Чтение онлайн

Что? Как это возможно?

Из зияющей раны хлынула кровь, пропитывая его рубашку и растекаясь по ногам.

Нет.

Словно какой-то… зомби… он поднялся и пошел в мою сторону.

Сердце дрогнуло, а грудь сжалась от такого страха, какого я еще никогда не испытывала.

— Что… — слово застряло у меня на губах.

Просто уходи. Уходи.

Я продолжила ковылять, но уже быстрее.

Впереди зашевелился еще один труп — мужчина, чей череп я разворотила пулей. Он поднялся на ноги, словно чудовищная марионетка. По его лицу стекали ручейки крови, смешанной с зеленоватой жижей. И он тоже пошел за мной.

— Нет, — я ускорила шаг. — Этого не существует.

Мертвецы молчали, но они шли следом.

Я бросила взгляд назад, надеясь понять, видит ли это кто-то еще. Но оставшиеся в живых мужчины все так же стояли на коленях с опущенными головами.

Я должна выбраться отсюда.

Шатер закружился вокруг меня. Я быстро заморгала, пытаясь прогнать туман, застилавший взгляд.

После четвертого моргания я оглянулась, и мертвые снова лежали на земле, неподвижные. Их тела находились точно там, где рухнули, такие же безжизненные и холодные, как прежде.

Это все было у меня в голове. Они никогда не вставали и не шли ко мне.

Я судорожно вдохнула. Мои руки тряслись так сильно, что я едва могла удерживать пистолеты. Пульс бился в висках диким, сбивчивым ритмом.

Я схожу с ума?

До полога оставалось так близко. Все, что я могла сделать, — это сосредоточиться на выходе. Я больше не смотрела через плечо. Я не знала, что творилось у меня в голове. Неужели кровь и смерть вытолкнули меня за грань?

Я не могу сойти с ума…

И вскоре я выбралась из шатра. Холодный, свежий воздух ударил в лицо жестоко после удушливого жара внутри, но он нисколько не вернул мне почвы под ногами. Конечности казались тяжелыми, чужими, будто я двигалась под водой.

Облегчение вспыхнуло во мне, мгновенное и хрупкое, прежде чем ноги подкосились.

А что, если теперь… я стану… безумной?

И тогда я просто… начала падать вперед, обессиленная, в шоке. Мир закружился, земля рванулась ко мне навстречу, но, кажется, это был Лео, кто поймал меня и заключил в объятия мою разбитую душу.

Я зажмурилась и вздрогнула.

— Я… я больше не могу.

Он поднял меня полностью и понес вперед. Я слышала его шаги.

— Л-лео? — я моргнула, и перед глазами снова вспыхнули образы восстающих мертвецов, кошмар, который казался слишком реальным.

— Да, Моник, — голос Лео был так близко, что я поняла: это точно он несет меня.

— Я видела некоторых мертвых… они вставали.

Его тело напряглось вокруг меня.

— Они начали идти за мной… мертвые…

— И что ты сделала?

— Я продолжала идти вперед.

— Хорошо.

— Но…

— Да?

— О-они все еще… идут за мной? П-пожалуйста, проверь.

Он замолчал почти на целую минуту, и я почувствовала, как его хватка стала крепче, мышцы напряглись, будто он был готов встретить любой кошмар, что мог последовать за мной наружу. А потом он сказал:

— Они больше не идут за тобой.

Я шумно выдохнула.

— Л-ладно.

— Больше не думай об этом.

Мое тело начало трясти, я не могла сдержать дрожь.

— Я схожу с ума.

— Нет. У тебя просто добрая душа. Яркий свет. Эти видения были о вине и о потере себя.

— Но… — я не открыла глаза, потому что знала: если сделаю это, польются слезы. — Я не хочу возвращаться к Лэю и сестрам безумной.

— Ты не станешь.

Великий Хозяин Горы

Лео

Моник справилась. Она прошла последнее испытание.

Когда мы спускались по темной горной тропе, ночной холод проникал в мои кости. Это было то самое холодное дыхание, которое я принимал как должное, острое напоминание о том, что я все еще здесь, все еще жив и все еще связан решениями, которые я принял. Решениями, которые искривили судьбы бесчисленных людей, и больше всего — судьбу женщины, которую я теперь нес на руках.

Моник.

Новая Хозяйка Горы.

Нежеланная королева, которую я вырезал из ее невинности и выковал кровью и смертью.

Она видела, как мертвые тела поднимаются и идут за ней. Это был чай? И что еще важнее, пройдет ли это утром?

Она выпила чай, который я приготовил для нее.

Пульс Дракона.

Одно только имя несло в себе наследие, более древнее, чем любой из нас, шепотом передаваемое в историях о древних полководцах и воинах, которые жаждали не просто победы, но господства.

Это был настой, рожденный из огня и тьмы, он сулил силу, но всегда требовал цену. Снадобье, которое подталкивало того, кто его пил, к самому краю того, что он мог выдержать, наполняло его адреналином и раздувало смелость до безрассудства.

И порой… под этой смелостью оно вызывало демонов из глубин сознания, стирало грань между тем, что было реальностью, и тем, что было иллюзией.

Оно должно выветриться. Я не прощу себе, если я разрушил ее разум.

Я провел часы, готовя для нее этот чай.

Лепестки Алого Шипа были заварены при точно выверенной температуре, их свойства тщательно контролировались, чтобы пробудить прилив энергии и силы, не позволяя яду просочиться.

Эссенция Пламенного Корня добавлялась намеренно, по капле, дрожащими пальцами, и каждая капля сворачивалась в горячей воде, как змеи.

Последний штрих — порошок Теневого Лотоса, щепотка, которая растворялась в черных завитках и размешивалась против часовой стрелки ровно семь раз.

Семь.

Ни больше, ни меньше.

Ритуал был священным, смертельным и непреложным.

Она пригубила его, не зная, и я наблюдал за превращением всю ночь, видел, как ее глаза засияли дикой яростью, которой прежде в них не было.

Она стала силой, необузданной и несгибаемой, проблеском той истинной мощи, которой она была способна обладать.