Чтение онлайн

Темного золото, что целиком заполнило его глаза, хватило бы на покупку целого мира…

Я даже виноватой себя почувствовала…перед Ногваром Хеллио.

Но вместо досады из-за провалившегося с треском плана, неожиданно испытала гордость. Как бы то ни было, повлиять на это сражение мне более чем удалось.

Трэй, к моему недовольству, тоже одержал верх над соперником. Их бой длился добрый час и баловал искушенных зрителей многообразием атак. Абстрагировавшись от нашего давнего знакомства, я наблюдала за Трэем как за боевым магом и в очередной раз убеждалась в том, что все-таки он чертовски хорош.

Главный сюрприз ждал меня, как и прочих участников, сразу после окончания боев. Не дожидаясь начала музыкальной части, нас всех пригласили выйти на арену, в чем, в общем-то, не было ничего удивительного. Удивительным было сделанное ведущим объявление, где он заявил о переносе четвертьфинала на завтрашний день.

Удивлены, безусловно, были все. Это ведь просто безобразие: не дать нам передохнуть и собраться с силами перед таким важным этапом состязаний! К тому же, было удивительно, как такое дозволила императорская семья, учитывая назначенный на послезавтра бал. Четвертьфинал традиционно и вполне обоснованно считался одним из самых тяжелых и опасных этапов соревнования. Насколько мне было известно, еще не было ни одного случая, когда бы он обходился без исключения игроков из-за тяжелых травм.

Кажется, безудержную радость от такой новости испытала лишь достопочтенная публика, предвкушающая скорое первоклассное развлечение. Тем не менее, перенесение даты было мне понятно. Учитывая исчезновение Кристора и нездоровый фон игр в целом, организаторы спешили скорее их закончить. Да и, если подумать, инициатива вполне могла исходить от самой монаршей семьи — точнее, императрицы. Если брать в расчет нынешнее состояние Драгора Непобедимого, магической гильдии необходимо обзавестись новым главой как можно скорее.

— В связи с тем, что новая дата четвертьфинала стала для вас неожиданностью, а времени на подготовку практически не осталось, условия ожидающего вас испытания мы узнаем уже сегодня! — усиленным магией голосом, с ослепительной улыбкой обратился к участникам ведущий.

Затем его взор обратился к зрителям:

— Вот они — наши чемпионы! Семь достойнейших боевых магов, сумевших пройти сложнейшие испытания и неоднократно зубами вырвать победу у соперников! Завтрашнее состязание будет разделено на три части, в каждой из которых нас будет покидать один игрок. В первой каждый будет играть сам за себя, демонстрируя навыки незнакомой магии — подробности мы обсудим непосредственно с участниками этим вечером. Во второй оставшиеся шесть игроков будут разбиты на две команды — выигравшая в полном составе пройдет в полуфинал, а состоящие в проигравшей сразятся между собой. Таким образом, уже завтра после окончания длительных испытаний мы узнаем имена полуфиналистов!

Взрыв эмоций, восторг, одобрительные крики — это публика.

Взрыв эмоций, рождающаяся решимость, жажда победы — это нормальные участники.

Взрыв эмоций и… какого, собственно, гартаха?! — это я.

Нет, я, конечно, понимала причины, по которым целую неделю игр вознамерились упихнуть в один день, но все-таки это слишком! Слишком жестко, как физически, так и морально.

Негодование пришлось подавлять на корню, улыбаться зрителям и, действуя заодно с остальными, складывать пальцы в знаке магических игр. А попутно строить лихорадочные догадки, что кроется за пространственной формулировкой условий первой части завтрашнего этапа.

Долго мучиться в неведении не пришлось. Как и сказал ведущий, вскоре нас собрали в зале ожидания, откуда вытолкали всех посторонних, включая журналистов. Причем, собрал не кто-нибудь, а один из членов жюри.

— Это сложные артефакты, поглощающие чужую магию, — произнес он, раздав нам небольшие черно-золотые пластины. — Вам необходимо попросить любого не участвующего в играх мага зарядить их своей силой. Сражаться между собой с помощью чужой магии вам не придется, она будет использоваться лишь для прохождения индивидуальных испытаний.

При всей сложности, выданные нам артефакты были совсем небольшими и могли уместиться на ладони. А условия, как и предполагалось, оказались очень необычными — в отсутствии фантазии организаторов не упрекнешь. Зато у меня имелось небольшое преимущество, благодаря которому не требовалось ломать голову и тратить нервы, пытаясь отыскать добровольца, готового пожертвовать капельку своей магии.

— Ты ведь мне не откажешь? — я картинно похлопала накрашенными Чукой ресницами.

— Всегда мечтал принять участие в играх, — ухмыльнулся вальяжно рассевшийся на моей кровати Эгри. — С тебя, Филька, килограмм… нет, два… нет, три килограмма шоколадных конфет!

— По рукам! — легко согласилась я. — В свою очередь, должна отметить, я всегда мечтала виртуозно играть в магические карты!

Эгри закатил глаза:

— Фу, Филя, что за необразованность? Не магические карты, а карточная магия. И прокачивать твои навыки в ее использовании начнем прямо сейчас!

Любые уроки — если, конечно, они не касались искусства боя — я всегда терпеть не могла. Мне делалось муторно, скучно, и мозг буквально отключался, категорически отказываясь принимать поступающую информацию.

Но не в этот раз. Нынешнее скоростное обучение можно было назвать каким угодно, но только не скучным!

Это было нервно, эмоционально и даже с огоньком. Учителем Эгри оказался въедливым и крайне придирчивым. Вот кто бы подумал, что за этой обаятельной красноволосой оболочкой скрывается настоящий тиран?!

Аккумулирующий артефакт он зарядил сразу, но прикоснуться к нему не давал. Заявил, что сперва мне нужно усвоить теорию и лишь затем переходить непосредственно к практике.

Через час я хотела ныть, через два психовать из-за вскипающей головы, а через три пойти на преступление и прибить этого несносного недоучителя.

— Смерти моей хочешь?! — возмутилась я, когда он заставил повторить основной принцип призыва карт в пятый раз, и тут же взмолилась: — Ну, Эгри-и, мне еще до завтрашнего ада дожить нужно, а ты заставляешь меня проходить его круги уже сейчас!

Как ни странно, мучитель вдруг вспомнил, что он вообще-то мой друг и, вздохнув, кивнул:

— Ладно. Извини, Филька. Когда дело касается карт, меня иногда заносит — ну, ты знаешь. В общем, ты права, пора практиковаться!

Такой сговорчивости Эгри Абскрадовича я радовалась недолго. Говоря по правде, всего-то пару минут. Потому как уже через эти несчастные пару минут мои персональные круги ада воспылали, увеличились, и я понеслась по ним с нечеловеческой скоростью.

Никогда бы не подумала, что карточная магия настолько сложная! Мне-то всегда казалось, что достаточно вынуть из колоды нужную карту, подбросить ее, и — вуаля! — вот он, нужный результат. Но на деле все оказалось куда сложнее.

Пытаясь вытянуть большую биту, я почему-то достала ботинок, а когда захотела получить меч, в руках оказался носок.

— Я облажаюсь, — констатировала трагическим шепотом, в упор глядя на дырявый предмет одежды. — Когда умру от позора, хорони меня, пожалуйста, в полосатых носках. Только дырочку зашей.