Чтение онлайн

Как бы там не было, это следовало проверить. Я положила таблетки в конверт и убрала его в карман.

– Отвезу их в офис Омбудсмена, - сказал я ему.
– Возможно, они смогут узнать больше.

Закончив обсуждение, Джонах позволял мне воспользоваться его ванной. Смыв тушь, я заново собрала волосы в конский хвост.

Когда я вышла, он как раз доставал из кармана гудящий телефон.

– Я собираюсь ответить. Скоро вернусь. Чувствуй себя как дома. Если нужна кровь - есть еще.

– Спасибо.

Он вышел и закрыл за собой дверь, оставляя меня одну в прохладной комфортабельной комнате.

Завернув за угол, я направилась в гостиную, к рамкам на стене. Они оказались четырьмя дипломами докторских степеней: три из государственных университетов в Иллинойсе (история, антропология, и география) и один из Северо-западного (немецкая литература и искусство критики). Каждый диплом был датирован разными годами двадцатого века и подписан разными вариантами его имени — Джон, Джонах, Джонатан, Джек.

 Видимо вампир может учиться в аспирантуре.

Дверь открылась.

– Извини, - сказал он у меня за спиной.
– Это был Ноа. Теперь он в курсе, что прошлую ночь ты провела у него.

– Хорошая новость, - ответила я.

Вряд ли Этан будет расспрашивать об интерьере дома Ноа, ну или что-то из неизвестного мне о нём самом.

Я указала на сертификаты.

– Ты - вечный студент.

– Это был эвфемизм[2] «зануды»?

– Это эвфемизм для словосочетания «человек с четырьмя докторскими степенями». Как тебе удалось это?

– Иначе говоря, как я скрыл, что вампир?

Я кивнула. Он усмехнулся и пошел ко мне.

– Все было продумано.

– Вечерние занятия?

– Исключительно. По крайней мере, пока не появились занятия онлайн, - он загадочно улыбнулся, когда просмотрел на сертификаты. – Раньше университет был местом для умников. Было легко изображать одинокого гения — того, кто ходит только на вечерние занятия, спит в течение дня, и так далее.

– А ты был у кого-нибудь ассистентом? Кажется, им быть даже сложнее.

– Нет. Мне повезло, и я получал стипендию научного сотрудника. Мне нравились исследования, так что меня держали подальше от аудиторий. В противном случае было бы сложно договориться, - он повернулся ко мне. – А ты училась в аспирантуре?

– Училась, до превращения.

Он, должно быть, услышал сожаление в моем голосе.

– Полагаю, тут целая история?

– Я училась в аспирантуре Университета Чикаго до того, как стала вампиром. На кафедре английской литературы. Первые три главы диссертации, - прежде, чем я могла остановить себя, я рассказала всю историю.
– Однажды ночью я возвращалась через университетский городок, и подверглась нападению, - я просмотрела на него. – На меня напал один из Бродяг, нанятых Селиной.

Он сообразил, о чем я.

– Так ты одна из тех жертв, которых укусили университетском городке?

Я кивнула.

– Этан и Малик оказались поблизости. Они выскочили и отпугнули нападавшего, а Этан забрал меня домой и начал Изменение.

– Боже, да тебе повезло.

– Да, - согласилась я.

– Итак, Этан спас твою жизнь.

– Верно. А также сделал меня вампиром и стражем Дома Кадогана, - я нахмурилась. – А еще он прервал мое обучение, поскольку считал, что я не могла вернуться в университет в качестве вампира.

Это было прямо перед тем, как Североамериканское Ведомство по Регистрации Вампиров внесло мое имя в список Посвященных, так что, возможно, он был прав.

– В какой-то степени он поступил правильно,- сказал Джонах.
– Не так легко учиться, будучи запертым вампиром. Думаю, это легче для вампира постарше, который знает и соблюдает правила. Для Послушника, который лишь в процессе обучения?
– он пожал плечами.
– Это было бы трудно.

– Сказал парень с четырьмя докторскими степенями.

– Справедливое замечание. Но ты, кажется, приспособилась к тому, чтобы быть вампиром, несмотря на то, что превращение произошло без твоего согласия.

– Мне нелегко далось это, - призналась я.
– Периодически я раздражающе ныла. Но, в конечном счете, достигла точки, когда нужно было либо принять себя и жить с этим, либо покинуть Дом и притворяться человеком, - я пожала плечами.
– Я выбрала Дом.

Джонах облизал губы и посмотрел на меня.

– Надо отдать тебе должное. Ты это заслужила. Вчера вечером ты была молодец.

– Было бы более лестно, если б твой голос прозвучал не так удивленно.

– Я ожидал меньшего.

– Знаю, - я вспомнила, сколько презрения было в его голосе, когда мы впервые встретились. – И в чем же дело? Почему такое отрицательное отношение ко мне как к Стражу?

Он ухмылялся.

– Не то, чтобы как к Стражу…

– Скорее как к Мерит?
– я закончила за него.

– Я знаю твою сестру, - сказал он.
– Шарлотту. У нас общие друзья.

Шарлотта - моя старшая сестра, которая в настоящее время за мужем и с двумя детьми. К тому же постоянный посетитель благотворительных вечеринок. Я любила сестру, но по собственному выбору не вращалась в тех же кругах, что и она. Так что, меня не впечатлило, что они знали друг друга.

– И?
– сказала я.

Он вздохнул, и виновато посмотрел на меня.

– Я считал раз ты Мерит, значит ее копия.

Мне потребовалось время, чтобы найти, что ответить.

– А теперь?

– Я подумал, раз вы сестры и все такое, и обе из семьи Мерит...
– он замолчал, но в продолжении не было необходимости.

Джонах не первый вампир, который признался, что судил обо мне исходя из фамилии и сопутствующими ей богатству и славе. Деньги имеют свои преимущества, но приятнее, когда тебя оценивают по поступкам.

С другой стороны, теперь понятно, почему он был так неприветлив, когда мы только познакомились. Он ожидал увидеть еще одного дерзкого вампира – нувориша[3] Чикаго.

– Я люблю свою сестру, - сказала я ему.
– Но я точно не ее копия.

– Теперь вижу.

 - И что это значит?

– Оу, ну, - он улыбнулся, и в его взгляде читалась гордость, - я увидел тебя в действии. Я видел мстителя…

– Я предпочитаю Мстителя с "конским хвостом", - сухо сказала я.

Это прозвище дал мне Ник Брекенридж (точнее “шантажист”).