Чтение онлайн

– Сколько вы уже в пути?

– Почти восемь дней.
– Ответил один, жадно поглощая пищу.

– И что посол, не кормит вас?

– Как видишь.

– Даже не дает охотится.
– Проворчал второй.

– А его охрана? Пресекает подобные действия?

– Они охраняют только его.
– Хват и Меченый переглянулись.
– И питаются отдельно, с нами не делятся.

– У вас есть опытные охотники?
– спросил Меченый.

– Нет, мы ходили на охоту, но больше как помощники.
– Ответил первый, сметав все в себя.
– Воинов среди нас тоже мало, но оружие в руках держать умеем.
– Он посмотрел на крепко сбитых пещерников.
– Мы жители равнин по ту сторону гор, мы охотимся на червя, редко когда мохначи забредают на нашу территорию - тогда пытаемся убивать их.

– Чем вы живете?
– спросил Хват.

– Мы быстро бегаем.
– С гордостью ответил парень и облизал глиняную ложку.
– Мы разносим вести по станам и поселкам, разведываем где есть горючий камень или еда, делаем хорошую кожаную одежду из плоти червя и торгуем ей с вами.

– Не с нашим родом.
– Покачал головой Меченый.
– Иначе я бы знал. Род Северного Ветра?
– он указал на вышитый на одежде тотем.

– Да.
– Кивнул парень.
– Нас не так много, поэтому забрали только половину.

– Разведчики нам пригодятся.
– Произнес Хват, глядя на длинные ноги парня.
– Вы наблюдательны?

– Конечно.
– Кивнул тот.

– Далеко от лагеря находится логово снежного червя?

– Совсем рядом.
– Ответил бегун.
– Вечером я видел как он дышал - это в той стороне.
– Он махнул рукой.

– Верно.
– Согласился Хват.
– Так почему бы вам не раздобыть себе пищи в таком случае?

– Я не уверен, что мы справимся с червем.
– Ответил парень.

– Ты видишь, что послу на вас наплевать.
– Жестко произнес Хват.
– Если хотите выжить, то нужно забоится о себе самим.
– Он встал.
– На этот раз мы обеспечим вас едой, но потом вам придется ее добывать самим, потому что такую ораву мы не прокормим, нам самим нужно есть. Или сходите на охоту прямо сейчас.

– Караван покидать нельзя.
– Парень замотал головой.

– Ты же сказал, что охране наплевать, где вы и что с вами?

– Ну...
– разведчик помялся.
– Они нас пересчитывают. Каждое утро. И вечер. И если кого-то нет, то наказывают всех из отряда. Плетьми.

– Вот как?
– поднял бровь Хват.
– Надсмотрщики?
– он посмотрел на Меченого.

– Они должны довести нас всех до замка.

– Если бы это входило в их задачу, то они тряслись бы над вами как мамки.
– Жестко сказал Меченый.
– А так ваша жизнь для них ничто, не стоит и когтя паразита. Сдохните - они в следующем поселке наберут столько, сколько надо.

– Они сказали, что больше никуда не будут заходить - вы последние.

– Тогда тем более надо идти на охоту.
– Хват сложил руки на груди.
– Покажи своим охотникам место лежки червя и они добудут вам мясо.

Парень встал и ушел в ночь, что-то пробормотав невнятное. Вместе с ним ушли и остальные.

– Думаешь, они последуют твоему совету?
– спросил Меченый.

– Нет.
– Покачал головой Хват.
– Эти места им незнакомы, они боятся - слишком молодые и не решаются. Среди них нет старших, которые уже давно бы задали вопросы послу. Вот почему тот набирает только молодых - обычно они помалкивают в тряпочку.

– А меня почему взял?

– Ошибся.
– Хват пожал плечами.
– Ты лицом выглядишь моложе прожитых периодов. Да и среди остальных отрядов я видел нескольких опытных воинов, видимо, чтобы за молодежью приглядывали.

– Благодарю за комплимент.
– Меченый откланялся.

– Нам надо быть настороже этой ночью и остальными тоже.
– Произнес капитан.
– Они испугаются пойти на охоту, но не побоятся отобрать у нас еду, посчитав, что так проще.

– Это тоже сойдет за Испытание?

