Чтение онлайн

Тренировочная площадка также уже была приведена в порядке, а вот рядом с ней живые газонокосилки только принялись за работу. На идеально подстриженной газоне прыгали десять дружинников, свободных от дежурств. Руководил физподготовкой Артём, который занимался вместе с парнями.

Заметил среди наших бойцов Смирнова и ещё двух незнакомцев. Один низкорослый крепыш, должно быть, Гном. И второй высокий брюнет, нос которого больше был похож на клюв хищной птицы. Странно, почему ему дали позывной Чайка, а не какой-нибудь сокол или что-то в этом роде.

Все трое совершенно не отставали от наших парней и выкладывались по полной. По их лицам можно было сказать, что они счастливы вновь оказаться рядом со своими старыми боевыми товарищами.

Уверен, что и Бунин также прыгал бы вместе со всеми, но он не мог себе сейчас этого позволить. Илья Денисович стояла недалеко от занимающихся бойцов, возвышаясь настоящим исполином над сухопарым мужичком, которого очень трудно назвать воином. К тому же на Воеводу он совершенно не тянул.

Практически каждый, кто идёт по пути воина, претерпевает очень заметные изменения организма. Нет ни одного воина ниже ста восьмидесяти сантиметров, а своей комплекцией они легко могут поспорить с профессиональными спортсменами. И чем выше ранг у воина, тем сильнее изменяется его тело.

Но это правило, никоим образом не затронуло Панкратова Фёдора Артуровича.

Нас с Вениамином заметили ещё в тот момент, когда мы вышли из-за поместья. Воеводы тихо о чём-то разговаривали, пока я приближался к ним. Видел оценивающие взгляды и старался никак не выдать в себе опытного бойца. Хотя перед Ильёй Денисовичем я уже успел несколько раз засветиться. Но это командир моей дружины, а Панкратов совершенно чужой для нас человек.

— Алексей Михайлович, если понадоблюсь, я буду рядом. Посмотрю, как продвигается работа. — сказал Васильев, когда до Воевод оставалось метров двадцать.

Было видно, что садовник сильно нервничал под взглядом Панкратова. Похоже, что у них не самые лучшие отношения. Видимо, Васильев не очень хорошего мнения о хранителях.

Впрочем, после его беглого рассказа о приручении хищных растений из угодий, это было не удивительно. Если бы мы вчера не вернулись в поместье и садовник привёл своих работников, то хранители имели полное право войти на территорию и уничтожить потенциально опасных созданий.

Уверен, что Панкратов сейчас очень хочет это сделать, но мы не нарушаем никаких законов. Артефакторы имеют свои привилегии, даже в сравнении с другими родами, проживающими в непосредственной близости от охотничьих угодий.

Вот и сейчас, хранитель посмотрел на садовника так, что все его желания стали совершенно понятны.

Фёдор Артурович выглядел гораздо старше Бунина. Седина уже тронула его виски, а на лице появились морщины. Он стоял, заложив руки за спину, и ждал меня. Но даже сейчас я ощущал опасность, исходящую от этого человека. Пожалуй, он был даже опаснее Ильи Денисовича, что было удивительно.

Потёртый камуфляж без каких-либо отличительных знаков, обувь, в которой удобно передвигаться по угодьям и можно не бояться, лишиться стопы, наступив на аномалию и камуфляжная кепка с козырьком. Вот и всё, что было на главном хранителе. Его подчинённые, которые прыгали вместе с нашими дружинниками, выглядели куда более внушительно.

У них и нашивок куча, и ремни с ножнами, и в карманах много всего припрятано. Да и артефакты никто не отменял. Все трое были обвешаны ими, словно сейчас собрались отправляться в рейд.

Только после этого я понял, что у Панкратова нет ни одного артефакта. И от этого он не становился менее опасным.

Когда расстояние между нами сократилось до нескольких метров, хранитель сделал шаг вперёд и протянул мне руку.

— Панкратов Фёдор Артурович, командир Смоленского Корпуса Хранителей Стихийных Охотничьих Угодий. Рад видеть вас дома, князь. Вяземские всегда вносили огромный вклад в охрану империи.

— Князь Вяземский Алексей Михайлович, — ответил я, пожимая, протянутую руку.

И едва не закричал от боли, так сильно хранитель сжал мою ладонь. Пришлось срочно укреплять её при помощи магии. Сгонять стихийную энергию с других участков, чтобы просто не позволить Фёдору Артуровича сломать мне руку.

Невероятных усилий мне стоило сохранить невозмутимость и продолжить говорить.

— Несомненно, мы и дальше продолжим работать на благо империи и постараемся сделать всё от нас зависящее, чтобы защитить её жителей от изменённых зверей, которые попробуют пройти через наши земли. В свою очередь, позвольте поблагодарить вас и корпус хранителей за то, что десять лет нашего отсутствия, вы неустанно следили за границей и блестяще справились с этой задачей.

Похоже, я немного переусердствовал и нагнал слишком много стихийной энергией в руку. В какой-то момент понял, что давлю сильнее Фёдора Артуровича. Тут же ослабил хватку, но было уже поздно. Панкратов улыбнулся и бросил на Бунина очень странный взгляд, но Воевода остался невозмутимым. Лишь пожал плечами и перевёл взгляд на тренирующихся бойцов.

— Это наша работа, князь. Если бы обстоятельства сложились несколько иначе, уверен, что Вяземские и дальше без нареканий охраняли бы свою часть границы. Да и мне грех жаловаться. Получил отличных парней к себе на службу.

— И за них отдельное спасибо. Вяземские в долгу перед вами, Фёдор Артурович.

Только сейчас позволил себе посмотреть на руку, которая была красной, словно варёный рак. Продлись наше рукопожатие немного дольше и вполне вероятно, ходить мне несколько дней с синей рукой. Здесь не поможет никакая циркуляция магии по коже. Только укрепление мягких тканей, которым мне необходимо будет начинать заниматься сегодня же.

Впрочем, и рука Панкратова не сильно отличалась от моей. Понимаю, что он применил лишь часть своих сил, но всё равно вид его раскрасневшейся руки с отпечатками моих пальцев грел душу.

— Бросьте, князь. Какие долги могут быть у вас к простым слугам императора? Мы выполнили свой долг и теперь, когда хозяева этих земель вернулись, можем с чистой совестью уйти с вашей территории. Вернуть Вяземским право, защищать надел, дарованный им императором.

— Безусловно, это огромная честь и привилегия для любого рода. — начал я, подбирая каждое слово. Пока для меня было непонятно, что за человек Фёдор Артурович и как правильно с ним разговаривать. — Вяземские одними из первых получили это право. В тот момент род был силён. Как и десять лет назад. Когда территория поместья была защищена артефактами, питающимися от родового источника. К сожалению, сейчас большинство артефактов уже вышли из строя и их требуется заменить, а родовой источник находится в неактивном состоянии.

Бунин начал кашлять, поперхнувшись воздухом от моей завуалированной просьбы. Ну да, я артефактор, а не оратор. Создавать шедевры артефактного искусства гораздо проще, чем плести словесные кружева. И судя по тому, что Панкратов начал улыбаться, он это прекрасно понял.

— Это действительно создаёт для вас определённые проблемы. — задумчиво произнёс хранитель и резко повернулся, словно что-то услышал. Бунин также повернулся в ту сторону и замер.

— Панкрат, твои люди уже ушли с территории Вяземских? — спросил Илья Денисович.