Чтение онлайн

– Я получил известие о вас, чужаки со звезд, - проквакал он. Древко стоял рядом с Симоной и переводил, чтобы вождь не напрягался, пытаясь донести свою мысль, - от наших соседей, пещерных родов. Я знаю, что они затевают и всецело поддерживаю это начинание. Знаю я также, что именно вам нужно и готов поделится с вами..., нет, не так, - Древко почесал себе лоб, словно вспоминая, - готов вернуть вам одолженое, кажется так.

– У кого одолженое?
– спросила, затаивая дыхание, Симона и огрин перевел вопрос.

Вождь встал с трона и подошел к канониссе, смотря на нее сверху вниз - его рост был около трех двадцати, даже выше Горы. Когитатор шлема тут же выдал физические размеры вероятного противника, отмечая уязвимые точки на теле - биосканер постарался на славу.

– Я знаю, что вы торопитесь и не приемлите долгих разговоров.
– Заметил вождь через толмача.
– Ваша жизнь отличается от нашей и я не вправе указывать вам, как жить. Хочу вам напомнить, что и вы не вправе распоряжаться здесь. Я выполню просьбу, как того требует данный моими предками обет, но и вам следует проявить уважение к моему гостеприимству.
– Вождь поднял руку и жены зашевелились.
– Правила требуют развлечь гостя беседой и накормить его, после чего уже говорить о деле.
– Древко улыбнулся и добавил от себя.
– Отказываться нельзя - серьезное оскорбление.

– Что ж, раз этого требует долг.
– Пробормотала канонисса.
– Только долго я не смогу обходиться без шлема - воздух для меня ядовит.
– Огрин перевел и вождь посмотрел на Симону с удивлением.

– Прошло много времени и люди изменились.
– Сказал он через толмача, пока жены накрывали на стол - обычную меховую шкуру украсила глиняная посуда с оригинальной росписью, наполненная морожеными кусками неизвестного мяса и рыбы. Анализатор только пискнул, сообщив, что она съедобна, когда Симона чуть повернула наруч, сканируя предложенное. Центральное место на столе занял кувшин с настоем и другими напитками. Придется есть сырую пищу и давиться мерзким пойлом, брезгливо подумала Симона. Однако, чего только не сделаешь ради Императора.
– Не ожидал. Однако, вам придется потерпеть и соблюсти наши правила.

– Раз этого требует этикет, то я согласна.
– Кивнула канонисса, пробормотав себе под нос.
– Тем более, что и выбор у меня небольшой.
– После чего добавила уже громче.
– Позвольте и моим спутникам приобщиться к трапезе.

– Разделив с нами нашу пищу, вы разделяете и общие интересы. Становитесь друзьями, от которых не ждут удара в спину.
– Заметил вождь, плюхаясь на задницу и скрещивая ноги. Симона только сейчас увидела, что шаман и его сопровождение куда-то незаметно исчезли. Не ловушку ли они нам готовят, привычно подумала она и тут же отмела эту мысль - Хват лично разговаривал с посланником этого вождя и выбивал для нее разрешение на проведение работ на территории поморов. И не хотелось бы подвести молодого вождя привычной паранойей.
– Это залог будущей и прошлой дружбы.

– Позволено ли мне будет спросить, о какой дружбе вы говорите?
– задала вопрос Стефания и вождь уставился на нее.

– Вкусите яств, проведя их за неспешной беседой.
– Ответил он.
– Возможно, будущие вопросы станут не нужны.

– Хорошо.
– Стефания плюхнулась первой к "столу" и сняла шлем, достав из подсумка фильтрующие патроны, отработанным движением вставляя их в ноздри.
– Канонисса, воспользуйтесь этим.
– Она протянула парочку Симоне.

– Где ты их взяла?
– поинтересовалась та, пихая фильтры в нос. В чуме было относительно тепло, термометр костюма показывал всего-то плюс пять, но это было явно лучше, чем устойчивый минус снаружи.

– Запаслась.
– Пожала плечами Стефания.
– Что-то такое я предполагала с самого начала - примитивные народы очень уважают обряды и не потерпят возражений со стороны чужаков, коими мы и являемся. Так что придется есть сырое мясо и рыбу, которую они перед нами выставили. Если что у меня есть обеззараживающие таблетки, но я не уверена надо ли их принимать одновременно с пищей, вдруг мы оскорбим хозяев?

– Тогда не стоит, но приказ подготовить лазарет я все же отдам.
– Симона улыбнулась вождю и вспомнила про свой шрам. Впрочем, на каменном лице мутанта не дрогнул ни один мускул. Он шевельнул рукой.

– Чего же вы ждете? Гость должен отведать пищу первым.
– Добавил уже от себя Древко.
– Не бойтесь, не отравитесь.
– Хмыкнул он.
– Если бы вас хотели убить, то сделали бы это еще у челнока. Вы бы даже не поняли откуда пришла смерть.

