Чтение онлайн

Лиса и Теледу, пропахшие морем. Лемур и Фенек, успевшие загореть под жарким весенним солнцем, по-прежнему палившим, как летом. Гелада, старательно пытавшаяся скрыть опухшие глаза и Калан, полностью погружённый в свои мысли.

– Вам не кажется, что они подозрительно затаились? – спросила Рысь, обращаясь ко всем присутствующим.

– Всё логично, – ответил Калан. – Они столкнулись с чем-то новым. Им важно понять, как с ним бороться. В СМИ продолжается политика нивелирования того, что попало в общий доступ. Вышел целый цикл передач, где эксперты убедительно доказывают, что отправленные Лемуром бумаги – фальсификация, а мы, диверсанты, затаившиеся под завесой – даже не люди.

– Это ещё как? – удивилась Гелада, немного выпавшая из процесса.

– Слышала о таком термине – «подменыш»? – спросил её Калан.

– Это из мифологии, – вставила Лиса. – Так назывались водные дети в древних сказаниях тарийцев. Они похищали малышей, заигравшихся на берегах рек, и, приняв их облик, приходили к их родителям.

Калан улыбнулся, глядя на неё.

– Умница, – похвалил он. – Вижу, что занятия не прошли даром. Да, всё верно. Подменыши – мифические существа, созданные водой и скрывающиеся под ликами погибших людей. Внешне они практически ничем не отличались от тех, кого копировали, но были намного бледнее и холоднее – у подменышей внутри вода вместо крови.

– Они называют нас подменышами? – усмехнувшись, уточнил Лемур.

– Не всех, – качнул головой Калан. – Только нас четверых, – сказал он, кивнув на Лису, Фенека и Теледу, сидевших рядом. – А вы с Ладой – жертвы обмана. Вы же, – Калан обернулся к Рыси и Пантере – и все дети тоже – наши заложники. Красиво выходит, правда?

Рысь задумчиво подняла глаза вверх.

– Красиво, – согласилась она. – И я бы, пожалуй, поверила, что такое возможно. Тем более, если про это говорят по всем каналам.

Калан кивнул.

– Вот так просто можно управлять общественным мнением. Люди привыкли слепо верить тому, о чём вещают по телевизору и публикуют в газетах. И всё-таки… Всё-таки есть малый, ничтожно малый процент людей, которые не верят в официальную версию. И они – наша надежда на то, что не всё ещё потеряно.

– Что будет с нами? – осторожно спросила Лиса, глядя на него.

– Ммм? – рассеянно протянул он.

– Они говорят о том, что будут делать с нами?

– Нет, – ответил Калан. – Не говорят. Но не думаю, что можно обольщаться. Времени у нас немного. Навряд ли стенникам и им сочувствующим выгодно, чтобы мы мозолили им глаза. Думаю, счёт идёт в лучшем случае на дни. Едва они поймут, как можно прорваться через завесу – всё будет кончено.

– Если они смогут через неё прорваться, – напомнил Фенек.

– Смогут, – отпарировал Калан. – Завесы не нерушимы. Любую из них можно разорвать, приложив должные усилия. Так что ждите…

Лемур сурово сдвинул брови.

– Что ты предлагаешь? – спросил он у брата.

– Не знаю, – честно ответил Калан. – Пока я только худо-бедно разобрался в происходящем. Ох, и натворили мы дел… Теперь стоит подумать, как можно повернуть хотя бы какую-то часть жителей Альтерики в нашу сторону и доказать, что мы – не враги и не желаем истребить всё, что создано в послевоенные годы. Придумать, как именно это подать. Само собой, если раньше нас не сотрут в порошок… В общем, мне не помещает твоя помощь, Лем. Если ты не против.

– Сделаю всё, что в моих силах, – пообещал тот.

Лиса и Фенек опоздали к ужину. Они пришли затемно, с мокрыми ногами и серьёзными лицами. Все уже разошлись по комнатам, и в кабинете остались только Лемур и Теледу, увлечённо изучавшие изображённое на экране ноутбука.

– Ну нет же, нет, так будет хуже, – строптиво качнул головой Лемур. – Потом выяснится, что всё обман, и как мы будем выглядеть в итоге?

– Иного варианта я не вижу, – вздохнул Теледу. – А что говорит Лан?

– Не знаю. Что-то пишет в чате уже пару минут. Наверное, сейчас пришлёт целый том замечаний…

Лиса деликатно покашляла, осознав, что их присутствие в комнате до сих пор не замечено.

Теледу вздрогнул, резко оборачиваясь. Лемур отреагировал спокойнее.

– А, дети, вы опоздали, – сказал он. – Бутерброды для вас на столе, под тарелкой. Чай уже остыл, подогрейте чайник.

– Спасибо, – отмахнулся Фенек. – Теледу, нам нужно поговорить с тобой и Каланом. Срочно.

Теледу удивлённо вскинул брови.

– Хм… Хорошо. Лем, напиши Лану, что мы ждём его внизу. Младшие уверяют, что дело срочное.

Лемур кивнул, застучав по клавиатуре.

– Мне уйти? – поинтересовался он.

– Зачем? – пожала плечами Лиса. – Мы же договорились – никаких секретов.

– А, – понимающе кивнул тот. – Хорошо. Тогда я с вашего позволения продолжу… – он вновь склонился над экраном ноутбука.

– Что он там строчит? – задумчиво спросил Теледу, глядя на окно чата, где по-прежнему светился значок пера.

Лемур пожал плечами.

– Сходи, узнай, – предложил он. – Здесь недалеко.

– Пожалуй, – согласился Теледу. – Я мигом.

– Мы ждём, – напомнила Лиса. – Это правда важно…

– Конечно, – Теледу подмигнул ей, выходя прочь.

В комнате Калана горела настольная лампа. Окно было распахнуто настежь, и свежий вечерний воздух свободно проникал внутрь, качая тонкие занавески.

Теледу вошёл внутрь без стука – дверь была открыта, и улыбнулся, увидев представшую перед ним картину.

Калан спал, сидя за столом. Голова его лежала на клавиатуре ноутбука, и в окошке сообщений чата уже успело набраться несколько сотен абстрактных символов.

– Мне кажется, что на кровати спать куда удобнее, – мягко сказал Теледу, обращаясь к нему.

Калан, услышав его голос, резко вскочил, непонимающе озираясь вокруг.

– Что? – пробормотал он, ещё не до конца проснувшись. – Лу, это ты? – наконец, заметив брата, понял он. – Сколько времени?

– Начало десятого. А мы-то думаем, что ты нам такое важное пишешь…

Калан хмуро посмотрел на экран. На щеке его отпечатались очертания клавиш.

– Ох, – виновато выдохнул он. – Простите. Вы мне что-то прислали?

– Да. Потом посмотришь. Там младшие… Хотят поговорить. Серьёзные, как никогда… Ждут нас.

– Нехорошо заставлять ждать, – согласился Калан. – Хотя я догадываюсь, что именно они хотят мне сказать…

– Анклав в опасности, – с ходу начала Лиса.

Теледу, Лемур и Калан непонимающе уставились на неё, привлечённые необычным началом.