Чтение онлайн

Бал шел своим чередом: танцы продолжались до самого утра. Леди Тенсор уже зевала, сидя на мягком диванчике, когда правила приличия позволили нам покинуть праздник. По этикету это можно сделать исключительно после ухода коронованных особ.

Но перед тем, как покинуть тронный зал, ее величество улучила момент, когда Адимус пошел за напиткам,и подошла ко мне. Я снова присела в приветственном реверансе, на что королева мило растянула губы в ядовитой улыбке, а затем проворковала:

— Дорогая, я буду рада с тобой познакомиться поближе! Приходи на пикник у озера послезавтра!

Я лучше утопилась бы в этом озере, чем выдержала ее компанию, но не могла позволить себе такой роскоши, поэтому пришлось ответить согласием.

— Я польщена, ваше величество! — и снова низкий реверанс.

В глазах королевы мелькнул коварный огонек и тут же погас. Что-то подсказывало, что она не просто так хочет приблизить меня к себе. Значит, несмотря на то, что именно она придумала женитьбу графа, выбором невесты крайне недовольна.

Правда, во время праздника она побоялась к нему подойти, но, думаю, еще будет возможность лицезреть ее около жениха.

— Что хотела от тебя королева? — спросил граф, пока мы направлялись к съемному дому. Леди Тенсор немного задремала, поэтому мы могли спокойно разговаривать.

— Пригласила на пикник послезавтра!

Не думала, что мои слова произведут на мужчину такое впечатление.

Он напрягся и даже выругался так, что я не поняла ни слова. Но его реакция мне не понравилась.

— Что-то случилось? — осторожно спросила я.

— Да, — прошипел он сквозь зубы, — послезавтра я весь день буду с королем на приеме делегации из другого государства. Она специально выбрала этот день, зная, что я не смогу тебя сопровождать.

— Почему ты думаешь, что она сделала это специально?

Хотя и сама вспомнила этот блеск глаз и «милую» улыбку королевы, от которой хотелось скорее повеситься, чем ждать, пока она вцепится в горло.

— Она ничего не делает без причины и, конечно, не пригласит на пикник малознакомую особу, пусть даже и мою невесту. Нет, она что-то задумала! — он рассуждал вслух, а мне все яснее становилось, что между ним и королевой не так все просто, как показалось с первого взгляда.

Если они и были любовниками, то точно не по воле Адимуса. Сейчас я понимала, что он ненавидел эту женщину — знал ее гнилое нутро, видел насквозь. Неужели она пойдет на все из-за того, что не может покорить графа? Даже на убийство его невесты. А чтобы призвать ее к ответственности, понадобиться много времени, сил и очень весомые доказательства, которые в любой момент могут пропасть. Действовать в рамках закона с ней бессмысленно.

— Может, не идти на этот пикник? Сослаться на болезнь? —с надеждой спросила я.

Ужасно не хотелось оказаться в этом серпентарии одной.

— Это вполне разумное желание, но она может разозлиться еще больше. Сомневаюсь, что на этом мероприятии тебе грозит опасность. Во-первых, она не знает о твоей защите, а во-вторых, сначала хочет понять, насколько ты опасна для ее планов! — рассуждал граф.

Я была с ним полностью согласна, но от вопроса удержаться не смогла:

— А насколько я для нее опасна? — спросила и затаила дыхание.

Ей нужен граф, а сейчас только я стою между ними.

Жених посмотрел на меня долгим и задумчивым взглядом, затем его глаза потеплели, и он сказал голосом, от которого мурашки побежали по коже:

— Я пытался это отрицать, но с каждым днем ты становишься все опаснее и для нее, и для меня!

— Для тебя? — сдавленным шепотом произнесла я. Не могла поверить в то, что нравлюсь этому мужчине.

— Да! — нехотя признался он, взял мою левую руку и стянул перчатку. Проведя пальцем по обручальному кольцу, он заговорил, будто объясняя все самому себе. — С каждым днем все тяжелее осознавать, что помолвка ненастоящая.

От этих слов я перестала дышать: они в точности отражали мое внутреннее состояние.

— Я тоже! — прошептала одними губами, но по его взгляду стало понятно: он расслышал. Прильнув поцелуем к моей ладони, он прервал разговор, к которому мы оба были не готовы.

Уже у самого крыльца, как только леди Тенсор скрылась в доме, он развернул меня к себе и обнял за талию.

— Спасибо, Эделин, ты скрасила эту ночь своим присутствием!

Я опустила голову ему на грудь. Он понял все без слов. Да и зачем они нужны, когда я и без них прекрасно чувствовала его настроение?

Он поднял мое лицо и поцеловал. Поймала себя на мысли, что жду этих поцелуев, жду близости, единства и с радостью на них отзываюсь.

— Я хочу пригласить тебя завтра с утра на прогулку на стингах. Как ты на это смотришь? — спросил он, когда я снова застенчиво прильнула головой к его груди. Но при последних словах с восторгом взглянула на мужчину.

— Только это будет уже сегодня. И не утром, а в обед! — улыбнулась я. Все-таки перед прогулкой нам нужно немного поспать.

— Тогда жди меня после полудня! — он поцеловал мою руку, дождался, когда я войду в дом, и отбыл. А я еще долго лежала в кровати без сна, вспоминая его слова и поцелуи.

Глава 24

Утро началось с чашечки кофе в компании леди Тенсор. Она уже завтракала, когда я к ней присоединилась. Время было еще довольно раннее для тех, кто всю ночь напролет танцевал.

— Как вам дворец, душечка? — спросила женщина, когда я удобно устроилась за столом.

— Очень красивый, а все эти иллюзии просто создали ощущение сказки! — поделилась я с ней эмоциями от увиденного.

— Это еще что, вы бы видели, какое торжество устраивают на праздник Смены Года! Один раз довелось там побывать с совсем юной дебютанткой — до сих пор перед глазами стоят эти невообразимые фейерверки, эти огромные порхающие бабочки на фоне заснеженного леса. Хоть на таких иллюзиях увидеть это чудо природы! — печально вздохнула она.

Да, в нашем королевстве никогда не случалось плохой погоды. Дождь раз в три дня — это пожалуйста, но не более того. Все сделано для того, чтобы на небольшой территории круглый год собирали урожай, дабы обеспечить потребности всех жителей страны.

— Красиво, наверное! — я даже представила, какую работу провели маги, чтобы добиться такого эффекта — даже леди Тенсор восхитилась. А ведь она побывала не на одном приеме.

— Да! Только вот ваш граф даже не заметил великолепного убранства зала! — хитро подмигнула она.

— С чего вы это взяли? — возмутилась я, хотя уже понимала, к чему она клонит.

— Он весь вечер смотрел только на вас!

Мои щеки покрылись пунцовым румянцем, а леди только улыбалась, глядя на эту реакцию.

— Вы думаете? — спросила я несмело.

— Это видел весь аристократический свет! Королева себе локти от досады кусала! — она заговорчески подмигнула.

Только сейчас я поняла, что эта женщина не так проста, как кажется на первый взгляд.

Она многое знает и многое подмечает. И сейчас явно информирована больше, чем я.