Чтение онлайн

Втянув в себя побольше воздуха, я резко поднялась и уселась. Первым делом взглянула в окно.

Солнце не село.

Хорошо!

Плохо — то, что у меня опять ничего не получалось. Ещё хуже — тот факт, что заканчивалось не только время и варианты, чтобы с этим справиться, но теперь ещё и супруг тоже вернулся, а он вряд ли ограничится парочкой мрачных уточнений, осуждающе поглядывая на меня, как те же приставленные ко мне стражи, и не вмешиваясь.

— Ты сбежала. Дважды, — сухо констатировал мужчина ничего не выражающим тоном.

Но я точно знала, что всё это его бездушное хладнокровие — фальшивая маска. Напряжение в плечах и блуждающая в глазах тьма, изредка разбавляемая вспыхивающими алыми искрами, выдавали его истинное состояние. Гнев внутри него бурлил и пылал, и он едва сдерживался. Даже воздух вокруг нас, и тот был горячим.

— Да, так и есть, — вздохнула, опустив взгляд к ножу.

Тот, кстати, решил играть в молчанку и прикидываться неболтливым предметом и дальше. Стало ещё обиднее прежнего. Настолько, что сама не поняла, в какой момент в моих глазах выступили слёзы, стоило вспомнить всё то, что предшествовало этому моменту, пока я бестолково сидела, всё смотрела и смотрела на него. Ладонь вновь разжала, как в своём сне. Но он не остался парить в воздухе, как прежде. Он вовсе… исчез! Оставив вместо себя всего лишь несколько лиловых искорок. Те и то мелькнули перед моими глазами, погасли также быстро. Зато остались метки на кончиках моих пальцев, как досадное напоминание моей новой неудаче.

Да и пусть исчезает!

От него же всё равно никакого толка. Правда, едва я сжала кулак на волне своих эмоций, переполненных обидой, как нож обратно материализовался.

— Даже так… — нахмурился император, обхватывая мою сжатую в кулак вместе с ножом ладонь.

Сам разжал пальчик за пальчиком. Всё повторилось. Убийца грехов вновь исчез. Я даже другой рукой провела в воздухе над раскрытой ладонью, чтоб убедиться, что это не обман зрения и очередная иллюзия. Артефакт в самом деле испарялся и возвращался, как только я сжимала руку, как если бы метки на кончиках моих пальцев его специально призывали извне после такой нехитрой манипуляции. Это быстро уяснила не только я одна. Венценосный вспомнил и другой факт. Обернулся в сторону гостиной, туда, где находился камин. Разумеется, копия стеклянного ножа всё ещё находилась там же.

— Тот фальшивый, — вынужденно признала.

— Это я уже понял, — отозвался Айден Ай?Дахар Ае Реир, перехватил обе мои ладони, крепко сжал и склонился ближе ко мне. — Не понял только, как давно тебе об этом известно. С самого начала? Когда я его тебе отдал. Или задолго ещё до того? — прищурился.

Поселившаяся во мне обида от вероломства коварного артефакта разбавилась порцией горечи. Пусть я сама на этот раз виновна в том, что он мне не верил, раз уж ослушалась и ушла, несмотря на запрет, но разливающееся в груди противное едкое чувство не получалось остановить.

— Не настолько давно, — произнесла тихо.

Между нами не осталось ничего, кроме моих сжатых его руками кулаков и ножа, что упирался вплотную. Вот только об этом думала лишь я одна. Ярость дракона планомерно выбиралась наружу. Он притянул меня к себе ещё ближе, только каким-то чудом не поранившись.

— Отдай мне его, — понизил голос.

Мужские пальцы слегка ослабив хватку и медленно скользнули по моим. Почти коснулись рукояти. А также острия. Но только почти. Поймали лишь воздух. Прошли сквозь заново вспыхнувшие лиловые искры.

— Не могу. Ты и сам видишь. Это невозможно.

— Тогда просто избавься от него. Верни, где взяла.

Если честно, я бы и сама с радостью. Но как? Я не знала. А он и ждать не стал, когда я о том ему расскажу.

