Чтение онлайн

Глава 25.

Первое гнездо не выглядит так, как я себе представляла. Никаких колонн, никаких сияющих символов, никаких торжественных знаков. Впрочем, пора уже перестать ждать великолепных вывесок и знаков. Перед нами каменное плато, слегка углублённое в центре, будто когда-то здесь что-то долго лежало и оставило след. Камень тёплый, как нагретая солнцем земля, которая ещё долго хранит тепло после заката.Рейв замирает, едва ступив на край. Я чувствую как внутри него разливается предвкушение и осторожная, сдерживаемая радость. Такое бывает, когда подходишь слишком близко к чему-то важному и не знаешь, с какой стороны к этому вообще можно подступиться.— И… что дальше? — шепчу я.Рейв медленно проходит вперёд, ступает в углубление, опускает голову. Его когти слегка царапают камень, и от этого звука по спине у меня пробегают мурашки.— Я чувствую что-то, — отвечает он после паузы. — Но не понимаю.— Это уже прогресс, — философски замечает Ламертин, паря чуть выше и осматривая плато. — Обычно сначала вообще ничего не чувствуют, а потом внезапно умирают. Тут хотя бы поэтапно.— Спасибо, — бурчу я. — Очень обнадёживает.Лаэр молчит. Он обходит плато по краю, внимательно смотрит под ноги, на трещины в камне, на углубления, будто что-то ищет. Его сосредоточенность меня напрягает сильнее, чем любые угрозы.— Может, тут есть… что-то ещё? — осторожно говорю я.Словно в ответ на мои слова воздух дрожит. Совсем слегка. Я даже сначала думаю, что мне показалось. А потом вижу движение. Из тени у дальней скалы медленно выскальзывает фигурка. Совсем маленькая.Это дракончик размером с небольшую собаку, не больше. Светлый, почти пепельный, с полупрозрачными крылышками, будто вырезанными из тонкого камня. Он скользит над поверхностью, не касаясь земли. Глаза у него огромные и сияют мягким золотым светом.— О, — выдыхает Ламертин. — Коллега.Дракончик замирает, наклоняет голову, разглядывая его с явным интересом.— Он нас видит? — шёпотом спрашиваю я.— Конечно, — самодовольно отвечает Ламертин. — Мы с ним на одном… уровне бытия. Ну, почти. Я повыше, конечно.Дракончик издаёт тонкий звук – не писк, не рык, а что-то среднее, будто хруст песка под ногами.— Он сказал, что ты плохо выглядишь и тебе не помешает теплая ванна и немного мыла.— переводит Ламертин. — А мной восхищен. Говорит – это честь встретить такого сиятельного призрака как я.

— Он что, меня оскорбил? — возмущаюсь я.

— Давай потом разберемся с твоими оскорблёнными чувствами — машет рукой Ламертин.Я не уверена, что хочу разбираться, но Рейв делает шаг вперёд. Дракончик тут же поворачивается к нему. Свет в его глазах становится ярче.— Он… помнит, — говорит Рейв медленно. — Всех, кто был здесь.— Легендарный архив в виде милоты, — резюмирует Ламертин. — Обожаю драконов. — Милый друг, мы тут слегка заплутали. — церемониально кланяясь говорит Ламертин, обращаясь к духу

Дракончик подплывает чуть ближе и требовательно пищит снова.

— И не говори, дружище — хохочет Ламертин — Эти трое не найдут и свои задницы в потемках.

Я возмущенно пыхчу, настороженно глядя на Ламертина. Но дракончик выглядит довольным и махнув хвостиком разворачивается и медленно плывёт вдоль скалы. Потом исчезает внутри скалы. И как только он проходит через нее иллюзия спадает и нам открывается широкий проход в пещеру.— Думаю, нам туда, — говорю я и решительно шагаю внутрь.Внутри оказывается небольшая пещера. Низкий свод, гладкие стены, будто отполированные временем. В центре – каменное яйцо. Большое, тяжёлое, с едва заметными прожилками, уходящими вглубь камня, как застывшие нити. Оно все сияет ровным золотым светом. Дракончик зависает над яйцом и будто растворяется в воздухе.

— Вот оно, — тихо говорит Рейв. — Здесь.Он ложится рядом с яйцом, осторожно касаясь его боком. Камень под его чешуёй начинает светиться чуть ярче.— И что теперь? — снова спрашиваю я, уже тише.— Теперь ждать, — отвечает он. — И слушать.

— А долго? — спрашиваю Рейва, но не слышу ответа. Прислушиваюсь к его эмоциям и понимаю, что он полностью сконцентрирован и будто ушел в очень глубокую медитацию или погрузился в летаргический сон. Кажется, теперь он не откликнется даже если скала упадет ему на хвост.

