Чтение онлайн

А мне вдруг подумалось, что не такие уж и жестокие у драконов испытания на отборе невест были.

Что за ритуал такой вообще?

Так себе посвящение, если это оно…

Тем более, что даже спустя полминуты моих продолжающихся сомнений, ни одна из ведьм не смилостивилась. Наоборот, крики стали лишь громче и настойчивее, а к ним прибавились хлопки ладонями по поверхностям столов.

— Пей! Пей! Пей! — продолжали призывать они.

Разве что Кая немного смилостивилась надо мной:

— Ладно, давай вместе, — предложила она с энтузиазмом.

— Вместе? — не поверила я и перевела свой полный сомнений взгляд на неё. — Ты это серьёзно? — ужаснулась.

— Конечно, — с лёгкостью согласилась ведьма и первой потянулась к ведру. — Просто повторяй за мной. Это не так уж и сложно. Любая справится.

Прикоснулась не только к ведру, но и взяла чашу, которую наполовину наполнила содержимым оттуда, после чего поставила перед собой ещё один пустой бокал, а затем выразительно посмотрела на меня.

— Ты мне доверяешь? — поинтересовалась тихонько Кая, лукаво подмигнув.

«Нет! Ни капли! Особенно после такого! И вряд ли буду хоть когда-либо вообще!», — захотелось мне моментально прокричать, но на деле я вынужденно повторила за ней всё то же самое. Подмена ведра сосудом поменьше нисколько не умаляла прескверности содержимого будущего напитка, и я невольно скривилась. Другие ведьмы тоже не остались в стороне. Действительно решили пить эту гадость в знак поддержки вместе со мной.

Вообще все до единой!

Если драконы собирались их истребить, явно не тот метод выбрали. Таких кострами однозначно не напугаешь. Какие вообще могут быть шансы у циничных горделивых самцов против настолько сильно отчаянных женщин? В общем, если бы мне пришлось делать ставку на тех, кто победит в битве с межрассовым истреблением в Неандере, я бы поставила далеко не на драконов.

— Лучше всего использовать грифель, хотя самые эффективные — те, что написаны на крови, — отвлекла меня от невесёлых раздумий всё та же Кая.

О чём именно она говорила, я поняла, когда увидела, как брюнетка окунает пальцы в остатки соуса на краю тарелки, после чего выводит на внешней стороне чаши с бурдой незнакомым символ. И ещё один — точно такой же, на пустом бокале.

— Но если пускать кровь неудобно, а грифеля под рукой нет, то и так сойдёт, можно использовать любые подручные средства, — улыбнулась ведьма.

Больше ничего делать не стала. Просто смотрела на меня. Подозреваю, чтоб я снова повторила за ней. Я и повторила. Но не остатками соуса, его вблизи больше не нашлось. Зато нашлись ягоды. Красные, сочные и спелые. Я раздавила парочку из них дном той же чаши, что была наполнена для меня, краем глаза наблюдая, как ведро завершало своё шествие по второму кругу, а ведьмочки спешили не отставать от нас и во всём остальном.

— Ридамшион! — произнесла Кая.

Символы на чаше и бокале сверкнули изумрудным свечением, а начавшаяся литься из чаши в бокал жижа становилась кристально прозрачной, как… самая чистейшая и обыкновенная вода?

— Также превосходно срабатывает для большинства видов ядов, — назидательным тоном сообщила ведьма и с таким же видом выпила из своего бокала до дна.

Как и все остальные, пока лично я стояла, бестолково хлопая ресницами, откровенно зависнув на проявлении ведьминской силы. Стояла я долго. До тех пор, пока по всему залу не раздалось новое громогласное:

— Пей! Пей! Пей!

Мои руны выглядели не столь же аккуратно и красиво, как у остальных, скорее были похожи на кривые иероглифы с возможным китайским уклоном, поэтому я продолжала очень сильно сомневаться в будущем исходе, пока дрожащим полушёпотом произносила заветное:

— Ридамшион.

Не была уверена даже в том, насколько правильно выговорила нужное слово. Особенно после того, как выведенные мной знаки сверкнули пурпурным, вовсе не изумрудным, как у Каи. Но жидкость из чаши полилась в бокал точно такая же — совершенно прозрачная. Она… правда вода! Сначала я попробовала совсем немного, всего лишь смочила губы, внутренне вся сжимаясь, приготовившись к тому, что будет какая-нибудь гадость.