Хорошее начало, подумала Симона и протянула руку, чтобы взять небольшой кусочек мяса, выглядящего как вяленое - сырые куски соседнего блюда, где еще из прожилочек сочилась кровь, ее как-то не прельщали. Она решительно закинула себе его в рот и начала жевать, понимая, что ей попалась старая тухлятина со вкусом резины, к тому же дико соленая. Выплюнуть обратно на ладошку канонисса не могла - вождь пристально следил за ней, наблюдая, как она жует и глотает. Стефания потянулась к рыбе, полагая, что та не будет такой уж невкусной - на некоторых планетах Империума вполне цивилизованные жители едят ее сырой и ничего, даже не болеют отравлением, а считают деликатесом. Кусочек мяса рыбы оказался дико мороженым, да еще и со льдом и девушка раскусила его зубами, скорее проталкивая в горло, чтобы не ощутить мерзкого вкуса.

– А ничего так.
– Произнесла она, потянувшись за вторым куском. Вождь что-то снова заквакал и Древко прислушался, после чего улыбнулся и проговорил.

– Что ж, раз вы предпочитаете сырую пищу, то можете продолжать ей насыщаться, вождь же привык употреблять жареное мясо со специями и вареные морепродукты.

Кусок застрял у канониссы в горле.

– У них, что, есть нормальная еда?
– спросила она, а Стефания прекратила жевать и лед на рыбе начал таять во рту.

Вождь забулькал, за ним захихикали жены и Древко, веселясь над тем, как они славно подшутили над инопланетниками. Симона скрипнула зубами, однако выплевывать кусок не стала и демонстративно проглотила его.

– Простите его великодушно, но вождь не мог сдержаться - так велик соблазн.
– Хохоча, сказал огрин.
– Не беспокойтесь, сейчас подадут нормальную жареную еду, которую вы можете употреблять без опаски. Правда запах у нее специфический, но она гораздо съедобнее сырой.

– Вы так над всеми гостями шутите?
– холодно спросила Симона.

– Каждый род, встречая послов, предлагает им нечто подобное.
– Произнес Древко.
– Отказаться нельзя и если послы намерены твердо установить дружеские отношения, то вступают в привычную всем игру. Те же, кто брезглив и недоверчив находят множество причин не разделять трапезу с вождем и с такими потом не имеют дел. Значит у них есть тайные недобрые замыслы, они не хотят честной открытой дружбы. Простой, но показательный тест.
– Пояснил огрин.
– И вы прошли его с блеском!

Вождь поклонился Симоне, приложив руку к груди. Жены быстро утащили сырые блюда, заменив их на парящее, только что приготовленное мясо, от которого шел дымок и пахло... дерьмом?! Канонисса потянула носом - фильтры позволяли существовать в атмосфере с низким или высоким содержанием кислорода, но не отсекали запахи.

– Это еще одна шутка?
– на всякий случай спросила она.

– Нет.
– Древко первым подцепил пальцами крупный кусок мяса и отправил его в рот.
– На равнине нет источников топлива, кроме собственного дерьма или отходов жизнедеятельности червя. Их собирают и высушивают, используют в качестве обогрева жилищ и приготовления пищи. Изредка приходят караваны пещерников с горючим камнем и тогда у поморов наступает праздник. Они делятся с горными кланами шкурами морского зверя, его мясом или же мясом снежного червя, а также топленым жиром, который тоже неплохо так горит. Они изготавливают из слизи червя мазь для охотников, многие органы рыб годятся как лекарства и стимуляторы, так что обмен налажен уже давно.
– Рассказывал огрин.
– Плюсы такой жизни - все время еда под боком. Минусы - нет горючего и частенько приходится мерзнуть по ночам.

– Почему тогда они не сошьют себе одежду из шкур, как это делают родичи Хвата?
– спросила Стефания.

– Ну, вождь, шаман и поморы побогаче так и делают, но в основном используют шкуры как одеяла. Мохначи у них не водятся, а южане изредка делятся с ними своими поделками. Кожа морского зверя толстая, но не греет, она идет на постройку жилищ, а с червя можно получить только мясо и компоненты для мази - Древко проглотил еще один кусок. Симона сначала удивилась, что разговаривал этот огрин разумно и его словарный запас был весьма широк. Похоже, что среди громил есть и свои уникумы и не зря Хват определил именно его в переводчики и экскурсоводы.
– Поморам просто нечего им предложить кроме сушеного порошка рыбы Го, а ее добыча связана не просто с риском, ее самой очень мало плавает в водах, а в этом озере точно нет. Здесь есть другое - живая вода.
– На полном серьезе сказал огрин.