Чтение онлайн

– А леди ведьма разве не выйдет нас провожать?
– поинтересовался сэр Арчибальд. Вандал поперхнулся кофе, а Острозуб оскалился.

– Ее сейчас нет, но вместо себя она отправляет с нами свою ворону, - выкрутилась я и посмотрела на Алису.

Если бы у ворон были руки, то Алиса потирала бы их сейчас в предвкушении мелких пакостей, которые можно будет оправдать поручениями "леди ведьмы". Я предостерегающе погрозила ей пальцем, но боюсь, это мало чем помогло.

До рассвета оставалось минут сорок, когда мы шумной компанией отправились к скале. Настроение у всех странным образом изменилось. Казалось, что мы выбираем место для пикника, а не ищем тропинку к таинственным башням хранителей. В общем, время шло, тропинка не находилась и я начала злиться. Если вы не видели ведьму в моменты раздражения, вы не видели ничего. Рычание дракона, которому прищемили хвост дверью, покажется нежным мурлыканьем по сравнению с воем рассерженной ведьмы. Понимая, что еще чуть-чуть, и я дойду до кипения, Ван схватил меня за руку.

– Крейзи, ты взяла с собой жемчужины?

– Какие жемчужины? Скоро появится первый луч, мы еще не нашли дорогу, а ты пристаешь с вопросами о безделушках.

– Крейзи, я говорю о жемчужинах, появившихся после испытания. Возьми их в руки, подними над головой и призови ветер странствий, увидишь, что получиться.

Попробовать стоило. Поэтому, поборов раздражение, я последовала совету Вандала. Оказывается, старый пройдоха знал, что говорит. Ветер странствий подул неожиданно сильно, а из жемчужин полился свет. Два луча, черный и белый переплелись между собой, а ветер, подхватив их, забросил в даль, и через минуту, упираясь одним концом в вершину скалы, перед нами лежала странная дорога. Второй конец дороги терялся где-то в облаках. Насколько мы могли видеть, дорога то опускалась на землю, то провисала в воздухе. И в этот момент из-за горизонта ударил первый солнечный луч. Он был ослепительно зеленого цвета. Коснувшись вершины, луч взобрался на дорогу и побежал по ней.

– Скорее, - завопила я, - скорее становитесь на дорогу, пока не погас луч.

Схватив вещи, все бросились к дороге, и только успели взобраться на нее, как луч исчез. А вместе с ним исчезла и скала скорби, и мой дом, и Черный лес.

* * *

– Ну и долго вы собираетесь стоять?
– поинтересовалась я у огорошенных путешественников

– А куда идти-то?
– уставился на меня Глоткогрыз.

Дорога тянулась и вправо и влево, а вокруг все заволакивал липкий серый туман. Соприкасаясь с дорогой, туман с легким шипением исчезал. Больше никаких наблюдений сделать не удалось. Я расслабилась и постаралась почувствовать направление. Вдруг что-то толкнуло меня в спину.

– Ура, ветер странствий указывает нам путь, - какая я умница. И мы отправились туда, куда ненавязчиво подталкивал нас неугомонный ветер.

Идем себе, никого не трогаем, да и трогать то некого. Один туман струиться над дорогой и так далее, в смысле, чем дальше - тем тумана больше. И как-то мне неуютно вдруг стало. Ничего вроде бы не происходит, а в душе копошиться что-то нехорошее.

– Эй, народ, подождите-ка минуточку. Как на счет предчувствий? Ни кто не хочет поделиться?
– я ожидала услышать Вандала и Глоткогрыза, но отозвался рыцарь

– Да не по себе, что-то

– А вы ребята, что скажете?

– Не знаю, все как будто в порядке, - спокойно отозвался Вандал, а Глоткогрыз лишь пожал плечами

– А ты что молчишь, Острозуб?

– Странный запах, - задумчиво произнес оборотень, - очень странный, но далеко, как отголосок

– Вот что, - решила я, - устраиваем привал

– Да мы же только вышли, - запротестовал рыцарь

– Давайте сразу уточним некоторые моменты, сэр Арчибальд, Я возглавляю это путешествие, и меня интересуют не подвиги, и не прибыль, как Вас. Мне необходимо сделать дело, ради которого все и затевалось. Надеюсь, я внятно излагаю? Так что, если ваш совет будет нужен, я немедленно обращусь к Вам. Все, дискуссия закончена, мы посовещались, и я решила: приваливайтесь.