Но нет!

Я смогла!

— Вот видишь, я же говорила, это не сложно, — в очередной раз улыбнулась и подмигнула мне Кая, как только я допила.

Остальные поддержали её радостными возгласами.

— Да прибудет с нами наша новая сестра!!!

Меня почти оглушило их торжественными воплями счастья. Но я изо всех сил старалась улыбаться в ответ на каждую встречную улыбку. И впервые за всё время с тех пор, как попала в Неандер, поверила в то, что не так уж и плохо быть ведьмой. Кажется, мне начинает нравиться.

Интересно, какие ещё руны бывают?

Я обязана непременно выучить все!

На смену воды в бокалах полилось вино. И пусть я не собиралась злоупотреблять напитками с градусом, но и отказать шумным настойчивым ведьмочках тоже не смогла. Несколько раз задумалась даже о том, что порой они напоминают мне моих родных. Те вот точно также любили шумные застолья и вечно втягивали меня в круговорот последующего веселья. Хотя, после того, как подумала об этом ещё немного, примерно так всё и обстояло на самом деле. Раз уж я ведьма, получается, и моя мама и бабуля — тоже? Когда-то наши предки жили именно здесь, в Неандере, если верить находящимся рядом со мной в данный момент и проявлению моей собственной силы. У меня ведь спустя несколько часов получилось применить не только восстанавливающую руну. Кая показала ещё несколько. Принцип рунописи оказался очень простым. Достаточно было знать определённый знак, а затем произнести его название вслух, чтобы он сработал по своему предназначению. Куда сложнее всё обстояло к заклятиями, в них количество слов было значительно больше, заклятья состояли из тех же рун, иногда их было даже слишком много, чтобы заклятье получилось целостным, первые заклятья мне обещали показать позже, как и научить применять их на практике. Сперва требовалось выучить основы — как бы алфавит языка заклятий, то есть руны. И как бы интересно мне ни было узнать гораздо больше, но где-то здесь меня начало вырубать от усталости, глаза откровенно слипались, поэтому, предварительно навестив своего крылатика, который продолжал мирно почивать в целебном источнике, я отправилась спать. Как добралась до своей кровати, если честно, запомнила плохо. Слишком расстроилась, когда увидела, что тарелка с мясом, оставленная для горгулёныша, так и не тронута им, за всё прошедшее время он ни разу не проснулся. Как скоро после всего я уснула, тоже особо не закрепилось в моей памяти. Зато пришедший сон оказался очень ярким.

Ведь в нём…

Всё то же самое, что я уже видела и знала.

Единственный источник света в окутанной ночью комнате — это камин. Он жарко растоплен. Но пол всё равно чувствовался очень холодным, когда я ступила первый шаг по нему своими босыми ногами. Пальцы поджались сами собой, а взгляд моментально приковало к огромному ложе с множеством раскиданных по нему подушек, и я невольно попятилась назад, чтобы уйти прочь отсюда. Никак не могла вспомнить, как опять очутилась в императорской спальне, последнее, что жило отчётливым пятном в моей памяти — то, как Айден Ай?Дахар Ае Реир крепко держал меня за руку у брачного алтаря, пока храмовник скреплял наши запястья лентой и венчал нас, но точно знала, что мне тут совершенно не место. Вместе с последней мыслью меня захлестнуло острое ощущение дежавю, и я крепко зажмурилась, тряхнув головой, осознавая, что всё вокруг не совсем реально и повторяется с завидным постоянством, поэтому когда хозяин пространства поймал меня за плечи, оказавшись за моей спиной, я замерла, уже прекрасно понимая, что может быть дальше.

— Ты же не думала, что в самом деле так легко сможешь избавиться от меня? — прошептал он мне на ухо.

И всё равно вздрогнула. Кожу слишком резко опалило чужое жаркое дыхание, пока чёрный дракон продолжал удерживать меня, прижимая к себе. На мне и в этот раз не было совершенно ничего, кроме тонкой ночной рубашки, едва ли достаточно надёжно прикрывающей моё тело. Одеяние снова начало сползать, вынудив меня вцепиться в него изо всех сил, пока я не без ехидства отмечала про себя, что в следующий раз стоит выбрать одежду и куда более скромной, раз уж сон — мой.