Чтение онлайн

За столом на троноподобном кресле с высокой прямой спинкой сидел старик. При виде гостя он встал и вышел на середину помещения. Высокий и худой, как все здесь, с загорелой кожей, бритой головой, облаченный в такую же белую тогу, но с более широкой черной каемкой. Широкий золотой обруч на лбу украшал странный символ — что-то среднее между глазом и солнцем.

Старик что-то сказал, коротко кивнув, видимо поздоровался. Ярослав в ответ тоже наклонил голову, машинально приняв уставную стойку «смирно» — от старичка так и разило властью. Это явно был главный над всеми местными жителями, в звании не ниже генерала, а то и маршала.

А генерал между тем обошел Краснова по кругу, внимательно его рассматривая, словно какую-то диковинку. И вдруг неожиданно быстро подошел вплотную и положил холодные ладони на виски. В мозгу Ярослава бесшумно рванула мегатонная бомба!

— А-а-а-аргх! — капитан рухнул на колени, хватая ртом воздух.

Язык. Тысячи слов. Сотни понятий. Они вгрызались в сознание, как огненные протуберанцы, выжигая все на своем пути. Под грузом нового знания тело захотело свернуться калачиком на холодных плитах пола и забыться долгим сном, в надежде, что он принесет исцеление от жуткой боли. Но капитан, заскрипев зубами, встал и выпрямился. Ему показалось, что старик глянул на него с одобрением.

Боль отступила так же внезапно, как пришла.

— Теперь ты понимаешь меня? — спросил «генерал», сделав несколько шагов назад.

— Да, понимаю… Кто вы и где я нахожусь? — собственный голос и непривычные для слуха звуки чужого языка до сих пор казались Краснову странными, но слова лились свободно. Он совершенно не задумывался, как построить фразу, как будто говорил на родном русском.

Старик медленно кивнул.

— Я — верховный жрец последнего храма Карса. Ты был мертв. Теперь ты жив.

— А со мной что не так?! — Ярослав шагнул вперед, сжимая кулаки. — Меня зовут Ярослав Краснов. Я капитан ВКС России! Почему я выгляжу, как индеец из фильма про Чингачгука? Что вы со мной сделали?

— Ты умер. А здесь получил вторую жизнь. И долг! — спокойно ответил верховный жрец. — Ты призванный герой! На тебе лежит великая миссия — вывести поклонников Карса из пустыни!

— Какого, на хрен, Карса, какой пустыни? — Ярослав подошел вплотную к жрецу, но старик даже не шелохнулся.— Какой это город? Какая страна? Где мы, черт возьми?!

— Это Храм Карса. Последний оплот цивилизации в Великой Пустыне.

— Какой, на хрен, пустыни?!

Жрец медленно подошел к широкому окну и приглашающе махнул рукой. Ярослав шагнул к нему, посмотрел наружу и застыл, пораженный зрелищем.

Пустыня, переливающаяся под огромным красным солнцем, как расплавленное стекло. Ни деревца. Ни травинки. Бескрайний океан золотых дюн, уходящих за горизонт. Небо не голубое, а светло-серое, словно перед грозой. Отчетливо видимый серпик Луны и… рядом еще два поменьше. Яркая, неземная картинка. Неземная?

— Какого черта здесь происходит? — Ярослав ударил кулаком по каменному «подоконнику».

Жрец молча наблюдал, скрестив иссохшие руки на груди.

— Ты здесь, потому что Храм умирает, — наконец произнес он. — Нам нужен герой — опытный и умелый воин, способный повести за собой поклонников Карса. С помощью «Жезла жизни» мы почти три года искали подходящее сознание. И нашли… тебя.

— Вы что, украли мою душу?! — тихонько проговорил Ярослав, пытаясь понять… нет — осмыслить услышанное, настолько все происходящее казалось диким.

— Нет! Мы спасли ее! — решительно сказал старик. — Твое тело там… — он махнул рукой в пустоту за окном, — разбилось. Как яйцо о камни. Там ты умер!

Ярослав сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль была реальной. Слишком реальной для галлюцинации.

— Вы говорите, будто сделали мне одолжение! — его голос дрожал от ярости. — Но вы украли меня из моего мира! Забрали без спроса! Вы вообще понимаете, что я там… — Он замолчал, внезапно осознав: а что там?

Воспоминания о последних секундах перед падением штурмовика всплывали обрывками: аварийные индикаторы, земля, несущаяся навстречу… И какая-то странная апатия, охватившая его, словно паралич. Из-за чего он не смог выдернуть ручки катапульты, что в данной аварийной ситуации летчик должен был сделать просто рефлекторно. Но не сделал этого, разбился… действительно, как яйцо о камни.

Выходит, что шанс спастись у него был, хоть и небольшой. И эти долговязые козлы его лишили! Ладно, не стоит пороть горячку, сперва нужно убедиться, что всё вокруг — не выдумка отравленного наркотой мозга.

— Если наш разговор не бред воспаленного воображения, то… — Ярослав неторопливо повернулся к окну, внимательно вглядываясь в пустыню. — Где мы на самом деле? Это другая планета? Будущее после апокалипсиса?

Он резко обернулся, успев поймать странное выражение на лице жреца.

— Для тебя это иной мир! Во всех смыслах слова! — Старик медленно провел рукой по золотому обручу на лбу. Символ «глаза-солнца» на мгновение вспыхнул тусклым светом. — И тебе придется привыкнуть к нему. Или…

— Что «или»? — вскинул голову Ярослав.

— Или ты умрешь, а нам придется искать нового героя! — пожал плечами старик. — Оказывается, что подобрать работоспособную комбинацию «тело-душа» довольно сложно. Но возможно! Так что… мы за тебя цепляться не будем, найдем другого! Понял меня… э-э-э… как тебя там? Яр?

— Прекрасно понял! — мигом откликнулся капитан, чувствуя практически открытую угрозу в словах жреца. — Если буду ерепенится, вы мне быстренько замену организуете.

— Вот и молодец, что понял, Яр! — старик растянул губы в странной гримасе и только через пару секунд Краснов догадался, что это улыбка. — Ступай! Отдохни несколько дней! Освойся с новым телом, потренируйся с оружием, закрепи языковые навыки. Старший жрец Корв проводит тебя!

Старик сделал шаг вперед, и вдруг тень от его фигуры на каменном полу не совпала с движениями. Она задержалась на секунду, будто живая. Ярослав закрыл глаза и мысленно перекрестился, вдруг почувствовав, как по спине стекает холодный пот. Но потом усилием воли принял уставную стойку «смирно», попытался щелкнуть отсутствующими каблуками и спокойно, контролируя каждое слово, сказал:

— Спасибо за гостеприимство, верховный жрец!

Прошло два дня. Два дня, за которые Ярослав окончательно понял: всё, что с ним произошло и продолжает происходить — не галлюцинация. Но и выглядело «это всё» как бред наркомана. Его никак не «отпускало». Детали окружающей обстановки не соответствовали картине привычного мира: три луны на небе, две из которых были крошечными и двигались по странным траекториям, красное солнце, которое заходило за горизонт, оставляя после себя багровые протуберанцы в небе. Воздух — слишком сухой, с едва уловимым привкусом металла, словно в высокогорье, но без разреженности. Редко попадавшиеся растения — жесткие, почти пластиковые, с синеватыми листьями, сворачивающимися в трубочки при прикосновении.