Чтение онлайн

Бросив последний взгляд в окошко, я заметила, как Лилиана растерянно моргает, а его высочество задумчиво щурится, прожигая мой транспорт подозрительным взглядом, но даже и не подумала на этом зацикливаться.

Они в прошлом и меня более не интересуют. Пусть уже женятся, обнимаются… и так далее.

Меня ждет новая и, очень надеюсь, долгая и счастливая жизнь в Пограничье! Осталось лишь понять: с кем и как!

И я, откинувшись на приятно мягкую спинку своего сидения, выразительно уставилась на «служанку».

— Меня зовут Берта, — басовито представилась дева, безумно похожая на валькирию, особенно разворотом плеч, ясными голубыми глазами и белокурыми локонами, чуть выбившимися из-под белого чепца. — С севера я, из клана дев-воительниц, почитающих богиню дикой охоты Валько. Ваш отец, герцог Инсомро, нанял меня в ваши персональные телохранители. Пока на год, дальше видно будет. Скажу сразу, я больше мечом махать обучена, чем прислуживать. Так что если что — не взыщите. Постараюсь, но могу по первости с огрехами.

— Очень приятно познакомиться, Берта, — улыбнулась ей мимолетно, хотя скорее даже не ей, а своим мыслям, которые нашли в её словах подтверждение. — Не волнуйся, я осознаю, что мы не на курорт едем, а в ссылку, и вполне способна сама позаботиться о себе в мелочах. К тому же учеба в академии приучила рассчитывать во многом только на себя. Ты в курсе нашего маршрута и конечной точки пути?

— Конечно, леди.

— Хорошо. — Я снова чуть улыбнулась. — Расскажи мне: кто ещё с нами едет и как долго продлится путь?

Берта знала всё. И то, что ехать аж неделю. И то, что нас сопровождает трое лучших бойцов личной гвардии герцога: один на козлах, двое верхом. И то, где мы будем останавливаться на ночлег — в определенных тавернах с уровнем, достойным моего статуса. И даже то, что деньги на дорогу и первый год жизни выданы Курту Линкверсу, самому старшему и опытному бойцу сопровождения. Кстати, мужчины тоже северяне.

А под конец она деловито произнесла:

— И знаете, прошу не обижаться на правду, но скажу сразу. Бежать даже не вздумайте, у нас на этот счет от герцога особое распоряжение — пресечь и не допустить. Будете дурить — поедете связанная, инструктаж на этот случай получен четкий.

— О, нет-нет, — отмахнулась я. — Никаких побегов, не волнуйся. Что мне сейчас надо, так это поскорее покинуть столицу и оказаться как можно дальше от его высочества и его новой возлюбленной. — Я позволила себе презрительный смешок, вспомнив их сладкие мордашки и чрезмерно тесные объятия. — Поместье семьи видится мне идеальным местом для отдыха от этих… людей.

Да, пришлось прикусить язык, чтобы не выразиться чуть иначе и грубее, но я решила не рисковать. Мало ли какие у Берты ещё инструкции на мой счет? И ведь нет никакой гарантии в том, что она верна исключительно герцогу. Вдруг и от императора приказ получила?

Нет. Никаких резких слов и осуждения правящей семьи! С них станется привлечь меня за что-нибудь ещё и передумать, урезав содержание или вовсе упрятав за решетку!

При этом Берта на мои слова пристально прищурилась, то ли не поверив, то ли пытаясь понять, как сильно я с ней честна, но потом всё равно кивнула. Я же, не теряясь, решила поболтать о том, что волновало меня намного больше, чем принц и его новая невеста.

— Ты сама бывала в тех краях? Хайтонхолл ведь на севере расположен?

— Отчасти, — снова кивнула воительница. — Владения герцога находятся чуть западнее того места, откуда родом моя семья, но так или иначе весь тот край называют Пограничьем. Вы ведь знаете, почему?

— Потому что вдоль скалистого хребта проходит граница нестабильного пространства, то и дело рвущегося в клочья, отчего в наш мир проникают жуткие порождения бездны, — ответила я, как по написанному, вспомнив это из прочитанного сюжета. — И началось это более пятисот лет назад, когда один сумасшедший маг, проживающий именно в тех горах, провел серию экспериментов, желая создать стабильный межмировой портал. Но что-то пошло не так…

— Всё верно, — покивала Берта. — Боги покарали безумца, уничтожив первым, и с тех пор искореженное кровавыми экспериментами пространство само рвётся в клочья, выплескивая в наш мир кровожадных монстров. И лишь отважные бойцы на семи горных заставах защищают мир от зла, денно и нощно неся караул и уничтожая тварей.

И не без гордости добавила:

— У меня там все три брата служат!

— Достойно уважения, — кивнула ей, говоря это совершенно серьезно.

— Я б и сама не прочь, — вздохнула она, вдруг сердито поджимая губы, — да только приказом императора служить на заставах могут только мужчины. Говорят, лет двести назад одна из наших дев смогла добиться личного разрешения императрицы создать женский отряд из благородных дев-воительниц, но… — на меня глянули исподлобья, заставляя заинтересованно приподнять брови, — в итоге все они погибли. И недели не прошло.

— Почему? — удивилась.

— Мать моя сказывала, а ей её мать поведала, что рядом с разломами… воздух плохой, — нехотя и тщательно подбирая слова произнесла Берта. — Женщин с ума сводит.

И тут же вскинулась.

— Но это же бред! Как так?

— Странно, согласна, — хмыкнула я, качнув головой. — А мать тебе не рассказывала иные подробности? Ну или, может… Кто-то из ваших других воительниц лично удаль проявлял и на тварей ходил? Ну, в обход официальным патрулям. Как они себя при этом ощущали?

— В том-то и дело, что… — Берта поморщилась и дернула плечом, — проявляли. И не раз. Раньше. И возвращалась от силы одна из десяти — седая и безумная. Но потом старейшины запретили. Так запретили, что это приравнивается к самому суровому преступлению.

— Дела-а… — протянув это, я вдруг подумала о том, что не зря именно это имение герцогов стоит уже далеко не первое десятилетие заброшенным. И пускай совсем недалеко располагается городок Хайтон, само имение, если я всё правильно помню по сюжету, чуть ближе к горам. И к разломам. И к шансу, что однажды поблизости откроется разлом и в имение заглянут монстры…

А не на это ли рассчитывала Лилиана, советуя его высочеству сослать меня именно туда?

Какое тонкое и расчетливое коварство!

Погрузившись в свои мысли, но не видя смысла пока это обсуждать, какое-то время я ехала молча, но потом всё равно заскучала и начала задавать Берте самые разные вопросы о мире и ней самой. Естественно, старалась, чтобы моё любопытство не выглядело глупо и так, словно я в принципе ни в чем не разбираюсь, и в целом мне это удавалось.

Берта оказалась девушкой простой, прямолинейной и честной, не обученной скрывать и интриговать, что с одной стороны, подкупало, а с другой — давало понять, что ей свои тайны доверять не стоит.