Чтение онлайн

— В пучину императрицу! Никакого портала я не заметил.

— Конечно, ты ведь вообще не смотрел, куда бежал. Глаза дома забыл?

— Когда за тобой гонится стальное чучело, некогда по сторонам пялиться!

— Портал располагался между этажами, — озвучил я догадку.

— Судя по боли в ноге, этажи были нижними, в то время как мы находились на самом верху, — поморщился Инди и, прихрамывая, сделал пару пробных шагов.

— До свадьбы заживет.

— До чьей? Ты же знаешь, как я отношусь к женщинам. Это лживые и вредные создания! Под венец? Дудки! Лучше смерть!

Что-то грохнуло в глубине зала, спугнув стайку летучих мышей, которые с писком пронеслись мимо и забились в дальний угол. Мы едва успели пригнуться.

— Осторожней со словами, — предостерег я. — Помни, ты в логове черного чародея. А тут может случиться всякое.

Пол устилала пыль и груды костей, аккуратными горками возвышающиеся среди запустенья. Я понадеялся, что это не останки тех, кто по незнанию сунулся, куда не следует. Таких, как мы.

— Ха! — вскрикнул Инди. — Вот же он… бальный зал. А ты говорил…

— Что-то я дам не вижу, — сыронизировал я, обдумывая, сможем ли мы выбраться тем же путем, которым прилетели. И стоит ли? Вдруг падение продолжится, а разбиться о руины замка — удовольствие еще то.

— А вот и дамы.

Он шутит?

Кучки костей, до сих пор лежавшие спокойно, начали подавать признаки жизни, и в один миг, нас окружила целая свора скелетов с горящими ужасающим фосфорическим светом глазницами. Прижавшись спиной к спине, мы с Инди обнажили клинки, собираясь задать неупокоенным костям хорошей трепки.

— Что с ними делать? Они же и так мертвые! — истерично возопил Инди.

— Бери пример с меня… — Шпага, проделав лихой пируэт, с тупым звуком вклинилась в ребра и напрочь там застряла. Я попробовал ее вытянуть, но она насмерть засела и назад ни в какую.

Моя бесславная атака не стала для Инди показательной, и он, не раздумывая, проделал тоже самое.

— Зачем? — спросил я, видя, как колыхается его шпага, вторя моей.

— Я думал, у меня получится.

— Думал он… — Начинаю подозревать, что ему лучше не заниматься этим делом.

Оставшись без оружия, мы наблюдали, как ожившие кости водят вокруг нас хороводы, задавая себе странный, завораживающий ритм. От них отделилась одна особь и, похоже, действительно женского пола. На костях висело истлевшее бурое платье. На… хм… «лице» дамочки застыла вечная улыбка. В пепельных локонах (парик?) черная роза. Остановившись перед нами, она протянула руку в перчатке.

— Хочет с тобой потанцевать, — спустя полминуты высказался Инди.

— Почему со мной?

— У меня нога болит.

Всегда с ним так.

Дама ждала, хоровод костей кружил по кругу, издавая бренчанье. Зеленый огонь в пустых провалах черепов разгорался ярче. Челюсти стучали, выбивая странную, околдовывающую дробь. Все быстрее и быстрее кружилась карусель, все жарче полыхали огни. Безумие!

Я осторожно прикоснулся к костяной леди, опасаясь, что она вот-вот рассыплется на косточки, чувствуя омерзение. Это так чародей испытывает нас? Меня? Это то, что ему нужно?

— Я принимаю правила игры!

— Ты кому? — спросил Инди, очевидно подозревая, что я спятил. А разве нет?

Закружил даму (а платье явно с подкладом) по всей зале, минуя колонны, стены… потолок?

Трещотка костей, хлопанье крыльев. Когда все закончится? Бешеный танец и огни, огни, огни. Удар молнии.

Я очнулся. Тот же зал, но кругом никого. Стены преобразились, ни плесени, ни могильного моха. По полу стелился багровый туман, он как живой, огибал колонны, двигаясь ко мне. Верно, воображение со мной играет. Из тумана соткалась фигура. Может, я умер?

— Ты еще живой, — прошелестело рядом. Фантом висел в воздухе, укутанный красной дымкой. — Твой путь был долог. Целый месяц ты скитался по коридорам моего замка, не в силах найти выход, не видя его.

Месяц?! Я думал от силы недели три. Хотя какая разница — неделю туда, неделю сюда.

— Пока Страж не указал дорогу, — добавил бестелесный голос.

Это та железная штуковина, которая чуть не снесла мне голову? Ну и шуточки.

— Многие умерли в этом зале, не обретя ничего.

Охотно верю.

— В жажде славы и богатства, они не заметили, как потеряли свои жизни. Чего же хочешь ты?

Э-э-э.

— Знания, — четко произнес я. — Как низвергнуть Тарэма?

— Бога Красной луны? — Фигура поколебалась. — Зачем?

— Он угрожает миру. — Чародей молчал, и я исправился: — Моему государству.

— Так вот в чем дело. Мирские дела, — произнес собеседник со скукой.

— Призвав Тарэма на свою сторону, Кэшнаир обретет невиданную власть и могущество. Жрецы красного культа, лишь касаясь его силы, уже сейчас наносят нашим отрядам сильный урон. Если Красный Бог придет в мир, война нами будет полностью проиграна, и Кэшнаир поглотит Саразирию. Он станет единственной державой!

— А мне-то что до этого?

Я растерялся.

— Как это?

— Какая мне разница, кто правит миром? — последовал терпеливый вопрос.

— Ну как же… — Заявление ошарашило. — Все дело в равновесии.

— В равновесии? — заинтересовался туман. — Объясни.

И я начал…

Мигнуло.

То ли я потерял сознание, то ли видение ушло, но обнаружил я себя на полу, а надо мной хлопотал Инди. На его лице обозначилось облегчение, когда я открыл глаза. — А я думал…

— Что я отдал концы?

— Я такой команды не давал, — оценил он юмор, хотя мне-то было не до смеха.

— Где скелеты? — Оглядел я пустую залу.

— Рассыпались прахом.

— И дама?

— И дама, — неуверенно согласился он.

— Не может быть. — Я поднялся, опираясь на Инди. — Я видел чародея. Он сказал, что… — Инди смотрел на меня так, будто я повредился умом. Впрочем, я и сам был неуверен.

— И что он сказал?

— Надо идти.

— Так и сказал?

— Нет, это я говорю.

Мигнуло.

Демоны! Если так и дальше пойдет с этими затмениями, то я точно свихнусь!