– Ну да. Им можно прикрыть все что угодно. Поэтому не расслабляемся - я дежурю в самый сон.
– Хват плюхнулся на снег и завернулся в шкуру - сегодня будет ясная морозная ночь без ветра.

Они пришли в час Быка как и предполагал Хват - несколько теней медленно приближались к спящим родовичам, чтобы явно не поздороваться - их целью были сумки, набитые едой. Перехватить дураков не составило труда - Хват специально, чтобы все в лагере видели, сложил все "богатства" в одну кучу и сделал так, что только один часовой клевал в это время носом, дежуря. На это голодные люди и купились. Они не знали, что несколько охотников и воинов растворились в темноте, чтобы вернуться назад, прокопавшись под снегом и устроив засады. Уж что-что, а воевать против людей Хват умел гораздо лучше, чем против животных, какими бы они хитрыми не были, но зверь есть зверь, а человек всегда выдумает какую-нибудь подлость и гадость, которую не ожидаешь от честного бойца, каковыми являлись те же мохначи.

Когда воришки приблизились настолько, что можно было дотронутся до кучи, как один из них извлек нож и приготовился нанести удар спящему часовому, которого изображал Хват, точно в шею, как он вдруг неожиданно для атакующего проснулся, перехватил его руку - оружие полетело в снег - и сломал ее. Вор заголосил от боли, его приятели попытались ретироваться, чтобы избежать наказания, но тут наст у них под ногами вздыбился вверх и оттуда выпрыгнули воины, которые и повязали всех четверых. Лагерь наполнился криками, старший отряда, к которому принадлежали воры, гневно выпучивал глаза и отвергал все обвинения, которые ему предъявил Хват.

– Это только их дело, не мое! Я не отдавал такого приказа!
– кричал он.
– Я отказываюсь от них!

– Ты принял на себя ответственность за людей, которых ведешь по приказу посла.
– Твердо сказал капитан.
– И я не верю, что ты был не в курсе об их замыслах.

– Ты смеешь обвинять меня, мальчишка?
– закричал старший, хотя сам был по возрасту может быть на период взрослее.
– Я не видел, чтобы ваш вождь назначил тебя старшим!

– Мы сами выбрали его.
– Рядом с Хватом стоял Меченый, непоколебим как скала.
– И не тебе оскорблять лучшего охотника и воина нашего рода.

– Это лучший? Пф!
– юнец насмехался.
– Да я легко уделаю его одной левой!

– Хочешь поединок?
– спокойно спросил Хват, заметив, что к двум родам уже спешит стража посла - они должны были пресекать драки и сейчас были злы, потому что еще стояла непроглядная темень и они как следует не выспались, а эти тупицы уже устроили драку между собой.
– Я готов.

Хват стоял расслаблено и спокойно и это еще больше насторожило старшего отряда Северного Ветра. Он не был искусным фехтовальщиком, просто сыном одного из советников вождя и частенько просиживал штаны в поселке, ведь на охоту и собирательство всегда было кому ходить, но видел, как воины сражаются. Опытные рубаки никогда не накручивали себя, больше помалкивали, а этот молодой парень, на лице которого было шрамов больше, чем девчонок, которых успел отлюбить старший, явно был из таких умелых воинов и это пугало парня. Идея украсть еду принадлежала, конечно, ему, но вот признаваться в этом, конечно, не стоило. И сейчас он стоял перед выбором - напасть и умереть или обратить все в шутку и потерять авторитет - пещерник ждал его ответа.

– Я не буду с тобой драться.
– Наконец решился старший.
– Ты еще слишком молод, чтобы погибать от моей руки.

– Ты сказал свое слово, изволь ответить за него.
– Ответил Хват.
– Бери в руки оружие и сражайся как мужчина.

– Что тут происходит?
– вклинился посол, который решил, что ситуация может дойти до смертоубийства и старший отряда Северного Ветра вздохнул с облегчением и первый высунул язык.

– Этот пещерный дикарь обвинил меня и моих людей, что они хотели украсть у них еду! Я считал, что мы находимся в безопасности под присмотром стражи Верховного Вождя и закона, который не допустит подобного, но я ошибался! Зачем вообще надо было брать этих варваров с собой?!