Чтение онлайн

– Я Хват, сын Рога из рода Стальной Кирки, приемыш рода Железных Клыков, вернувшийся со звезд. Пусть один из вас поспешит к вождю Обвалу и доложит обо мне.

– Мы не знаем тебя, чужак!
– выкрикнул самый храбрый из них.
– И не тебе здесь распоряжаться!

– Будь повежливее, парень.
– Буркнул Жила и вышел вперед.
– Я Жила из рода Верховиков, я отправился к звездам вместе с Хватом и вернулся обратно. Мы видели сверху, что вождь Обвал проводил собрание кланов, там были и знаки моего рода. Верно ли, что вождь Горбонос до сих пор ведет наш клан?

– Вы подсылы!
– заявил мальчуган.
– Раз знаете так много! Снежок, беги в пещеру, я их задержу!

– Ты что, со скалы свалился?
– ласково спросил Хват.
– Перед тобой стоит сотня вооруженных воинов, разве ты сможешь нам воспрепятствовать?

Его приятель уже готовился задать стрекача, чтобы предупредить остальных о нашествии непонятных воинов, а часовой уже приготовился дорого продать свою жизнь, как Жила на слова Хвата громко захохотал и его смех подхватили остальные.

– Мне нравится этот парень - из него выйдет толк.
– Огрин похлопал в ладоши.
– Не сдается, хотя знает, что не сможет выстоять. Беги уже, Снежок, да приведи сюда кого-нибудь постарше, который знает Хвата и его родичей. И пусть кого-нибудь позовет из Верховиков - мою рожу там каждый вспомнит. А мы пока здесь постоим, раз ты нервничаешь.

Более старший мальчишка колебался. С одной стороны чужаки не проявляли агрессии, не пытались напасть или обойти со стороны, но с другой это могла быть ловушка и отвлекающий маневр. Дядька Крут особенно настаивал на этом, когда посылал молодежь в дозоры и паренек все тщательно запоминал. И сейчас сам оказался в непонятной ситуации, когда нужно было принять решение. Чужаки не настаивали на проходе, они сами предложили ему позвать старших, но идти у них на поводу не хотелось. Но и пропустить он тоже их не мог и как поступить - не знал. Однако Снежок все решил за приятеля, развернулся и побежал по тропе до ближайшего шатра, которые разбили пришедшие на совет соседи. Паренек остался один.

– Ты чей?
– спросил его Хват.
– Разве ты меня не узнаешь?

– Я из рода Ревущего Мохнача.
– Насупился тот.
– У меня еще нет своего питомца, а то бы я вам показал.

– Я не слышал про них.
– Хват повернулся к Жиле.
– Где они обитают?

– Ползуны должны знать, - огрин повертел головой, высматривая кого-то в строю, - Чумазый, ты слышал про Ревущих Мохначей?

Названый вышел из строя и подошел поближе, рассматривая мальчонку, склонив голову на левое плечо.

– Знаки рода на его одежде вроде их.
– Кивнул он наконец, чем заставил паренька нахмурится от такого недоверия.
– Они живут далеко на востоке, мы сами имели с ними дела только через клан Северного Ветра, но те, сам помнишь, оказались слишком...
– он пощелкал пальцами в воздухе, - ветреными.

– Это точно.
– Кивнул Хват и повернулся к пареньку.
– Почему Ревущий Мохнач? Вы хорошие охотники на них?

– Только на диких.
– Неожиданно для себя ответил часовой.
– Прирученных у нас мало и дикие плохо на них влияют, когда рядом, поэтому мы охотимся с питомцами только на паразитов - мохначи хорошо умеют распознавать их логовища и нападать из тени.

– Прирученные мохначи?
– удивился Хват.
– Почему я не знал об этом? Это здорово упростило бы нашу жизнь.

– Скорее, почему тебе не пришла в голову такая мысль?
– улыбнулся Жила.
– Решил себе заиметь питомца как инквизитор?

– С мохначом и охота была бы намного проще.
– Раздумывал Хват.
– Как же вам удалось их приручить?

– Это секрет.
– Паренек надулся от важности.

– Ну, возможно ваш вождь откроет его мне в личной беседе.
– Хмыкнул огрин.
– О, а вот и кое-кто постарше. Построится!
– Огрины живо образовали ровный ряд.

По тропе спешили трое, за ними были видны еще воины - похоже Снежок еще и от себя добавил лишнего. Все мальчишки любят прихвастнуть. Хват заметил знакомый хитиновый шлем, мелькнувший среди громил и шагнул вперед. Часовой выставил свое копьецо, но командир его просто не заметил - он следил за тем, как силуэт поравнялся с мальчишкой и на Хвата взглянули серые глаза Меченого. Приятель оттолкнул часового в сторону и заключил громилу в объятия - Меченый был шире и выше Хвата. Он отстранился и поглядел в это лицо, обезображенное нашлепкой аугментики.

– Старый друг!
– воскликнул Меченый, внимательно рассматривая каждую черточку лица охотника.
– Что случилось с твоим глазом?

