Чтение онлайн

Оставалось проверить еще одно…

Подошел к Вратам. Это были не Врата Шаоса, но точная их копия. Толкнул створку, представляя, что та весит меньше пушинки, и она поддалась. Похоже, Эйхейзар теряет контроль над собственным миром. Из Врат глянула тьма. Это ничуть не удивило, я даже был уверен, что так и произойдет. Эйхейзар не смог воссоздать то, что я увидел, шагнув во Врата Шаоса, воспоминания Карвэла — не сумел прочесть из моей памяти, или это выше его возможностей?

Закрыв глаза, представил, что стою перед настоящими Вратами Шаоса, и ощутил горячий ветер на своем лице. Они были рядом и звали меня. Шагнул вперед и почувствовал, как мое сознание подхватывает неведомый ветер и увлекает куда-то…

Густая доброжелательная темнота обволакивала меня. Я не знал, где нахожусь и что это за странное место, но был уверен, что я внутри Врат Шаоса. Но что со мной? Я не проснулся, но уже покинул пределы иллюзорного мира. Я умер? Может, Эйхейзар уже забрал мою жизнь? Как-то нелепо так умирать, никакого подвига, никакой героической смерти. Погиб, накормив собой иномирного духа. Пожалуй, войду в историю, как самый гостеприимный принц. Хотя… если я внутри Врат, то, может, со мной не покончено? Если я вернусь в свое тело… Я чувствовал, что связь с ним осталась. Дотянуться до него…

Не знаю, что я сделал, но послышался щелчок, словно открылись ворота. Я переносил свое реально существующее тело в этот темный бесформенный мир внутри Врат, где было столько возможностей, где, казалось, находилась сама суть бытия.

Темнота схлынула.

Я открыл глаза. Я стоял на осколке чего-то большого, похожего на платформу для перемещений, вернее, на ней стоял Халцедон, а я сидел на нем, разглядывая местный пейзаж. А посмотреть было на что. Кругом бурлила лава, пыша нестерпимым жаром, как и красное небо над головой. Я вернулся в свое тело или меня продолжают преследовать галлюцинации?

— Рада, что ты добрался.

Чуть с лошади не упал, услышав голос. На самом краю платформы стояла женщина, и я сразу же ее узнал. Старуха!

— Странно, что раньше ты не входил во Врата.

— Я входил.

— Теперь не так, как прежде. Теперь у тебя есть Знания.

— Благодаря тебе. — Хотя на самом деле благодарности я не испытывал.

— Ты знаешь, кто ты?

Кто я? Странный вопрос. И старуха странная. А, может, она не старуха?

— Я тот, кто может брать силу Врат…

— Ты тот, кто может брать силу из других миров. И чем больше миров открывается в твой мир, тем больше твоя сила.

— Не понимаю. Я пользуюсь силой других миров?

— Ты понимаешь. — Морщинистое лицо было неподвижным. — Чем больше миров откроешь, тем сильнее станешь.

— Но зачем? Зачем мне становиться сильнее?

— Все хотят силы, разве нет?

Я качнул головой.

— Как победить сакрахара? — Не это ли важнее всего?

— Сакрахара? — В ее голосе звучало удивление.

— Мне неизвестен символ его мира.

— Коснись его.

— Что? Коснуться? Сакрахара? Но как я могу, он же…? — …огромен, он меня раздавит, добавил про себя.

— Коснись… — Старуха расхохоталась, и ее смех больно резанул по ушам. — Коснись… коснись… — Она подлетела ко мне и когтистой рукой содрала со своего лица кожу. Маска? Под ней белел череп с застывшей вечной улыбкой.

Что?

Халцедон заржал и в испуге прянул назад.

С поверхности лавы поднялся огненный смерч и в мгновение втянул меня вместе с сумеречной в свою свистопляску. Он ломал меня изнутри и снаружи, выковывал что-то свое, перемалывал старое, выплавляя новое. Боль пронзала все тело, каждую клеточку. Я не мог вздохнуть, закричать. Казалось, это длится вечность. Но вдруг боль исчезла, и я осознал истину, которая будто всегда спала внутри меня: огонь часть меня и я часть огня. Все, что я есть, это огонь. Он мое сердце, моя кровь и душа.

Она спросила, кто я?

Я Повелитель Врат Шаоса.

Массивные створки Врат со скрежетом распахнулись, выпуская в мир языки яростного огня, они рвались вперед, стелясь под копытами Халцедона. И по огненной дороге, призвав копье Драэ — длинное с наконечником, объятым пламенем — я вылетел из Врат Шаоса.

Из открытых ворот вырывались языки пламени, они сплетались в огненную дорогу, ведущую вверх, к сакрахару. А по ней скакал черный всадник с огненным копьем.

— Что это? Демон? — прохрипел Венди, видно, позабыв о своем желании героически разбиться о землю и утащить с собой недруга.

Эсмирато покривился, сожалея, что не удалось довести начатое до конца, отпустил горло противника и перекатился в сторону, не желая иметь с саразийцем ничего общего. То, что происходило в долине, было многим важнее.

Врата Шаоса. Он помнил, как они выглядят — в иллюзорном мире Кармаэль показал их. Но когда увидел наяву, они его поразили еще больше. От них исходила такая сила и мощь, что он это чувствовал, находясь даже так далеко.

Черный всадник летел в самое небо. Дорога пылала под копытами его лошади, мощную грудь которой закрывали черные доспехи. Воздух мерцал огненными искрами.

Сакрахар продолжал идти вперед, не замечая летящей к нему угрозы.

Эсмирато наблюдал за происходящим, затаив дыхание. «Что это? Откуда тут Врата Шаоса? Не может быть, чтобы всадником был… Не может быть!»

Черный всадник на всем скаку воткнул острие копья в самое сердце монстра. Тот даже не замедлился, не заметил ранения, продолжая покрывать огромные расстояния. «Ничего не выйдет». Как никогда Эсмирато стало ясно, что чудовище останется невредимым, оно выйдет из долины и доберется до границы Черных Лугов, за которой простирается город. Никакие барьеры его не остановят, он слишком огромен. Выше замков и дворцов. Выше гор.

Черный всадник развернул коня и направил его прочь. «Сдается?» Эсмирато поднялся на ноги. По крайней мере он примет свою смерть стоя. «Прости меня, Эсфирь. Прости, что не смогу выполнить обещание». Он почувствовал, как внутри жжет обида. Несправедливо умирать здесь, так. Лириканто стоял рядом, не пытаясь спастись. «Какая жалость умереть вместе с этим слабаком…»

Но вдруг на земле в долине вспыхнул огромный символ. Его изумрудный свет горел один миг, и мир дрогнул. «Что происходит?» Раздался щелчок, реальность пошла волнами, и под ногами монстра разверзлась земля.

— Врата… — ошеломленно проговорил Эсмирато.

— Что?! — воскликнул Лириканто, не отводя взгляда от происходящего.

Огромные Врата распахнулись в самую глубину земли. Ночь сияла от огня и искр. Было хорошо видно, как монстр погружается в огромную яму, словно бы сама земля долины, не выдержав его веса, просела под тяжестью. Чудовище в бессилии и отчаянии протяжно взревело, размахивая лапами, словно пытаясь замедлить падение, и тяжело ухнуло в распахнутую под ним бездну. Мгновение Врата стояли открытыми в пугающую черноту, которая, казалось, поглощает свет. Затем послышался надрывный скрежет, и колоссального размера створки медленно сомкнулись, вспыхнули огнем и растаяли в дымке, обнажив землю долины, изуродованную шагами незваного гостя.