Ламертин остался снаружи, я подхожу ко входу к пещеру.

— А ты чего там? Пойдем. Не то, чтобы я желала твоей компании, но как-то некрасиво…

Ламертин нерешительно мнется у входа, потом отлетает подальше

— Нет, девка. Мне туда хода нет. — грустно говорит Ламертин — этот маленький поганец против призрачной компании. Я вас подожду снаружи.Мы остаёмся внутри с Лаэром, молчаливым Рейвом и огромным светящимся яйцом. Разводить костёр не решаемся – и так тепло. Лаэр, к моему удивлению, берёт на себя ужин. Он что-то смешивает что-то из сухих запасов, добавляя местные травы.— Это… съедобно? — я подозрительно нюхаю протянутую тарелку.

— Теоретически, — отвечает Лаэр.Я делаю вид, что ем. На самом деле осторожно двигаю кусочки еды по тарелке. В этой коричневой бурде я вижу отвратительные белые личинки. Черт его знает, чем там думал Лаэр, может быть считает что белок превыше эстетики. Но я так не думаю – лучше голодать, чем это есть. Я понимаю, что Лаэр старался, расстраивать его не хочется. Поэтому аккуратно выливаю роскошный ужин за ближайший камень.Ночь опускается медленно. Рейв дышит все также глубоко и ровно. Я еще несколько раз пыталась поговорить с ним, но все мои слова остались без ответа. ровно, почти спит. Ничего не остается кроме как устроиться рядом с ним, прислонившись к его тёплому боку. Каменное яйцо тихо пульсирует, будто огромное сердце.Я быстро проваливаюсь в сон, но что-то будит меня. Я просыпаюсь резко, будто меня толкнули. Несколько секунд просто лежу, пытаясь понять, где я и почему сердце колотится так, словно я уже бегу. В пещере темно, только яйцо даёт мягкое золотое свечение, отбрасывая тени на стены. Рейв всё ещё лежит рядом с ним, неподвижный, погружённый в своё состояние. Его дыхание ровное.Шорох повторяется. Теперь я слышу его отчётливо. Камень скребёт по камню. Медленно. Осторожно. Как будто кто-то очень старается не шуметь.

Глава 26.

Я приподнимаюсь на локтях и вглядываюсь в темноту. И вижу Лаэра. Он стоит чуть в стороне от яйца, полубоком ко мне. В руках у него небольшой флакон. В золотистом свете от яйца, я вижу, как внутри флакона тускло мерцает какая-то темная масса, будто ворочающаяся тень. От этого предмета по воздуху расходится неприятное, холодное ощущение, словно кто-то провёл льдом по позвоночнику.Я замираю.— Лаэр… — тихо говорю я.Он вздрагивает, но не оборачивается сразу.— Ты не спишь, — говорит он ровно.

— Что ты делаешь? — я поднимаюсь на ноги и делаю шаг к нему.Он поворачивается ко мне. Его лицо напряжено, но не испугано. Скорее решительно собрано. То самое выражение, которое я видела у него раньше.

— Я делаю то, что должен, — отвечает он.— Кому это ты должен? — мой голос становится жёстче. — Убери это.Он опускает взгляд на предмет в своей руке.— Ты даже не представляешь, что это место значит, — говорит он. — И что будет, если оно продолжит существовать.Я резко встаю и делаю шаг к нему. Теперь я совсем близко.— Это первое гнездо, — говорю я. — Священное место. Ты вообще понимаешь, где мы?— Понимаю лучше, чем ты думаешь, — ожесточенно отвечает он.Он поднимает взгляд, и в его глазах я вижу пугающуюся убежденность в своих словах.

— Это источник, — продолжает Лаэр. — Драконы черпают отсюда не просто силу, а право быть такими, какими они являются. Слишком сильными. Слишком свободными. Не будет этого места, не будет и потомства. Не будет угрозы.— Это не твоё дело, — резко говорю я.— Моё, — возражает он. — Моё, потому что я живу в мире, где такая сила всегда заканчивается катастрофой.Он делает шаг к яйцу. Совсем небольшой.— Лаэр, — я срываюсь. — Остановись.— Если это место исчезнет, — продолжает он, будто не слышит меня, — драконы ослабнут. Не сразу, баланс восстановится. Мир перестанет зависеть от существ, которые могут стереть города одним взмахом крыла.— Ты хочешь их уничтожить, — говорю я.— Нет, — качает он головой. — Я хочу, чтобы они перестали быть угрозой.Он поднимает руку с флаконом. Я понимаю, что времени больше нет. Изо всех своих сил бросаюсь вперед.— НЕ СМЕЙ!