– Служба в гвардии спокойной не бывает. Проклятый паразит взорвался рядом со мной и выбил его.
– Ответил Хват.
– Главное, что имперцы расщедрились мне на новый, пускай и механический.
– Он кивнул на часового.
– Смотрю, тебе удалось убедить вождя собрать совет?

– А я смотрю, тебе удалось вернуться?
– и Меченый засмеялся.

– Только на время - служба в гвардии еще не закончилась.
– Хват улыбнулся.
– Здесь со мной те, кто выжил в битвах против Хаоса, звездных паразитов, наемников и ксеносов. Отряд уменьшился на две трети, погибшие умерли с честью, уничтожив перед этим десятки врагов, и я радуюсь за них.
– Огрин чуть склонил голову в знаке почтения и остальные поступили так же.
– Однако у живых свои проблемы, веди нас скорее к вождю - я должен быть на собрании и поговорить с вождями.

– Думаешь, тебя примут?
– с сомнением в голосе произнес Меченый.
– Ты ведь просто старший охотник и не имеешь права голоса.

– Он наш вождь!
– громко сказал Жила и отряд одобрительно загудел.
– Если возникнет необходимость подтвердить его полномочия говорить от всех нас, то я немедленно присягну Хвату на верность.

– И я! И я!
– раздалось множество голосов, а вперед вышла Веселушка, которая посмотрела на Меченого.

– Я дочь шамана, Меченый, и я имею право голоса на совете вождей как представитель отдельной касты рода. Я могу поручиться за Хвата, чтобы он говорил за всех!

– Ого!
– восхитился следопыт.
– А ты действительно из старшего отряда превратился в вождя! Тогда вперед, кланы еще прибывают, мы ждем представителя от поморов, говорят, они выловили в своих водах что-то интересное.

– Поспешим.
– И колонна вооруженных огринов прошла мимо мальчишки, который открыв рот слушал этот разговор взрослых. Эти незнакомцы оказались важными воинами, вон даже охотники принимающей стороны вложили оружие в ножны, показывая высокую степень доверия.

Когда мимо шатров проходили воины в стальных доспехах, отлично вооруженные и оснащенные, то каждый посчитал своим долгом поглядеть на них. Женщины с детьми, молодые охотники, бывалые воины и нюхачи, все повылазили из жилищ, глазея на огринскую имперскую гвардию. Хват ловил на себе их завистливые и восторженные взгляды, некоторые внимательно рассматривали броню и ее элементы, других интересовало оружие, женщины же вглядывались в лица воинов, чтобы для себя решить каковым славным будет потомство от этих мужчин и уже прикидывали каким образом привлечь этих бойцов, воспринимая девушек среди солдат как прямых конкуренток. Все чувства и эмоции были написаны на лицах огринов и веселили бойцов Хвата, когда те проходили мимо - еще в учебке пришлось учиться скрывать эмоции и держать рожу каменной. Вскоре Меченый добрался до пещеры и Хват остановился перед входом, ощущая, что вернулся домой. Это чувство всколыхнуло былые вспоминания, но командир подавил сентиментальную нотку в своей душе, повернулся к Веселушке, которая несла в мешке подарок для вождя. Жила тоже подманил к себе Хрипуна - тот должен был одарить Горбоноса, точно также поступил и один из рудокопов, назначенный на должность старшего вместо умершего от ран Мастера. Бывалый воин получил многочисленные повреждения и не смог выкарабкаться, хотя госпитальер и старались. Теперь вместо него поредевшими до отделения рудокопами командовал Молот, бывший кузнец, упорно и любознательно перенявший науку у механикусов. Он лично выковал оружие для своего вождя и сейчас держал его в мешке за спиной. От ползунов пошел Скала, воин, что ростом не уступал погибшему Горе - у него тоже был приготовлен подарок. Воины, что сторожили вход в пещеру, расступились, пропуская тяжело бронированных бойцов и Хват ощутил хорошо знакомый запах горючего камня, стрельнул глазами в сторону ширм и своего угла, который уже кто-то занял - место пустовать не будет. Прямо по центру пещеры на троне сидел вождь Обвал, вокруг него на своих переносных тронах собрались другие вожди, которые с интересом смотрели на прибывших. В пещеру, помимо Хвата вошли Жила, Веселушка, Молчун, Скала, Молот, Хрипун, Клык и Шорох. Остальные разместились снаружи. Они не заняли оборону, совсем нет, вроде бы так беспечно бродили между расставленных шатров, ведя разговоры с прибывшими представителями кланов, но всегда могли прибыть по одному зову своего командира. Битвы с врагами Империума научили их дисциплине и уважению своего командира, воздвигнутому на недосягаемую высоту.

Обвал встал при приближении на первый взгляд незнакомого огрина. Тот имел невысокий рост и выглядел квадратным, нашлепка аугментированого глаза скрывала часть лица, но хорошо знакомые шрамы на лбу и серьезная сосредоточенность, читаемая в глазу, выдавала в нем частичку того рано повзрослевшего мальчишки. Сейчас перед вождем стоял опытный воин и вождь. Да именно так, вождь. От Хвата веяло той самой силой, которую Обвал ощущал в себе самом и которая позволила ему в итоге занять каменный трон. Воин подошел ближе и приложил руку к груди, стукнув по доспеху, которого не было даже у вождя.