Чтение онлайн

– Спасибо, что встретил, - поблагодарила я.
– Что происходит там снаружи?

– День открытых дверей для речных троллей.

Ну, разумеется.

– Я думала, речные нимфы контролируют реку.

– Ага. Они провели границы, а тролли обеспечивают соблюдение этих границ.

– А фрукты?

Джефф улыбнулся.

 - Верно подметила. Речные тролли вегетарианцы. Прямо фруктрианцы. Предложи им фрукты - выманишь из-под мостов.

– А они предпочитают не оттуда высовываться.

Я оглянулась назад. В дверном проеме с тарелкой фруктов стоял Катчер в очках с прямоугольной оправой, высокопосаженных на носу, о которых сказала Мэллори. Они интересно контрастировали с его выбритой налысо головой и бледно-зелеными глазами, но создавали нужный эффект. Он превращался из накачанного эксперта по боевым искусствам в мускулистого умного мальчика. Страж, определенно, одобрил. А еще я одобрила его типичную футболку с язвительной надписью. Сегодня она гласила: "Я ВЫЛЕЗ ИЗ КРОВАТИ РАДИ ЭТОГО?".

– Мистер Белл, - сказала я, отдавая честь моему бывшему учителю по обращению с катаной.
– Хорошие очки.

– Ценю твое одобрение, - он прошел к своему столу и начал накалывать фрукты зубочисткой.

Итак, Катчер у нас маг, а Джефф оборотень. Имелись и вампиры, по крайней мере, частично. Так как Мастера в Чикаго не особо распространялись, что творилось в Домах, на моего дедушку работал секретный агент-вампир, который поставлял информацию. Этим вампиром, как я подозревала, хоть и не имела доказательств, был Малик.

– Они живут под мостами?
– громко поинтересовалась я, возвращаясь к троллям.

– И в дождь, и в солнце, и зимой, и летом, - ответил Катчер.

– Так по какому поводу день открытых дверей? Это что, поддержка дружеских отношений со сверхъестественными существами?

– Сейчас все переходит на новый уровень, - сказал Катчер, нахмурившись, пока пытался убрать зубочисткой семечки из арбузной кожуры, - мы обрабатываем телефонную книгу. Каждый народ получает аудиенцию - вечер с Омбудсменом.

– Все, определенно, меняется, - согласился Джефф.

– И становится громче.

Мы все дружно обернулись, когда широкоплечий речной тролль с короткими рыжими волосами заглянул в кабинет. Он с любопытством посмотрел на нас своими большими глазами. Из-за недостаточно длинной шеи, он не мог оглядеть все сразу, поэтому поворачивался всем телом, пока рассматривал нас. Магия проявилась в воздухе легким ветерком.

– Привет, Джордж, - сказал Катчер.

Джордж кивнул и помахал рукой.

 - Становится шумно. Голоса. Разговор. Ветер меняется. Мне кажется, в воздухе витает гнев, - он выдержал паузу.
– Нам это не нравится.

Он прошелся по мне взглядом и в его глазах застыл вопрос: была ли я частью проблемы? Заставляла ли город шуметь? Разжигала гнев?

– Это Мерит, - спокойно объяснял Катчер.
– Внучка Чака.

На лице Джорджа мелькнуло узнавание.

– Чак наш друг. Он... спокойнее, чем все остальные.

Не знаю, что имел в виду Джордж, говоря "спокойнее". Но у меня возникло чувство, что он подразумевал не только отсутствие звуков. Но ясно, что это был комплимент.

– Спасибо тебе, - сказала я, вложив в эти два слова столько искренности, сколько смогла.

Джордж смотрел на меня какое-то мгновение. Думал. Может быть, оценивал и, наконец, кивнул.

Жест, похоже, нес большее значение, чем просто принятие моего «спасибо»: как будто он принял меня саму. Я тоже кивнула. Мой жест также значителен. Мы оба сверхъестественные создания, принадлежавшие к разным кланам, но, тем не менее, связанные общей трагедией в городе, которую Омбудсмен усердно старался сдерживать, принимая каждого.

Контакт установлен. Джордж снова исчез.

– Какой любезный, - прокомментировала я, когда он ушел.

– Они такие, - сказал Джефф.
– РТ [1]предпочитают держаться в своем кругу, не считая случаев, когда к ним обращаются речные нимфы. И даже тогда они появляются, выполняют задание и снова возвращаются под мосты.

– Какого рода задания?

Джефф пожал плечами.

 - Обычно поднимают тяжести. Играют роль громилы для нимфы на ее участке реки в случае возникновения пограничных споров. Может, поддерживают мир, а может, помогают привести в порядок участок, если река течет слишком быстро.

Закончив объяснять, Джефф потянулся поправить серебряную рамку для фотографий, которая оказалась на краю его стола. До этого я видела множество плюшевых кукол на вершинах мониторов, но рамка - что-то новенькое.

Я подошла и заглянула с его стороны стола, чтобы мельком увидеть фотографию. На ней частично был он и Фэллон Киин. Они явно поладили, когда семья Киинов и другие представители Стаи приехали в Чикаго чтобы решить, остаться ли в соответствующих им городах или отправится в родовой дом в Аврору на Аляску. Стаи проголосовали за то, чтобы остаться, и Киины еще не вернулись в свою ШК[2] в Мемфисе. Эта отсрочка, должно быть, позволила Джеффу и Фэллон узнать друг друга лучше. На фотографии они стояли рядышком на фоне ровной кирпичной стены, сплетя пальцы и не отрывая друг от друга взглядов. И в глазах было что-то значимое, важное. Неужели любовь?

– Ты выглядишь очень счастливым, - сказала я Джеффу.

Его щеки залило краской.

 - Катчер подкалывает меня из-за спешки, - произнес он, не отрывая взгляда от мониторов.
– Но кроме него мне больше не с кем поговорить.

– Он уже живет с моей прежней соседкой, - ответила я.

– Вообще-то я все еще здесь, - подал голос Катчер, - И давайте лучше поговорим о том, что тебя сюда привело?

– Все как всегда скучно и мрачно. Первый пункт в повестке дня - нечто типа Джи Ай Джо - организация под руководством некоего МакКетрика. Они установили блокпост не далеко от дома. И они, как следует, экипированы: военные сапоги, черная форма, а также черные внедорожники без номерных знаков.

– И никаких черных вертолетов?
– спросил Джефф.

– Не смешно. МакКетрик возомнил себя кем-то вроде спасителя человечества от вторжения вампиров. Из-за наших клыков он считает нас генетической ошибкой.

– Ошибкой, которую он собирается исправить?
– спросил Катчер.

Я кивнула.

– Точно. Говорит, его цель - очистить Чикаго от вампиров и, полагаю, заполнить этот пробел своей собственной выдающейся личностью.

– Что-нибудь накопаем. Найдем, что сможем, - Катчер наклонил голову с любопытством.
– А как вы преодолели этот блокпост?