Чтение онлайн

– С этим не проблема, его под нами, – Ис топнул ногой, – невпроворот. И готовый уже – хоть сейчас в дело. Ладно, хватит людей держать – ужин ведь. И давай хоть на камень присядем. Кузница где?

– Здесь, в кольце – вон под тем навесом.

– На случай нападения у тебя план какой-нибудь есть?

– Что? – замешкавшись, не понял вопроса Тор.

– То – переводи людей в кольцо, это оплот, а не капище. Боеспособных – разбить на сотни, полусотни и Десятки. Этим займется… Улук! – крикнул он в сторону, где уже построилась подошедшая часть отряда. – Десять человек оставь при мне. Остальных – в строй. Способных назначь сотниками и пятидесятниками. Оружие и строй они знают. Этому обучить всех. Если хотим жить, с богадельней надо кончать. Согласны?

Вокруг одобрительно зашумели.

– Улук, мечи и копейные наконечники получи сразу, луки – тоже. Древки для копий найди. Исполнение доложить.

Теперь хорошо бы поесть…

– Ртеп!

– Он пошел смотреть кладку, а Геф, – неотлучный Нави перехватил взгляд Учителя, – мечи щупает, по железу истосковался.

– Свой у пояса, его бы и щупал.

– Тот – не то, эти теплые. И учеников работа.

– Себе тоже по руке подбери. И возьмешь от Улука десяток.

Люди, увидев усталость Учителя, почтительно отошли Последним исчез Нави. Но Ис знал, крикни – и он возникнет из темноты. Запылал костер.

– Ужин готов, – в свете единственного костра, разложенного в кольце, перед Исом склонилась Мер, сестра каменщика.

– Спасибо, – очнувшись от мыслей, поднял голову Ис. Она хотела что-то сказать, но возвратился Ргеп, и Мер тихо присела на корточки в сторонке.

Ужинали впятером – Учитель, Геф, Ртеп, Нави и Мер. И это стало обычаем. Единственный шатер стоял в середине кольца – шатер Учителя. Был он невелик – сюда вряд ли вошло бы больше народу. И только в центре его можно было встать в рост. Они лежали, облокотись, на плотных кошмах вокруг блуждающего в плошке огня. Ели баранину с лепешками, запивая горячим настоем из трав, отщипывали подвяленный виноград. Ис возлежал, как обычно, подперев голову ладонью, задумчиво следя за неверным огнем. По-богатырски откинул на мешок с шерстью, служивший ему подушкой, широкое тело Геф; медленно щипал лепешку, невольно подражая Учителю, каменщик; положив левую руку на меч в нарядных ножнах – успел-таки отхватить, лейб-гвардеец! – сидел всегда готовый вскочить Нави. А у самого входа, обхватив колени, слушала тишину трепетная Мер.

– Внутренняя стена тоже готова. И перекрытия уже стоят, самое верхнее – боевую площадку – заканчиваем. Помещений в стенах столько, что всех разместим, еще и пустовать будут!

– Хорошо, Ртеп, твои ученики постарались. Добрая у них школа!

– Я – каменщик!

– Как с железом? – медленно, как жерновами, заворочал словами Геф. – Отковать сможем, было бы из чего.

– Говорил – есть, завтра получишь. А насчет ковки подумаю.

– Что, опять чудеса без чудес, как ты любишь растолковывать? Давай – руки дела просят, – и он протянул ладони, как ковш для разливки металла. – Шлемы с нагрудниками тоже нужны, – помедлив, добавил кузнец.

– Может, чудо сотворишь, чтоб молнией поражать? – вскинул руку Нави.

– Какие там чудеса, говорил же…

– Ты много знаешь, Учитель, – приподнялся долго молчавший Ртеп.

– Чтоб применить знания, нужны техника, люди, время, а с временем у нас – зарез. И с остальным – не очень.

– Бросьте ныть – чудес и так, – Геф задрал бороду и провел ладонью по горлу, показывая, сколько именно.

– Ладно, не подыгрывай – почти все и без меня сделать смогли бы, разве чуть подольше.

– Не все, Ис, – впервые назвал его по имени на людях Геф.

Ртепу это не понравилось, смутило это и других. Но никто не подал голоса, почувствовав молчаливое одобрение Иса.

