Чтение онлайн

Швырнул законченную сеть в воздух, наблюдая, как она растягивается над садом и в ней зажигаются огоньки находок. Ничего интересного, как я и предполагал. Артефакт, слабый артефакт, чуть посильнее… А вот тут что-то интересное, стоит проверить.

Я сделал было шаг в том направлении, как вдруг в ловчей сети вспыхнуло нечто невероятное: радужная звезда, трепещущая и меняющая форму, сияла где-то в кустах впереди. Что это?! Срочно туда!

Инель фер Аррибах

Возможно у моего похитителя наконец затекли ноги. Или руки, сжимающие кинжал и меня. Или ему просто стало скучно изображать практически неподвижную статую. В общем, он слегка отстранился и ослабил хватку.

– Не рекомендую дёргаться, – прошипел он. – Кинжал всё ещё тут, и я могу его неплохо метать.

Да уж. Спасибо, что предупредил. И где он только нашёл такую редкость, как зачарованный на дракона кинжал? Это, вообще-то, считается нелегальным оружием! Неприлично и обидно как-то. Мы, драконы, редкий вид, нас беречь надо. На людей пусть с кинжалами ходит. А нас закон бережет и лелеет. Впрочем, о чём это я! Чихать он хотел на законы с присвистом, это очевидно.

– Кстати, ещё одна плохая новость, – шепнул он мне на ухо. – В этом саду запрещено оборачиваться. Здесь стоит система подавления. Так что драконом ты тоже отсюда не улетишь.

А вот это действительно плохая новость. Я уже было хотела обернуться. Может удалось бы придавить этого мерзкого типа. Вряд ли, конечно, но как приятно мечтать! Ну вот почему я сама не взяла с собой хоть мало-мальски завалящий кинжальчик?! Вот доверяй после этого королевской службе безопасности!

– Ну и долго мы ещё будем сидеть в этих кустах? – раздражённо буркнула я. – Зачем меня вообще было похищать?

– Просто затем, что две одинаковых Инель на балу – это очень странно выглядит. – А мне нужна одна-единственная Инель, чтобы сыграть роль... и это не ты. Значит нужно было тебя убрать.

– О святые прадраконы! – возмутилась я. – С каких пор на королевский бал имеют доступ всякие наёмники?! Я всегда думала, что здесь только высшее общество.

Я не наёмник! – возмутился он. – Я граф!

И мгновенно заткнулся, видимо, поняв, что сболтнул лишнего.

– Да-да, рассказывай! – я решила додавить. – Граф! Графы так себя не ведут, а вот наёмники – очень даже!

– Откуда такие познания? – ехидно усмехнулся он. – Много времени проводила с наёмниками?

Я поджала губы.

– Столь неблагородное поведение несвойственно аристократу из хорошей семьи!

– Расскажешь это своему мужу! – расхохотался он. – То-то он со своими похождениями с первых страниц всех газет не сходит! На этот раз ему такое с рук не сойдёт.

– Кто вторая Инель? – буркнула я, не желая углубляться в дискуссию о нравственности мужа. – И зачем это всё?

– Скоро узнаешь, – отмахнулся этот «граф», пристально всматриваясь туда, где около широко распахнутых дверей в бальный зал прохаживались люди. – Ага, похоже, началось!

– Что началось? – я тоже вытянула шею.

Гости, прогуливающиеся по открытой веранде, вдруг спешно начали возвращаться в зал.

– Наше маленькое представление. Выгодное дельце: подставлю наконец этого выскочку Аррибаха, – с довольной улыбкой сообщил «Эрвин». – Больше не будет стоять у меня на пути. А тебя, пожалуй, сам возьму в любовницы. Ха-ха! Потому что замуж тебя после этого точно никто не возьмет.

– Я уже замужем, если ты запамятовал.

