Чтение онлайн

Я-то видела. Мне бы впору бояться, что он станет орать на меня, но сейчас меня куда больше волновало то, что невинный человек отправился в ссылку вместо меня. Кто и заслуживал оказать там, так это я, но никак не он. Но случилось то, что случилось, и изменить ход минувших событий было невозможно. А вот повлиять на будущее я могла. Я пока не знала как, но я должна была найти способ оправдать Ричарда и вернуть домой!

Механический червь грузно вывалился из тоннеля на солнечный свет, словно был жирным и объевшимся. Даже показалось, что у него отдышка от быстрого скольжения. Он понёсся дальше по огороженному участку, затем взмыл в небо и полетел над городом, петляя меж высоких шпилей замков.

– Скоро будем дома! – оттеснив Кэти и Рейчел, прокричал Эрик.

Запал гнева прошел, и он выглядел спокойнее. Хоть это радовало. Возможно, удастся избежать скандала. За всё время, что мы с ним были знакомы, мы ни разу не поругались, за исключением того, когда два года назад он попытался поцеловать меня, повалив на диван. Помню, я тогда поцарапала ему лицо и ударила коленом между ног. Почему же он даже тогда не сказал мне, что мы женаты и что он имеет право на мои поцелуи? Что за идиотская конспирация?

По большей части в том, что произошло со мной и Ричардом, виноват Эрик. Впрочем, вину с его и своих родителей я тоже не снимала, но он был моим другом, и даже не удосужился упомянуть о такой незначительной мелочи, как брак!

Громыхнув, червь пошёл на снижение. Грузно плюхнувшись на широкую подъездную аллею замка Ноэль, он неуклюже задел хвостом несколько статуй и фонарей и, подкатив к парадному входу, остановился. Брюхо открылось, и мы вышли наружу.

Наконец-то можно было передохнуть от нестерпимого лязганья, жужжания и громыхания! И почему отдел магического транспорта до сих пор не запретил использовать для перевозки людей этот дребезжащий шланг?

Голова раскалывалась после такого путешествия. В ушах звенело, и не очень хорошо было слышно, что говорит главный распорядитель замка. Он стоял на пороге, облачённый во фрак, и, гостеприимно улыбаясь, махал руками, видимо, рассказывая, кому из гостей надлежит жить в какой комнате. Вскоре наш слух наладился, и мы смогли услышать распорядителя.

– Дорогие гости, в ваших комнатах вы найдёте всё необходимое, - старался он быть как можно приветливее, хотя было заметно, что он растерян появлением многочисленных постояльцев. – Если что-то понадобится, достаточно дёрнуть за шнур, висящий у двери. Ужин будет объявлен громко, так что будет слышно во всех комнатах.

Ну что он так старается? Всё равно все заблудятся, пока будут идти в столовую. Поэтому придётся выделять сопровождающих.

– От такого полчища гостей можно сума сойти! – отметил Рафаэль, подбоченившись, разглядывая трёхэтажное каменное строение с густым плющом на стенах и с почерневшими от времени рамами.

Замок имел четыре высокие наземные башни, десяток воздушных башен, парящих над ним, а ещё в нём жили приведения. Одно из них выплыло наружу, чтобы поприветствовать нас. Я-то давно привыкла к тому, что привидения снуют по коридорам замка и забираются в комнаты жильцов, но вот Рейчел впервые увидела призрак. Она громко вскрикнула и кинулась к Патрику.

– Там… Там… - её глаза округлились и она никак не могла произнести то, что хотела.

– Если ты о привидении, то, на мой взгляд, оно очень милое, - рассмеялся Патрик.

Но всё же прижал к себе хрупкую черноволосую Рейчел, и при этом закатил глаза к небу, типа: «ох уж эти трусливые девчонки».

Патрик был симпатичным крепким блондином высокого роста с убеждениями, что все девушки – паникёрши и глупышки. Кто бы из его знакомых девушек что ни сделал, он всегда насмехался над ними. Мы с Кэти и Рейчел не были исключением. Особенно доставалось Рейчел. Она слишком эмоционально реагировала на всё, да ещё и была сентиментальна, что давало пищу для насмешек Патрика. Он дразнил её голубоглазой трусихой. Но я-то знала, что он говорил это беззлобно.

Городок наш Шароль – небольшой, и все мы учились в одной школе. Патрик и Генри были старше нас с Рейчел и Кэти на два года, а Рафаэль – наш одногодка. Так что Патрик и Генри окончили школу два года назад, а мы – этим летом.

– Прошу вас проследовать в ваши комнаты, - вещал главный распорядитель замка. – Привидения в замке дружелюбные, так что не бойтесь!

Последние его слова были предназначены Рейчел, которая всё ещё дрожала в объятиях Патрика. Я с ухмылкой посмотрела на них. Патрик с годами не менялся – хоть и подшучивал над девушками, но был падок до женского пола. Никогда своего не упустит! Всегда был в центре внимания на любом балу, а сейчас и вовсе пригрел Рейчел у себя на груди. Надо будет проследить, чтобы их поселили в разных концах замка. А то не ровен час, как Патрик забредёт к ней в гости, да там и заночует. Ещё не хватает, чтобы моя подруга попала в неприглядную ситуацию! Хотя, может Патрик не такой уж и волокита, как я думала о нём.

– Кэти, - я дёрнула её за рукав, - Рейчел всё так же влюблена в Патрика? Или уже что-то изменилось, а я не знаю?

– Нет, ничего не изменилось. Так же вздыхает по нему, - рассмеялась та.

– Надо бы присмотреть за ней, а то она давно проявляет интерес к противоположному полу и сейчас может удовлетворить своё любопытство. Дома-то под родительским присмотром, а сейчас…

– А что сейчас? – перебила Кэти, удивлённо уставившись на меня. – Как только мы увидели в небесных новостях, что с тобой случилось, мы все приехали сюда.

– Спасибо, - я кивнула и шутливо добавила: - Я заметила, что вы приехали.

– Но родители прибыли с нами, - заявила Кэти. – Просто их не пустили в суд, и они остались ждать здесь. Наверное, ещё не знают, что мы вернулись из суда!

Мы поднялись по широким мраморным ступеням и вошли в большой светлый зал, прозрачный купол которого лежал на десяти колоннах. По колоннам вились алые розы, испуская дивный аромат. Мне всегда здесь нравилось. Наш замок был куда меньше замка Ноэль.

Мозаичный пол местами сменялся голубыми подпольными аквариумами, где плавали золотые рыбки. Четыре величественные лестницы расходились в стороны, уводя в разные крылья замка, и по одной из лестниц к нам спешили родители моих друзей.

Я не ожидала такой поддержки ото всех и ощутила, насколько это приятно, когда люди принимают такое участие в чужой беде. Впрочем, я не была им чужой, так что не стоило удивляться, что они обнимали меня и, перебивая друг друга, пытались поговорить со мной.

– Мы следили за судом по небесным новостям, - сообщил Джеймс Клайн – папа Кэти. – Мы знали, что ты не могла выйти замуж за первого встречного. Ты не такая девочка! Этот негодяй наслал на тебя заклятие, и ты не смогла противостоять ему!

Он дружественно похлопал меня по руке, давая знать, что мои похождения для него не больше, чем нелепая случайность и досадное недоразумение.

– Твой отец большой любитель секретов, - заговорила Элисон Браун – мама Генри, звучно целуя меня в щёку. – Я очень удивилась, узнав, что ты замужем за Эриком. А ведь мы с мужем в этом году планировали засватать тебя за Генри.