Чтение онлайн

Наверное, поэтому Тимир, уйдя в армию, так ни разу мне и не написал.

— Но… — Адели немного растерялась. Захлопала длинными ресницами с россыпью мелких звездочек на концах. Полные щеки опустились. — Теперь мне все, все понятно! Тир, они не получали моих сообщений! — она повернулась к мужчине в зеленом трико, затем картинно заломила руки. — Целых три месяца я ждала… Ждала и ждала, пока не вытерпела и не притащилась в этот забытый Темными Богами Сектор! Вернее, со всей командой, мой дорогой! — поправила себя.

Стилист сочувственно кивал.

— Все это время я ждала материалы для презентации…

Еще один взгляд в сторону Тира.

— Успеем, — уверенно произнес он. — У нас еще целых два дня в запасе. Ты ведь искусница, Адели! К тому же, исходный материал неплох. Совсем неплох…

Изучающий взгляд в мою сторону. Задержался на груди, талии, скользнул по длинным моим ногам, обутым в высокие ботинки.

Я занервничала.

— Ничего не понимаю! Какая еще презентация? Кому это нужно?

— Ты ведь хочешь победить, Эйвери Мей? — проникновенным тоном спросил к меня Тир. — Завоевать сердце прекрасного Наследника и вырваться из… Из этого? — кивнул на закрывающийся люк челнока, в котором промелькнуло серое небо и одинокая фигура командора, бредущего по взлетному полю к вездеходам.

— Вам-то что с этого? — пробормотала я. — С того, что я хочу?

— Каждый из нас связывает свои надежды и желания с Отбором, — неожиданно произнес Тир вполне нормальным голосом. — Этот конкурс важен не только для тебя, но и для всей твоей команды. Так что, детка…

— Какая я вам еще детка?!

— Я буду работать с тобой. Адели будет работать с тобой, и ты, детка… Ты будешь слушаться ее и меня во всем. Поверь, лучшего куратора, чем Адели, тебе не сыскать!

— С чего бы мне вам верить? — огрызнулась я, уже понимая, что он прав.

Мои правила и моя планета остались за только что закрывшимися дверьми пассажирского челнока. Впереди ждал чужой мир, который я знала только по развлекательному каналу.

— У тебя нет иного выхода. Я займусь твоим обликом. Итак, что мы видим? — спросил он не столько у Адели, сколько у себя. — Хорошее, чистенькое личико. Приятное выражение, такое наивное и растерянное.

— Вы считаете меня полной дурой?

— Красивые волосы, тренированное тело, — он не обратил внимание на мое язвительное замечание. — В принципе, все намного лучше, чем я ожидал. Стоит лишь приложить умелую руку…

Потянулся ко мне, и я заметила длинные, нервные пальцы и широкие мужские ногти, выкрашенные в зеленый цвет.

— Только попробуйте! — рыкнула на него. — Я не позволю из себя сделать что-то… Что-то такое, что вы сотворили из себя! Может, вы самый лучший стилист в Империи и у вас принято ходить разноцветными, но я буду носить то, что принято у нас. Если вам это не нравится, то… — хотела сказать, куда им идти, но сдержалась. — Сами участвуйте в своем конкурсе!

Путь возвращаются за командором Харасом — он не откажется занять мое место!

Адели хохотнула.

— Девочка нам попалась с характером… Пойдем же, рыбка моя! — она вознамерилась вцепиться мне в руку, но я не далась. — Скоро взлет, надо сесть и пристегнуться. А вот эту твою вещицу, — Адели брезгливо уставилась на мой черный рюкзак, — пожалуй, мы выбросим в утилизатор. Милостью Императора с этого дня ты ни в чем не нуждаешься. Самая лучшая одежда и самая лучшая еда… Все для тебя! Счет в банке Рагхи на кругленькую сумму. Бесконечное море кредитов — ты будешь купаться в роскоши, Эйвери Мэй!

— Мне ничего не нужно. Эй!

Развернулась, собираясь заехать Тиру Роду по раскрашенному лицу за то, что он вцепился в мою косу, бормоча про исходный материал, из которого он сотворит чудо.

— Но-но, детка… — отшатнулся. — Полегче!

— Еще раз тронешь без разрешения, я тебя самого превращу в исходный материал, — пообещала ему. — Нет же, пойду еще дальше… Я сделаю из тебя превосходную биомассу.

— Чувствую, конкурс будет сложным, — пробормотал Тир.

Адели, улыбаясь, пожала пухлыми плечами. Тут по коридору разнесся приятный женский голос, посоветовавший пассажирам занять места перед взлетом, и я все же позволила Адели утащить себя в салон. Уселась в кресло с мягкой обивкой. Немного повозилась с ремнями, затем, прижавшись лбом к круглому иллюминатору, смотрела, как удаляется Новая Земля.

Конкурс будет сложным… С этим не поспоришь!

Планета Витера, Первый Круг. Центральный офис корпорации «Синетта»

Голографические проекции членов совета директоров исчезали, будто бы растворялись в приглушенном освещении огромной комнаты, расположенной на двухсотом уровне небоскреба, принадлежащего корпорации «Синетта». Впрочем, самые настойчивые из двенадцати задержались, обменивались короткими репликами о совещании и договаривались о новой встрече.

Наконец, в директорском кабинете осталось трое — Уго Синетта, крепкий и худощавый, несмотря на свои тридцати циклов (прим. около шестидесяти лет). Его заместитель, Аклин Трумала, грузный мужчина с бритым черепом и настороженными взглядом водянисто-голубых глаз и молодая секретарша Нэдри Весс, готовая на многое ради своего босса. Он же устало откинулся в большом кресле. Безразличный, расфокусированный взгляд мазнул по бесценным картинам Старых Мастеров на стенах, задержался на скульптурах-артефактах по углам роскошного кабинета, за которые директора любых музеев продадут душу Темным Богам, тогда как для Уго Синетты это был лишь вопрос престижа и выгодное вложение денег. Наконец, уставился в окно с видом на столицу Витеры.

…Блестящие, безликие небоскребы, двадцать уровней воздушных улиц, светящаяся дорожная разметка неспящего города, которому, казалось, все мало — и места, и денег, и времени. Именно на этой планете предки Уго Синетты основали процветающую рудную корпорацию. За триста циклов ее существования случалось разное — и взлеты, и падения, как, например, нынешнее, в которое директором был избран Уго Синетта.

Он судорожно вздохнул, чувствуя, что начинают трястись руки. Потянулся, ослабил воротник форменной коричневой туники, сдавливающей шею. Доктора в один голос уверяли, что со здоровьем все в порядке, но он постоянно задыхался. Везде — на работе, в роскошной холостяцкой квартире, даже за штурвалом флайера. Вот и сейчас ему казалось, что из огромного офиса на двухсотом уровне по чьей-то незримой воле выкачали весь воздух.

Наконец, ему удалось совладать с приступом панической тревоги.

— Нэдри! — Уго Синетта перевел взгляд темных глаз на секретаршу. — Выйди и проследи, чтобы нас никто не беспокоил, — произнес, раздраженный собственной слабостью.

Руки все еще тряслись, но уже лучше… Ему значительно лучше!

Девушка поклонилась и отправилась к выходу. Двое мужчин проводили взглядами изящную фигурку, обтянутую коричневой униформой. Перед дверью Нэдри остановилась. Повернулась, и призывная улыбка тронула яркие, красивые губы. Уго Синетта давно уже знал, что Нэдри не прочь занять место еще и в его постели.