— Что бы ты ни собиралась делать прежде, я тебе не позволю, — в очередной раз разжал мои пальцы и скользнул своими между них, опять крепко сжимая, но теперь так, чтобы я больше не могла сжать кулаки. — Что ты отдала взамен? — пытливо уставился мне в глаза.

В моей груди сдавило с такой силой, как если бы я вновь очутилась в той комнате без окон и нормального воздуха. Язык банально не повернулся сказать, что от меня потребовал в ответ ведьминский артефакт.

— Ничего. Пока ничего.

Супруг шумно выдохнул.

— Я знаю, что ты ходила к ведьме. И в лазарет. Узнала у неё, как пробудить стражей, вернула их, — отчеканил сквозь зубы и похвалы в голосе за сотворённый с моей стороны поступок совсем не было. — Ты хоть понимаешь, какой опасности тем самым подвергла себя? — фактически прорычал, как если бы передо мной был дракон во всей своей красе, а не в человеческом облике.

Хватка на мне стала сильнее, болезненнее.

— Я уже говорил тебе, это приговор для той ведьмы не отметит. Мы бы и сами со всем этим потом позже разобрались, — отпустил мои руки, но лишь затем, чтоб перехватить меня за плечи. — Что было бы, если бы тебя обнаружили и поймали? Что бы случилось тогда? Об этом ты не подумала? — сжал пальцы на мне снова и придавил меня спиной к изголовью кровати.

Но и тогда дистанции межде нами меньше не стало. Навис сверху самим возмездием, а в глазах вся та же ярость и вспышки расходящегося пламени.

— Почему ты меня не слушаешь? — продолжил злиться супруг. — Мне тебя к ней привязать, чтоб ты просто здесь осталась? Как ты могла так с собой поступить?

Если ещё минуту назад я боролась сама с собой в том, как бы признать вслух тот факт, что справиться с убийцей грехов у меня не выходит, и насколько дорогой будет выставленная им цена, то теперь я об этом забыла.

— А с ней? Как можете вы все так поступать? Как я могу поступить так с ней? Так нельзя! — тоже повысила голос. — Я — не вы! Я так не могу! И не стану!

Может, он и прав в том, что я его не слушаю, но у нас это взаимно. Он тоже, если и услышал, то не прислушался.

— Ты поэтому ходила в том числе и за ним? — покосился с презрением на метки на кончиках моих пальцев, обхватив их, поднимая вверх. — Стражи сказали, ты собираешься обменять жизнь ведьмы на свою.

Ещё секунда и моя рука, в которой появлялся злополучный артефакт, оказалась впечатана в стену. С жутким грохом. Над изголовьем появилась здоровенная вмятина. Нет, на этот раз обошлось без боли с моей стороны. Это просто император переходил в очередную стадию своего гнева, сам ту вмятину своим кулаком и проломил, не выпуская из него мою ладонь.

Стало ли мне хотя бы чуточку страшно? Возможно. Я ж ещё немного, и сама до греха его доведу. Но это всё равно меня ничуть не остановило.

— Я сказала стражам, что сниму проклятье, не более того, — противопоставила.

— Это не одно и то же? — повторно прорычал взбешённый дракон.

— Разве одно и то же? — упрямо вздёрнула подбородок. — Не ты ли сам хотел ещё совсем недавно, чтоб я как раз сняла его?

— Но не путём всеобщего торга! Чтоб все узнали, что это именно ты! Сказал же, я не позволю!

— А как тогда? Скажи! Я уже перепробовала всё. Но никто из вас не желает пойти мне навстречу. Никто не желает прислушаться и помочь, — точно так же не сдержалась. — Как вы все можете быть такими равнодушными и жестокими? Почему каждый думает только о себе? Это неправильно! — чуть собственными словами не подавилась.

А всё мои слёзы…

Самым позорным образом покатились по щекам.

Хотя ни одна не упала.

Он подобрал каждую. Соленая влага осталась на его пальцах. Вся ярость дракона тоже исчезла. Он тяжело выдохнул и крепко обнял меня, устраивая нас обоих иначе. Перетащил к себе на колени, пропитывая всю меня исходящим от него теплом, что быстро заполнило поселившуюся во мне пустоту. Стало чуточку легче.