Уж не знаю, с чего это я так разнервничалась, но руки чуть ли не сами собой чертили солью защитный круг, а охранные заклинания просто сыпались из меня. Я все острее чувствовала надвигающуюся опасность. Теперь ее почувствовали все. Под защитой круга каждый стал готовиться к нападению. Рыцарь разложил костер и, обнажив меч, застыл в ожидании, Глоткогрыз жевал какие-то травы, периодически подбрасывая их в огонь. Появляющиеся струйки бело-голубого дыма собирались у границ круга, окружая нас еще одним защитным кольцом. Вандал достал из-под рясы амулет, издавна принадлежащий семье его отца, и что-то тихо бормотал над ним. Острозуб просто решил вернуть себе свой настоящий облик и сейчас рядом со мной напряженно замер огромный волк. Даже Алиса перестала носиться над нашими головами и теперь сидела у меня на плече взъерошенная и молчаливая.

Туман за пределами круга сгущался. И там, в тумане, что-то было. Что-то чужое. Не злое и не доброе, а именно чужое. Вынырнувшие из тумана щупальца потянулись к нам, но на границе круга на мгновенье замерли и отпрянули. Напряженность нарастала. Не сумев добраться до нас одним способом, чудовище решило испробовать другой. Резкая боль пронзила меня. Я упала на землю успев, заметить, как вокруг в судорогах бьются мои спутники. Затем я оказалась в залитом солнцем цветущем саду, где под деревом сидела Барита.

– И как тебе понравился страж?
– поинтересовалась ведьма

– Очень понравился, он понравится мне еще больше, если ты скажешь, где я и что, тьма тебя забери, происходит.

– Ладно, повеселимся в другой раз. Сегодня у тебя действительно мало времени. Ты без сознания, а твое тело медленно, но уверенно ползет к границе круга. Как только доползет - вы все станете закуской Стража дороги. Ты должна очнуться и сразиться со стражем иначе дальше вы не пройдете. И помни, Стража нужно победить, но не убивать. Ни в коем случае не убивай стража.

Боль резко вернулась. Заставить себя подняться оказалось не легко, поэтому я просто поползла в другую сторону и наткнулась на лежащего в беспамятстве Глоткогрыза. Ведьмак сжимал в руке огромный пучок сушеных трав. Видимо он собирался бросить их в костер, и не успел. С трудом разжав его пальцы, я умудрилась бросить охапку в огонь. Через несколько секунд боль стала отступать. Я смогла сесть и перевести дыхание. Народ тоже начал приходить в себя. Охая, Глоткогрыз полез за новым пучком.

– Нужно срочно что-то придумать, - прохрипел он, - травы осталось мало, хватит минут на пятнадцать.

– А что тут думать, прыгать надо, - и я передала сообщение Бариты.

– Если предстоит сражение, то я готов, - немедленно подал голос сэр Арчибальд

– Ах, какое мужество, ах какая доблесть, - тут же закудахтала Алиса

– Алиса, заткнись. Сэр Арчибальд, я ценю Ваш порыв, но сражаться придется мне

– Но девушки столь нежного возраста не пристало самой сражаться с чудовищами.

– Я не девушка, тьфу, девушка конечно, но я о другом. Я - ведьма и еще я - хранитель равновесия, как мне не неприятно это сознавать.

– Я, конечно, понимаю, что определенные обстоятельства вынудили Вас к этому путешествию, но драться обязанность мужчин

– И думать обязанность мужчин. Поэтому предлагаю Вам благородный рыцарь заняться этой, исключительно мужской обязанностью и сообразить, наконец, - я уже почти орала, - что эта тварь ждет именно меня, а Вас просто съест за компанию, как десерт.

Глоткогрыз положил конец нашему обмену любезностями. Он положил мне руку на плечо и нежно улыбнулся рыцарю. Глоткогрыз прекрасно знает, все обаяние своей улыбки. Те, кто видел улыбку ведьмака и научился с этим жить дальше, поистине самые бесстрашные люди, из всех. Но рыцарь, не дрогнув, гордо отступил в сторону, всем своим видом показывая высокомерное возмущение. Сноб несчастный. Позавидовал, что меня первой жевать начнут.