Чтение онлайн

Едва в толпе началось нервное хихиканье, Малваг добавил:

– Я преданный слуга Ваэрона - тень в Ночи Наверху - как и все вы, - он помедлил. – Ну хорошо… как почти все вы, - добавил он, и взгляд его задержался на неприкрытом лице Джезза.

Он задержал его еще на несколько мгновений, потом отвернулся.

– Некоторые из нас, похоже, думают, что Кореллон Ларетиан - слишком высокая цель для Лорда-Под-Маской, - сказал он другим, подарив Джеззу полный презрения взгляд, припасаемый для трусов, - так что позвольте мне предложить альтернативу. Вместо Арвандора мы используем свиток, чтобы открыть врата во владения Эйлистри.
– Он хихикнул.
– Разве это не замечательный поворот – если Лорд-Под-Маской нападет на Эйлистри? Ее жрицы за последние годы похитили достаточно наших жизней. Я думаю, что теперь в этом танце пора вести Ваэрону. И надолго.

Глухие смешки поприветствовали его шутку.

Джезз пристально взглянул на него:

– Это не шуточное дело. Вы говорите о тайных делах в доминионах богов.

– Ага, - выражение лица Малвага вновь стало серьезным, - вот почему я пришел подготовленным для демонстрации того, насколько я серьезен. Борьба с Арвандором может оказаться слишком серьезной, так что вместо этого я начал приготовления для открытия врат во владения Эйлистри.

Он потянулся за голову и развязал маску. Снимая с лица, он держал её повыше. Потом выкрутил её – словно выжимая воду. Слабый, но пронзительный звук заполнил полое дерево - женский крик.

Он ослабил ткань.

– Душа, - пояснил он, - пойманная и удерживаемая тут до сих пор.

Глаза других клириков широко раскрылись. Малваг мог бы поклясться, что их это впечатлило. Большинство Ночных Теней могло удерживать душу в своих масках всего несколько секунд.

– Возможно, вы слышали о нападении на святыню на Озере Сембер пять ночей назад?

Все дружно кивнули.

Джезз выглядел впечатленным. Ненадолго.

– Вы хотите сказать, что тут заточена душа жрицыЭйлистри?
– спросил один из Озковинов - худой мужчина с длинным носом, маска над которым топорщилась, словно палатка. Его дыхание было легким и учащенным, глаза широко раскрыты.

– А что может быть лучше, чтобы открыть врата в ее владения?
– поинтересовался Малваг. – Некоторым из вас уже известно, что работа с высокой магией требует свою цену. Лучше мы расплатимся этим… - он мягко встряхнул маску - …чем нашими собственными душами, не так ли?

Вокруг глаз других Ночных Теней появились складки - они смеялись над его ехидной шуткой.

– Я могу научить вас делать то же самое - удерживать души в ваших масках, пока вы не будете готовы выпустить их энергию, - сказал Малваг.
– Когда каждый из нас соберет необходимый минимум, мы встретимся снова, чтобы поработать над заклинанием.
– Он вновь повязал маску себе на лицо.
– С помощью порабощенной души у каждого из вас будет энергия, необходимая для работы с высокой магией.
– Он поочередно взглянул на каждого из мужчин.
– Единственный оставшийся вопрос… верите ли вы?

Несколько секунд Ночные Тени безмолвствовали. Глаза над масками были задумчивыми.

У всех, кроме представителей Дома Джерл.

– Если этот свиток действительно существует, в вашем плане есть недостаток, - сказал Джезз.- Чтобы создать врата, тот, кто применяет заклинание, должен войти во владения, в которые они должны раскрыться. Как только один из вас войдет на план другого божества - будь то домен Эйлистри или Арвандор - момент неожиданности будет упущен.

– Так и есть, - кивнул Малваг, - за исключением того, что заклинание позволит открыть врата между двумя планами существования на расстоянии - из точки на Ториле.

– Чушь, - усмехнулся Джезз.
– Это потребует столько сил, сколько у вас никогда не будет. Общие усилия сотен клириков. Тысяч.

– А что если я скажу, что знаю нечто, что увеличит магию каждого клирика, участвующего в заклинании, в сотни раз?
– спросил Малваг. – Возможно, даже и в тысячи.
– Он помедлил.
– Есть пещера, глубоко в Подземье, - сказал он Ночным Теням, - пещера, покрытая черными кристаллами, поэтому она - прекрасный проводник для магии Лорда-Под-Маской. Она расположена в центре земного узла невероятной мощи – и это как раз то, что повысит мощь нашей магии настолько, чтобы сотворить это заклинание.

– И где эта пещера?
– потребовал ответа Джезз.
– Где точно она находится? Или этим вы не готовы с нами поделиться?
– Он посмотрел на других, потом повернулся к Малвагу. – Может быть – потому, что «древний свиток», о котором вы нам рассказали, не существует?

Малваг постарался как можно тщательнее скрыть свое восхищение. Он и сам не смог бы подобрать фразы лучше, чем это сделал Джезз.

– Наоборот, - возразил он.
– Те, кто присоединится ко мне, увидят и пещеру, и свиток этой же ночью. Я телепортирую их туда.

Слово повисло в воздухе.

«Их». А не «тебя».

Джезз пристально посмотрел на Малвага, потом огляделся на всех остальных, тихо покачав головой.

– Вы доверяете ему?

Презрительное слово в устах дроу.

Взгляды метались меж Джеззом и Малвагом.

– Тогда вы глупцы, - подытожил Джезз. – Имеющий глаза да увидит - это уловка для низкосортных верующих, чтобы новообращенный смог занять более видное положение. Он телепортирует вас в пещеру, заполненную тошнотворным камнем, или еще в какое-нибудь нездоровое место, и бросит вас там.

На несколько мгновений его слова повисли в воздухе.

Сбитые с толку Ночные Тени переглядывались меж собой. Один из мужчин Дома Джерл, крупный парень с коротко стрижеными волосами и старым шрамом от ожога на правой руке, наконец нарушил тишину.

– Я пойду, - проворчал он под маской. И встал на сторону Малвага.

Джезз только фыркнул. Без дальнейших комментариев он развернулся на пятках и зашагал в ночь. Двое мужчин из Дома Джерл немедленно последовали за ним. Оставшийся мужчина из этого дома, еще не сделавший выбора, краем глаза смотрел на Озковин – словно ожидая, что сделают они.

Один из Озковин взглянул на своего товарища, покачал головой и также ушел.

Малваг ждал, затаив дыхание, ибо четверо мужчин еще не объявили о своем решении - один из Дома Джерл и трое из Дома Озковин. Они в колебаниях переминались с ноги на ногу. Один из мужчин Озковина пробормотал что-то, вздохнул, повернувшись к своим компаньонам, и ушёл. Большеносый Озковин также повернулся, чтобы уйти, затем поколебался, оглядываясь через плечо. Даже со своего места Малваг чувствовал запах нервного пота, покрывавшего мужчину. Еще момент сомнения – и этот Озковин резко удалился.

Остались лишь двое, помимо Малвага и мужчины из Дома Озковин, первого объявившего о своём решении. Если останутся эти двое– у Малвага будет необходимый минимум. Заклинание, которое он надеялся использовать, требовало, по крайней мере, еще двоих клириков, помимо него самого.

– Может, Лорд-Под-Маской простит их за маловерие, - выдохнул он. Достаточно громко, чтобы услышали те двое. Он смотрел сквозь трещину в дереве, печально качая головой.
– Они упустили шанс встать на сторону Ваэрона. Они никогда не узнают, что такое истинная сила.