Я хватаю его за руку, пытаясь вырвать этот проклятый предмет. Лаэр оказывается сильнее, чем кажется. Мы сталкиваемся, едва не падая. Флакон качается в его пальцах.— Ты ничего не понимаешь! — рявкает он. — Ты смотришь на них глазами истинной! Ты не видишь дальше своего дракона!— Это ты ничего не видишь! Что ты творишь?! — кричу я в ответ.Он отталкивает меня. Я едва удерживаюсь на ногах. Лаэр снова поднимает флакон в своих руках. И в этот момент воздух взрывается.Вокруг распостраняется волна жара, буквально опаляющая мне лицо и кожу на всем телу. Волна тепла прокатывается по пещере, заставляя камень под ногами задрожать. Золотое сияние яйца вспыхивает ярче, почти ослепляюще.— Лаэр! — в отчаянии кричу я, понимая что не успеваю.Но он уже не слышит меня.И тут я вижу что вся огромная фигура Рейва вспыхивает. Тёмная чешуя словно рассыпается светом, огонь проходит по его телу, сжимается, ломается, и за долю секунды на месте дракона стоит человек. Высокий, обнажённый, сияющий остаточным золотым светом, с янтарными глазами, полными ярости.Он делает неуловимое движение и хватает Лаэра за руку. Прямо в момент замаха. Флакон выскальзывает из пальцев Лаэра и разбивается о камень, не долетев до яйца. Тёмная жижа расплёскивается, шипя и оставляя на полу чёрные потеки.— Ты не тронешь это место! — рычит Рейв.Лаэр вырывается, бьёт его в челюсть. Рейв отвечает сразу. Они сцепляются и падают, ударяясь о камень. Всё происходит быстро и грубо. Два человека, сошедшиеся в одной точке мира. Я кричу, но не знаю что.Лаэр вырывается, отталкивает Рейва, делает шаг назад… и оступается. Его пятка соскальзывает по гладкому камню. Он падает. Прямо на яйцо.Раздаётся глухой, тяжёлый звук. Лаэр ударяется спиной, его тело обмякает, рука бессильно свешивается. Он медленно сползает по округлой поверхности яйца, оставляя за собой полоску крови, которая буквально на глазах всасывается в яйцо как в губку.В пещере становится тихо. Я слышу только свое хриплое дыхание. Все мое внимание сконцентрировано на яйце. По его поверхности медленно, неумолимо расползается трещина. Одна. Потом вторая. И золотой свет внутри начинает пульсировать, как сердце, которое вот-вот разорвётся.

Глава 27.

— Рейв, что происходит? — срывающимся шёпотом спрашиваю я, подбегая к нему.Он тут же оттесняет меня себе за спину, заслоняя всем телом.— Я не знаю, — сосредоточенно отвечает он. — Держись за мной.Я даже не успеваю по-настоящему обрадоваться тому, что Рейв снова на двух ногах. Каменное яйцо перед нами издаёт низкий, глухой треск и распадается на части. Резкая вспышка золотого света озаряет пещеру. Я рефлекторно зажмуриваюсь и прикрываю лицо рукой.Когда я снова открываю глаза, в пещере темно. Только Рейв щёлкает пальцами, и на их кончиках вспыхивают маленькие язычки пламени. Свет дрожит, отбрасывая длинные тени на стены. Рейв медленно двигается вперёд, второй рукой показывая мне оставаться на месте.Я вглядываюсь в темноту, стараясь рассмотреть хоть что-то. На полу – осколки скорлупы, неровные, тёплые, будто ещё живые. Сначала я ничего больше не могу разглядеть, но вдруг замечаю что-то странное. В самом центре, там, где раньше было яйцо, что-то светится тусклым ровным светом. Чем дольше я смотрю, тем отчётливее понимаю, что это не отблеск пламени.— Рейв… — выдыхаю я. — Там… кто-то есть.Он замирает. В круг света медленно выплывает маленькая фигура. Крылья расправляются, ловя огонь, и сияние становится чуть ярче.— Дракончик? — ошеломлённо произношу я.Да. Тот самый. Светлый, почти пепельный, с крыльями, будто вырезанными из камня. Только теперь он не прозрачный. Он отбрасывает тень. Его лапы касаются камня, и я слышу тихий, настоящий звук.— Он… материален, — медленно говорит Рейв.Дракончик поворачивает голову. Огромные золотые глаза смотрят прямо на нас. И в следующий миг он открывает пасть.— Что вы сделали?!Голос – высокий, злой и до боли знакомый. Я моргаю.— …Лаэр?Дракончик возмущённо фыркает, выпускает крошечную струйку дыма и яростно машет крыльями. Его тут же заносит в сторону, и он с негодующим писком плюхается на камень.— Это вообще что такое?! — продолжает он. — Я человек… я человек, а не это!