Чтение онлайн

Меня вытолкнуло из видений, необычных, ярких, неотделимых от реальности. Я озирался по сторонам, не понимая, кто я — еще Карвэл или уже Кармаэль? В голове царила неразбериха: где мои мысли, а где чужие? Или это все мои? Сел в траве, ощущая, как болит голова. Что со мной случилось? На мне снова была моя собственная одежда. И руки… мои руки совсем не черные. Значит, я снова я.

Врата исчезли, вместо них вновь простиралась степь под стальным небом. Рядом лежала кучка пепла — все что осталась от костра.

Где все?

— Инди? Тьфу! Венди? — Отряхиваясь, поднялся на ноги, и меня повело в сторону. В глазах потемнело, но быстро прошло. Я осмотрелся. Никого. — Эсми? — Будто он мог спрятаться в траве, которая вымахала по колено. — Где вы? Сакрахар вас дери! — Меня что, все бросили? — Ау!

Степь кончилась и начался лес. Я возвращался той же дорогой, какой пришел, и, если мои талахари не дураки, они сделали тоже самое. Если не дураки, рассуждал я, пребывая в мрачном, безрадостном настроении. Солнце давно стояло в зените, а я все еще никого не встретил. Это уже ни в какие ворота… Пошатнувшись от слабости, чуть не свалился в овражек. Нет, о воротах лучше не надо.

Погуляв еще немного, расстелил плащ и улегся. Интересно, куда делись мои вещи? Ладно, талахари… они могли уйти. Но вещи… Они ведь не могли. Если их, конечно, кто-то не взял…

Ночью меня разбудил странный звук. Вначале я решил, что это какой-то зверь. Воет. Но потом выяснилось, что это мой живот. А ведь и вправду, когда я ел последний раз? Судя по звукам — никогда! Встал и стряхнул опавшую листву и травинки с плаща. Пора что-нибудь раздобыть поесть.

Оружия при мне никакого не было. Согласно традиции во Врата надо входить без него. Хорошо хоть не без одежды, а то сейчас был бы номер! (Надо у Эсмирато подучиться плести одежду и боты из травы и корней — мало ли, в жизни все пригодится). Если бы я умел делать оружие… На плечо мне, будто знак с выше, опустилась лиана. Однако.

Затаившись в кустах с импровизированным арканом, начал ждать. Кого — на тот момент еще не знал. Так, какая тут водится живность, прикинул в голове, выходило, что малосъедобная. Эта часть Черных Лугов вообще отличалась особой кровожадностью местной фауны. Как бы меня кто не слопал на обед. Шло время. Прогуляться, что ли? Авось нарвусь на кого-нибудь… Ага, вот то-то и оно. А оно мне надо? Прошло еще немного времени. Я заскучал, причем сильно, когда услышал, что… Не знаю даже, что я услышал. Стоило проверить, что это было. Аккуратно двинулся вдоль кустов и сквозь них… шуму наделал, пообломав изрядное количество веток. Но ничего… что бы там не издавало странные мычащие звуки, оно продолжило. Можно ли его будет съесть? А то я такой голодный, что…

Раздвинул ветки, готовый к… Да ко всему, но только не к этому. На дереве вниз головой висела вполне себе узнаваемая фигура. Я бы даже сказал, трагично узнаваемая. Вот демоны!

— Еще раз спрашиваю, куда делся второй? — У костра сидел светловолосый мужчина и методично и устрашающе точил нож. — У тебя право только на один ответ, и он будет последним.

Жертва произвола трепыхалась на ветке, как пойманная на удочку рыба, и только что не вопила — кляп во рту этому как-то не способствует.

Ага! Вот, значит, кого мне судьба уготовила на ужин. Что ж…

Огляделся в поисках чего-нибудь, что можно использовать. Как по заказу в стороне обнаружился сук, увесистый такой — чем не дубинка? И вот тут я так и не понял… то ли после всего пережитого за Вратами я еще не пришел в себя, то ли чувство голода притупило всякую осторожность. Но только я вышел как есть перед светлые очи… вернее темные… глаза у незнакомца были темными…

— Здрасте! — А на плече этак дубинка покоится.

Мужик вскочил с пенька и вытаращился на меня, будто демона увидел.

Вообще-то нет, хотя близко.

— Ты кто? Ты зачем? — Похоже, он и сам забыл, что ножик-то не у меня.

— Вот помощь хочу предложить. — Кивнул я на начавшую что-то мычать жертву на дереве.

— Кому? Ему? Не выйдет! — Он крепко сжал нож — ха, вспомнил!

— Да не ему, а тебе, — ткнул я в сторону незнакомца.

Я думал, у него глаза из орбит выскочат.

— Мне?!

— Ну да, — сознался я — а чего ломаться? — Ты пониже его с дерева опусти. Я ему по башке дам, а ты горло перережешь.

— Как? — впал в ступор мужик.

— От уха до уха, — показал я на себе, оскалившись. — Я начинаю.

Замахнулся «дубинкой»… Удар, и мужик свалился на землю.

— Ой, извини, промазал.

— Демоны бы тебя сожрали! — С ненавистью отбросил веревку спасенный, спущенный с дерева не самым аккуратным образом.

— Я смотрю, ты прямо преисполнен благодарности.

— Было бы за что!

— Обратно привесить?

— Да иди ты!

— А я смотрю привесить…

— Только попробуй, — ощетинился Венди. И тут я заметил, что чего-то не хватает.

— А где облачко?

— А ты спроси сначала, где амулет? Этот вот… — потрогал поверженного врага ногой друг, — застал врасплох. Я спал. Потом удар. Потом вишу.

— Замечательная картина. Выходит, пока я там просвещался тайнами предков, ты потерял амулет? — И вот это вот мне совсем не понравилось.

— Выходит так, только я его не потерял. Он где-то здесь, — принялся Венди шарить по карманам незнакомца, перетряхивать его нехитрое имущество в заплечной сумке. — Я его почти нашел.

Но он его не нашел, причем не почти, а совсем.

Усевшись на пенек, я подложил руку под подбородок, и такая тоска взяла.

— Я обречен.

— Ты, главное, не злись, — засуетился Венди, видно, чувствуя свою вину. — Мы что-нибудь придумаем.

— Нет, ты не понял, если мы не найдем амулет, я обречен в прямом смысле. Потому что без амулета не смогу контролировать открытие Врат, силу, и однажды меня это погубит. И, может, это будет такой же скверный день, как сегодня.

— Уже ночь, — поправил он.

Даже тут перечит.

— Ладно, — отступил я. — Посмотри, есть ли у него что пожрать. А то я такой голодный, что если что-нибудь не съем, то кого-нибудь, понятно?

— Куда уж яснее? — попятился Венди; видно, кровожадный блеск в моих глазах ему не понравился. — Только нет у него ничего. Если только он сам…

— А что, это идея, — осклабился я.

Мы по быстрому его… нет, не выпотрошили, а привесили вместо Венди, но не вниз головой — мы же не звери.

— Подпали ему пятки — так он быстрее в себя придет.