Чтение онлайн

Астор несколько минут молчал, а после подошел к жене и опустился на колени у нее за спиной. Розалинда ощутила его холодное дыхание у себя на шее.

– Цветами богини ты пытаешься заглушить запах другого мужчины?
– В голосе Астора не было угрозы. Скорее ледяная печаль, перемешанная с обидой.
– Тебе это не поможет. Я отчетливо вижу следы Эйдена на твоем теле, чувствую на тебе следы его страсти.

Розалинда неприязненно поежилась и отстранилась.

– Вы бредите - Эйден не прикасался ко мне. Ваша беспричинная ревность ослепила Вас.

– Вовсе нет, - кончики его пальцев пробежали по ее шее, а после сжали ее, вынуждая затаить дыхание.
– Он не прикасался к тебе физически, но осквернил своим взглядом. И ты, как дешевая потаскуха из борделя, повелась на его уловки.

– Отпустите...
– прохрипела Розалинда, - Вы делаете мне больно.

Астор с трудом разжал ладонь и поднялся. Тьма в его глазах разгоралась все ярче, вытесняя любые человеческие чувства. Заменяя привязанность к супруге неуемной жаждой.

– Ты делаешь мне больнее!
– выкрикнул он и с досады пнул бадью.
– Мне проще убить тебя, чем видеть, как ты отдаешь ему то, чего лишила меня.

Розалинда вцепилась в края бадьи и глубоко вздохнула. Тщательно подбирая слова, она раскрыла было рот, чтобы возразить, но Астор оборвал ее речь на полуслове:

– И не возражай мне! Молчи, если тебе дорога твоя жизнь.

Он вновь ринулся к ней, схватил ее левую ладонь и стал насильно тянуть из нее дар. Розалинда постанывала и кусала губы, но не сопротивлялась, позволяя мужу насытиться ею. Она стала для него недосягаемой мечтой, желанием, которому не дано воплотиться в реальность. Его личным опиумом и его проклятьем.

Глава 22

Далеко за полночь Астор покинул спальню супруги. Светлые силы Розалинды на время успокоили демонов в его душе, позволив им забыться непродолжительным, тревожным сном.

Насвистывая незатейливый мотивчик, граф спускался по лестнице для слуг, когда услышал за спиной решительный окрик.

– Постойте, Кюрель!..
– ничто в замке не ускользало от внимания Ралфа - советника и главного помощника короля.

Астор повернул к нему голову и недовольно нахмурился:

– Позвольте, милорд, уже так поздно и я намереваюсь хорошенько выспаться перед завтрашним сражением.

Ралф спустился, перешагивая сразу через две ступени, и угрожающе навис над собеседником. Пусть Астор и был достаточно высок - советник превосходил его в росте чуть ли не на голову. Особенности фигуры давали Ралфу весомое преимущество в разговорах с подданными его короля.

– Могу я узнать, что Вы делали в спальне графини?
– не слишком любезным тоном осведомился советник.

Астор подпрыгнул, лицо его побагровело.

– Да как Вы смеете задавать мне подобные вопросы? Я и впредь буду посещать супругу в любое время дня или ночи и не намерен спрашивать у кого бы то ни было разрешения.

Ралф смерил его долгим придирчивым взглядом и произнес:

– Вы позволяете себе практики, запрещенные в Шилдании, тем самым нарушая наши законы. И если в мирное время это могло грозить вам лишь увольнением с должности, то в военное приравнивается к измене. Более того, Вы настолько самоуверенны, что не потрудились выставить защиту, и всполохи передаваемого дара все еще видны на стенах спальни графини и на вашем теле.

Астор окинул себя придирчивым взглядом, но не нашел ничего, что могло свидетельствовать о его ночном «пире».

– Не трудитесь понапрасну, - неприязненно усмехнулся Ралф, - только маги животных и маги живой природы могут увидеть следы переданной силы.

– Мое ранение...
– Астор тут же припомнил излюбленную оговорку, - оно дает мне право пользоваться услугами лекаря.

Он изобразил на лице печаль и потер шрам от давно зарубцевавшейся раны. Но Ралф не поддался на его уловку:

– В рекомендации короля Адриана ясно сказано, что Вы полностью оправились от ранения и способны вновь занять должность боевого мага. Вы обманули двух королей?.. Полагаю, в этом случае Эйдену стоит отправить Вас обратно в Хартию и отдать в руки военного трибунала.

На сей раз Астор и вправду побледнел. Оправдаться перед Адрианом он сумеет, но возвращение в Хартию грозит ему неисполнением заветной мечты. Потеряв связь с шилданцами, он утратит возможность найти морион и стать тем сосудом, что станет вместилищем для Беала. Можно попробовать пробиться в Эйшеллию - но там, среди таких же потомков некромагов, у него будет слишком много конкурентов. Адалард не позволит чужеземцу завладеть сокровищем.

– Силы супруги помогают мне становиться сильнее и крушить врагов Шилдании, - все же попробовал оправдать свои действия Астор.
– К тому же, Розалинда по собственной воле делится со мной даром - как добропорядочная супруга и сострадательная лекарка.

Ралф остался непреклонен.

– Я в последний раз повторяю: в Шилдании запрещены подобные практики. И не столь важно, по доброй воле графиня отдает Вам свои силы или нет, вы оба теперь подданные короля Эйдена и обязаны исполнять его закон.

Астор сжал зубы до боли в челюстях. Еще никогда его не ставили перед таким сложным выбором. На одной чаше весов - болезненная привязанность к супруге, на другой - зов Беала.

– Так и быть, на время пребывания в Шилдании я откажусь от лекарского дара супруги, - Астор шипел от злости, как кипящий чайник.
– Но я продолжу навещать ее при каждом удобном случае - и ни один король не запретит мне этого.

Граф рывком поклонился и собрался уходить.

– Это еще не все, - вновь окликнул его Ралф.
– Раз уж у нас вышла такая занимательная беседа по душам, позвольте узнать, что Вы сделали с Блезом, вашим камердинером? На нем тоже видны следы запрещенной магии - застарелой, но неизменно темной.

Астор угрожающе сжал кулаки и рявкнул, как бешеный тигр:

– Блез достался мне таким, каким видите его Вы. У Вас нет оснований обвинять меня в некромагии.

Ралф поправил пустующий рукав камзола и потер указательным пальцем нижнюю губу. Астор оказался на редкость прозорливым, и прижать его к стенке просто так не выйдет. Реальных доказательств его причастности к некромагии нет - а значит, и судить его не за что. Пока не за что.

– Я непременно сообщу королю о Ваших пристрастиях, - все же предупредил Ралф.
– Будьте уверены, за нарушение закона Вам придется ответить перед Его Величеством. А пока... можете идти отдыхать. Но помните, я слежу за Вами.