа-а-алуйста, — протянул Макс и многозначительно покачал у нее перед лицом каменной бутылочкой.

— На, подавись!

Ида швырнула в него свой тощий кошелек, как святой крест в демона, и Макс его ловко подхватил.

— Благодарю, сударыня!

— Сволочь! Грабитель!

— Ну, пока, красавица!

И он открыл дверцу экипажа и выпрыгнул на улицу на ходу.

— Скотина какая! — прорычала Ида, захлопнув дверцу за ним.

Она не получила вожделенное колье, и очень досадовала по этому поводу.

Но ее утешало, что, кажется, братец был всерьез настроен отравить дорогую богатенькую сестрицу.

А значит, помутнение рассудка Натана после утраты объекта страсти должно скоро проветриться.

И Ида, облегченно вздохнув, откинулась на спинку сидения и продолжила свой путь с улыбкой.

***

Макс же решил действовать изощренно.

В кошельке Иды оказалось целых восемь золотых — довольно много, если разобраться.

Пару-тройку монет Макс наменял, набив кошелек серебром.

Так он выглядел солиднее.

Одежда у него была вполне пристойная, чистая и новая.

Да и сам он не производил впечатление подзаборного нищего или забулдыги.

Так что, купив еще и потрепанный лекарский саквояж и набив его склянками с разными жидкостями, он изобразил из себя странствующего доктора.

И в таком виде принялся шататься вблизи дома.

Удача ему улыбнулась; вскоре он познакомился с молоденькой служанкой, что обычно ходила на рынок за продуктами.

И произвел на нее большое впечатление своей учтивостью и набитым деньгами кошельком.

Зачем она ему была нужна?

Разумеется, чтобы в ее лице обрести исполнителя.

Макс даже выказал желание жениться на девушке тотчас же. Если б не одно «но».

— Не знаю, согласна ли ты пойти за меня. Я ведь беден. Дело мое меня кормит, — рассказывал он, прогуливаясь с девицей под ручку по осенним улицам. — Я не нищенствую. Но мог бы жить в большом доме, эх!..

— Злая родня? — с пониманием спросила девица. Она уже мысленно выбирала себе подвенечный наряд, и всецело была душой за Макса.

— О да, — с пафосом ответил Макс. — Я пошел против воли сестрицы. Выучился на лекаря, а она-то хотела меня сделать управляющим на своих приисках. С моим острым умом добыча камней на ее копях была б в два раза больше! Но я отказался. И она меня выгнала прочь.

— О, моя хозяйка тоже владелица приисков! — радостно защебетала девушка. — И пребогатая! Графиня Рубин!

— Как?! Ты служишь на нее?! — деланно изумился Макс.

— Графиня Рубин — твоя сестра?! — недоверчиво спросила девица.

В пять минут Макс доказал ей родство с графиней Рубин, перечислив имена всех братьев и сестер и даже их домашние ласковые прозвища.

— Но как такое может быть, — в смятении произнесла девушка. — Графиня Рубин очень милосердная женщина. Она и родню всю собрала под одной крышей, и о рабочих своих заботится. Как же в ее сердце не нашлось места для тебя?!

Макс притворно вздохнул.

— Видно, доля у меня такая, — вздохнул он.

Девица, конечно, жалела Макса ото вей души, но травить семейство она и не подумала бы. Слишком была добра и чиста.

Это Максу не понравилось.

Он битый час рассказывал ей сердито о том, как он был бы богат, если б получил наследство.

Но он не оценила.

— Зачем о том говорить, — сказала она. — Графиня молода, проживет еще долго.

— Значит, так и помереть мне придется, несчастному, в бедности, — вздохнул Макс.

— Знаешь, что? Может, я поговорю с ней? Растоплю ее сердце? — пылко предложила девушка.

Макс неопределенно пожал плечами.

— Да она и слушать обо мне не станет, — ответил он. — И, еще хуже, обругает меня последними словами, а тебя поколотит палкой и выгонит прочь. Ты же не хочешь потерять место?

— Но должен же быть выход! — с отчаянием всплеснула руками девушка.

— Ты вот что, — вдруг вкрадчиво предложил ей Макс. — Помоги мне сделать ее мягче и сговорчивее.

— Это как? — удивилась девушка.

— Я же врач, — важно выпятил грудь Макс. — Я составил лекарство, которое человека делает мягким и добрым. Ну, и пробуждает его совесть. Ты ей это лекарство дай.

— Но она не болеет, и никакие лекарства не принимает, — удивилась девушка.

— Да не надо ей давать пилюль, — усмехнулся Макс. — Достаточно капнуть каплю на что-нибудь поблизости от нее. На что-нибудь теплое. Она вдохнет пары, расслабится. Тут-то ты и заговоришь с ней.

— А если она запах почует? Чем оно пахнет? — усомнилась девушка.

— Прекрасными цветами, — соврал Макс. — Только не открывай, чтоб понюхать. А то выветрится, и на нее не подействует. А ингредиенты, что сделать это зелье снова, уж очень дороги. А как используешь капли, так кулончик себе оставь. Видишь, какой он красивый? На золотой цепочке, выточен из настоящего цельного опала! Это тебе будет мой предсвадебный подарок.

На это предложение девица с радостью согласилась.

И тотчас нацепила бутылочку с ядом себе на шею, как медальон.

— А как скоро подействует твое снадобье на госпожу? — спросила она, любуясь подарком в осколок зеркальца.

— Да практически сразу, — ответил Макс. — Можешь выждать пару минут, и спросить обо мне. Она подобреет, и согласится поговорить.

Он страстно приобнял девушку, да так, что она покраснела от удовольствия.

— Нам ведь много не надо, — ворковал Макс. — Лишь бы пустила под крышу с собой жить. Да комнату нам выделила. А? Что скажешь? Будешь жить не как служанка, а как госпожа. И обедать за одним столом с графиней Рубин. Неплохо, ведь так?