Чтение онлайн

– Когда будет возможность, маякуйте, как у вас дела.

– Думаю, все пройдет хорошо, - успокаивая, произнес Игорь.

– Я выпью за это вечером, - хмыкнула Серафима.
– Аргит, что ты чувствуешь?

Он прикрыл веки, втягивая воздух, подставил ладонь, словно пытался поймать невидимые дождевые капли.

– Колдовство, - перевел Игорь.

– Кажется, мы больше не в Канзасе, - Серафима смерила пятиэтажное здание долгим взглядом.

– Гудвин был не таким и ужасным, - бодрясь, заметил Игорь.

– Зато ведьмы настоящими.

Пустота территории оказалась мнимой. Стоило завернуть за угол, как неширокая улица, словно по взмаху волшебной палочки, заполнилась людьми. Обычные, на первый взгляд, мужчины и женщины спешили миновать прозрачные автоматические двери, поздороваться с охранником и, прижав к турникету магнитную карточку, скрыться в коридорах института.

В центре вестибюля из черных, как свежевспаханное поле, плит росло металлическое дерево. Корни его взрывали пол, служа каркасом для диванчиков, окружающих скульптуру. У основания ствол раздваивался и одна половина свивалась в спираль ДНК, ветвилась синусоидами, элементами бензольных колец, кристаллических решеток и еще чего-то, лежащего за пределами школьной программы. Другая часть цвела этническими узорами, скрывая в кроне силуэты дивных зверей, птиц, гадов и чудищ невиданных. Под светлым потолком оба дерева вновь сплетались в одно.

Их ждали. Молодая женщина невысокая, крутобедрая, похожая на румяный каравай, только выпрыгнувший из печи, сияя широкой улыбкой, встретила гостей, вручила им временные пропуска и приготовилась увлечь в галереи храма науки.

– Зоя Александровна, а где мой бейдж?
– вежливо поинтересовалась Серафима, тут же окрестив это место корпорацией 'Амбрелла'.

– Но в вашем присутствии нет необходимости. Я наберу вас, когда мы закончим, - приветливо сказала Зоя.

– А если я очень попрошу?
– Серафима сделала ударение на предпоследнем слове.

– Я, право, не понимаю, зачем вам это, - удивилась Зоя.
– Исследования займут весь день, вы же не хотите просто ждать?

– Очень хочу.

Аргит, наблюдавший за тем, как легкий ветерок в серых глазах свивается в воронку торнадо, тихо обратился к Игорю.

– Но Серафима, - развела руками Зоя, - это совершенно ненужные хлопоты. Я даже не рассчитывала на это. Да и у меня нет свободных сотрудников, чтобы выделить вам сопровождающего.

– Зоя Александровна, я не на экскурсию пришла, и развлекать меня не надо. Вы можете выделить мне стул? В идеале рядом с розеткой. Или я подожду здесь.

Серафима упрямо бросила рюкзак на диванчик. Все лицо Зои выражало искреннее удивление. Точку в дискуссии поставил Аргит, выдав длинную фразу на английском.

– Аргит спрашивает, почему вы не пускаете Серафиму?
– вежливо поинтересовался Игорь.

Зоя вздохнула, прижав ладонь с круглой, точно наливное яблоко, щеке и повернулась к застывшей в ожидании девушке:

– Я не смогу оформить вам допуск дальше рекреационной зоны.

– Там есть туалет?

– Ну что вы, конечно, - поспешно ответила Зоя, - у нас там все удобства. Вы точно уверены?

– Абсолютно, - твердо кивнула Серафима, поднимая рюкзак, - спасибо, Зоя Александровна.

– Ах, ну что вы, - отмахнулась та, - только сначала мне нужно проводить Аргита и Игоря, у нас очень плотный график. Я вернусь к вам в течение получаса.

– Благодарю вас, - рюкзак опять упал на диван.

Зоя заторопилась, увлекая мужчин к турникетам. Пройдя за невидимую границу, Аргит незаметно обернулся. Серафима, не отрываясь, смотрела им вслед.

Завернув по дороге из курилки в туалет и рассмотрев в зеркале свою хмурую физиономию, Серафима на всякий случай поплескала в нее водичкой. Чудодейственного преображения не произошло - вода оказалась самой что ни на есть обыкновенной. Пригладив пятерней поддавшиеся панике волосы, Серафима вернулась в комнату, скромно называемую зоной отдыха.

Здоровенное помещение с окнами в пол и островками мягкого ковролина а-ля летняя лужайка. Диваны, кресла всевозможных конфигураций манили присесть, а еще лучше прилечь. Шахматы, шашки, го, сянци и сёги на столах. Стеллажи с книгами, автоматы с кофе, снеками и напитками. И растения. Много. В напольных вазонах, подвесных кашпо и даже на стене, которая выглядела так, словно кто-то просто пересадил на вертикальную поверхность кусок газона. Это определенно было лучше стула рядом с розеткой.

Сотрудники центра, то и дело заглядывавшие перевести дух или подумать, друг другу не мешали и на новое лицо внимания не обращали. Сидит себе девушка, читает, что тут такого?

– Ты новенькая?
– раздался над головой незнакомый голос.

– Я проездом.

Серафима прикрыла книгу, невольно продемонстрировав подошедшей девушке аляповатую обложку с оккультными символами и берущим за душу названием 'Тайны мироздания. Иные среди нас'.

– А, нона, - рыжая плюхнулась в соседнее кресло-мешок, задорно сверкнув золотисто-карими глазами.
– Каким пассатом к нам?

Судя по выражению скуластого, веснушчатого лица, дева была явно настроена общаться, невзирая на исключительно мизантропический вид собеседницы.

– Почему нона?

– Девятый отдел, - девушка пожала плечами, - нонус по-латыни.

– А первый тогда как будет?

– Примус.

– Прям так их и называете?

Серафима примерила это определение к Захару и Гаяне.

– Ты их видела вообще?
– удивленно хлопнули рыжие ресницы.
– Не, они примы.

– Хм, что-то в этом есть, - согласилась Серафима.

– Так как ты тут очутилась?
– незнакомка забросила ногу на ногу, покачав ступней в ярко-красных кедах.

– Зоя Александровна посадила подождать.

– А-а-а, ну, подруга, ждать тебе долго придется. У Зои сегодня какое-то мегаважное исследование.

– Ничего, как раз доучу, - Серафима раскрыла книгу, давая понять, что разговор окончен.

Намеков девушка, похоже, тоже не понимала.

– Давно в Управлении?
– беззаботно поинтересовалась она.

– Нет.

– Ну да, логично, раз эту ерунду стажерскую читаешь.

– А есть не ерунда?
– Серафима подняла глаза.

– Есть, но тебе ее еще рано. Не осилишь, да и допуск не того уровня.

– А ты работаешь здесь?

– Йеп, - кивнула незнакомка.

– Слушай, а можешь на вопрос один ответить?

– Если тема моя, попробую, - девушка довольно улыбнулась, видя, что собеседница пошла на контакт.

– А эльфы существуют?

– А-ха-ха! Еще одна фанатка Леголаса! Запомни, стажер, эльфов нет. Есть фейри, точнее, старшие ши, потому что к фейри относят еще кучу других племен: брауни, шелки, кельпи, пукка и прочих.