– Ну и что? – хмыкнул он. – После того, что ты сейчас там устраиваешь, Аррибах с тобой мгновенно разведётся, а его самого точно сместят, и отправится он в свою глушь горным баранам рога сбивать. А тебе куда деваться? К родителям? Опозоренной бывшей женой? Тебя же вон сама королева хотела фрейлиной сделать. Ну, после сегодняшнего нашего представления этот вопрос, конечно отпадёт, но какой смысл хорошенькой женщине уезжать из столицы, если у неё есть богатый покровитель? А у тебя он, считай, есть! – Он горделиво расправил плечи. – Мне нравится твой темперамент, – доверительно шепнул «Эрвин». – Я даже позволю тебе немного кусаться.

А можно я ему голову откушу? А? О, великая Прадраконица, ну почему я не могу быстренько обернуться и откусить ему голову? Ну пожалуйста!

– Что я там устраиваю?! – зарычала я в бессильной ярости.

– О, ты там бесстыдно заигрываешь со всеми подряд на глазах у собственного мужа.

– Никто не знает, что это я! – моему возмущению не было предела. – Никто не знал, что я вообще буду на этом балу!

– Тц-тц-тц, – поцокал языком этот тип. – Женщины такие болтушки. Твоя подружка Фиррин проболталась у модистки, что ты просила помочь с платьем, и даже рассказала, какой костюм у тебя будет… Ну, собственно, исключительно благодаря длинному языку твоей подруги мы всё это и затеяли.

– Амари совершенно на меня не похожа! Её узнают!

– У неё прекрасная личина, – улыбка этого гада простиралась за пределы маски. – Персональная иллюзия на основе твоего гребня и волос. Её могут раздеть догола, и всё равно все будут видеть тебя. Но она просто сняла маску, этого тоже достаточно.

– Амари! – ахнула я. – Это же она дала доступ репортёру, когда Астера не было дома! А он украл мой гребень.

Меня окатило ледяным ужасом: такую личину невозможно развеять, пока не заберёшь артефакт-основу. Для всех гостей, и для Астера тоже, там действительно я! Единственный шанс спасти и свою репутацию, и его, это вырваться отсюда и сделать так, чтобы все увидели двух одинаковых Инель.

Я рванулась изо всех сил, и почти успела. Почти.

Зачарованный кинжал скользнул по рёбрам, вспарывая платье, боку сразу стало горячо.

– Замри, стерва! – зашипел «Эрвин», отбрасывая какую-либо вежливость. – Иначе прирежу!

– И чего добьёшься? – рявкнула я. – Тебя найдут! По моей крови. И тогда точно каторга!

– И надо было тебе дёргаться! – он разразился длинным ругательством из тех, что приличным графам точно употреблять не следует, особенно в присутствии дамы. Точно наемник. Из трущоб каких-нибудь. Аристократией тут даже не пахнет. – Ладно, будем надеяться, что там всё уже кончено…

Одной рукой он прижал меня за шею так, что я еле могла дышать, а второй начал хлопать по карманам…

– Да где ж оно? – бормотал он. – Точно было тут… Ага, вот!

И он триумфально вытащил из карманы маленький бутылёк тёмного стекла.

У меня уже темнело в глазах, но я дёрнулась ещё раз, пытаясь ткнуть ему пальцами в глаз, но он увернулся, и получилось только сорвать с него маску. Впрочем, даже такой результат лучше, чем ничего. Особенно учитывая, что под маской оказался отнюдь не ничего, а целый граф. Немножко потрепанный, но тем не менее узнаваемый.

– Граф Коринно? – просипела я. – Надо же, действительно граф!

Занятно, что он хоть и сволочь, но, кажется, очень даже честная особа. За все время, что мы тут шепчемся в саду вроде ещё ни разу не соврал.

Он снова выругался и, швырнув меня на землю, придавил всем телом, фиксируя голову.

– Ничего, сейчас хлебнёшь этого, и всё забудешь, – он зло рассмеялся. – Возможно даже своё имя, и, возможно, навсегда. Извини, на зелье пришлось сэкономить. Зато я сам потом тебя найду. Будет очень весело не только занять место Астера, но и трахать его жену! Хоть и бывшую.