– Еще – нас постараются удушить. И прямой силой, и засылкой своих людей. Всех новичков проверять лично. И записывать – кто, куда, откуда.

Чувствовалось, что Учитель, прежде чем побывать Здесь, заполнил немало разных анкет.

– Выходить из долины – только разведке. Пусть они узнают как можно позже, где мы укрылись! Кто из двенадцати сведущ в письме?

– Все, Но ученее всех – Наб.

– Ему и заниматься бумагой, а в помощь нашему интеллектуалу дадим Сава, чтобы компенсировать худобу первого, да и при деле будет. А ты, Нави, пиши, что мы здесь предлагаем, – Ис передал ему несколько шелковистых листков, похожих на бумагу, и глиняный пузатый флакончик с заостренной тростинкой, – а завтра дадим Совету на обсуждение.

– И так ладно будет – чего еще обсуждать.

– Нет, Ртеп, мы ошибиться не можем.

– Они – тем более

– Если надо, будем убеждать. И сами новое почерпнем. Ведь каждый раз я от вас что-то беру. А там – сколько голов!

– Что они рядом с тобой? Они – камни в стене, а ты – зодчий.

– По этой логике меня стоит обожествить.

– А знаешь, Учитель, стоит. И Геф не прав, когда говорит о тебе, как о человеке, даже если ты – человек Толпе нужна вера в высший разум, ведущий ее по праведному пути. Не отбирай ее! Вера создает царства, удерживает от порока!

– А фанатизм делает из человека одержимое животное, способное на все во имя обожаемого вождя!

– Учитель, я не призываю к преступлению. Если в чем и будет обман, то во имя высокой цели. Потомки поймут и простят, да и не обманом это зовется!

– Где грань между обманом во благо и обманом во зло? Мы – люди, у нас есть слабости. Пока на них можно указать – не страшно. Но богу не возразишь!

– Ты хороший человек, Ис, – вдруг оглушив безмолвствующее собрание, тихо сказала молчаливая Мер.

Едва солнце вскарабкалось по хребту, явился Ртеп с планами на день. Как-то сразу все работы по строительству перешли от Тора к нему. Он не ждал указаний, просто привычка делиться с Учителем возникшими идеями вела его сюда.

Не успел уйти каменщик, явился кузнец.

– Возьми-ка своих двух специалистов с лопатами. Здесь недалеко – шагов двадцать. Да и копать – на ладонь, – поднялся навстречу Гефу Ис. Ждать не пришлось – мастеровые были рядом.

– Пошли, – поторопил Учитель.

Он остановился, не доходя до колодца. Очертил палкой круг:

– Здесь.

Почти сразу лопаты заскребли по металлу, а через десять минут стальная крышка большого люка была чиста от песка. Ис откинул кольцо, расчистил под ним углубление и набрал какие-то цифры на открывшемся циферблате.

– Теперь – поднимайте, – обратился он к Гефу и его помощникам, поднявшись с колен и отряхивая песок с одежды. Но Геф, азартно отодвинув помощников, взялся сам за кольцо и легко откинул крышку.

– Спускайся за мной, твои мастера – тоже. Другим вход запрещен. Выставь пост, – последнее относилось к неотлучному Нави, – и спускайся замыкающим.

Он шел впереди в полого уходящее под землю бетонное жерло. Проход расширился. Тускло светили над головами длинные коридорные светильники. Далеко внизу, у конца спуска, лежало овальное пятно яркого цвета. Ис тоже волновался – он возвращался в забытый мир, о котором знал, что тот существует, но пока рука не коснулась бетонного ствола, в это почти не верилось. Солидно пыхтел за спиной Геф – кузнец молча удивлялся, но не было в нем мистической робости, он был словно из иного времени, вечно в поиске нового. За ним, вздрагивая, как от озноба, взяв друг друга за пояса, шли пять гефовых специалистов. Замыкал шествие, закинув плащ на плечо и тихонько насвистывая, удалая голова – Нави, готовый перерезать горло за Учителя хоть самому господу Богу, поскольку сам Ис утверждал, что он – не Бог. Но и он вздрогнул, когда позади него задвинулась плита внутренней двери – Ис решил пока не полагаться на одного часового.