Чтение онлайн

— Тогда я стану абитуриентом.

— Чего? — офигел Сашка и даже покачнулся от такого известия. — С ума сошёл? У тебя же нет дара.

— А вдруг есть?

— Хи-хи-хи, — нервно захихикал Шурик, прикрывая рот ладошкой. Его глаза заискрились весельем. — Вань, ну ты чего? Ежели на секундочку допустить то, что у тебя прямо сейчас откроется дар, то ты всё равно не сможешь поступить. У нашего отца нет столько денег.

— А если бюджетное место?

— Вот ты сказочник, — совсем развеселился парень. Его улыбка стала шире, чем оскал мусорного бочка. — Да там и математику надо хорошо знать, и язык. А ты хоть понимаешь, что такое физика?

Я хмуро посмотрел на Шурика и прошипел:

— Спорим на поджопник, что я наберу баллов больше, чем ты?

— Ты серьёзно? — озадаченно вскинул брови Санек и даже улыбаться перестал.

— Абсолютно, — холодно выдохнул я.

Братец тотчас сообразил, что это великолепный шанс отомстить за все мои шпильки и жарко выпалил:

— А давай!

Мы ударили по рукам. И весьма вовремя ударили. Настал наш черёд идти в главное здание. Группа поднялась по ступеням и нырнула в длинный коридор с высоким потолком. Дальше мы свернули и очутились перед десятком кабинетов. К каждому сразу же выстроилась очередь из шести-семи человек. Естественно, родовитые рвались вперёд всех. И тут им дали такое право.

Мы с Шуриком оказались в конце очереди. Я стоял позади него и остро чувствовал витающее в комнате высокомерие. Его можно было ложками черпать.

Вскоре Санек трусливо вошёл в кабинет и вышел из него со счастливой улыбкой на устах. Я подмигнул ему, открыл дверь и проник внутрь. В крошечной комнате с единственным окном за прямоугольным столом сидели двое мужчин лет тридцати — тридцати пяти. Оба оказались в мантиях и со строгими лицами. А перед ними лежали стопки бумаг.

— Давайте ваши документы, — устало произнёс один из них, тот, который выглядел постарше.

Я присел на свободный стул и решительно положил бумаги на стол. Мужчины стали привычно изучать их и хмуриться. Затем оба откинулись на спинки стульев и начали шушукаться. До меня долетали их слова, но я делал вид, что любуюсь пейзажем за окном.

— Имеем ли мы право брать его? Он же по крови не дворянин, — прошептал мужик, который был младше, и вопросительно посмотрел на коллегу.

Тот поиграл бровями, пожал плечами и проронил:

— Но по документам — дворянин, хоть и не наследник. Да и что там наследовать? Двух свиней, одна из которых его брат?

Твари мелко захихикали. А я медленно сжал и разжал кулаки. Тихонько выпустил воздух из лёгких.

В этот миг старший преувеличено вежливо спросил у меня, явно издеваясь:

— Иван Макарович, а вы грамоте обучены?

— Угу. Сказать сколько будет два плюс два? Нет? А два плюс девять? Чувствуете уровень? А теорему Пуанкаре о гомотопической сфере доказать? Или рассказать о квантово-волновом дуализме?

Я бравировал где-то услышанными научными терминами и названиями, совершенно не зная, что за ними скрывается. Но на мужчин мои слова произвели впечатление. Их лица синхронно вытянулись. И тот, что был старше, проблеял:

— Вы допущены до испытания дара.

Я вышел из кабинета, чувствуя, что меня изнутри распирает злость. Кажется, в академии только с виду всё чинно и благородно, а внутри — встречаются разные мрази. Ох, тяжело Шурику здесь придётся.

Пока же я, памятуя куда ушли все абитуриенты, прошёл по короткому коридору, украшенному картинами, и оказался в овальном зале с куполообразным потолком. Возле стен стояли резные скамеечки с мягкими сиденьями. И поступающие усеяли их точно воробьи провода между столбами. Но Сашки среди них не было. Где же он?

Я ещё раз более внимательно оглядел зал и увидел братца в тени одной из трёх арок. Его объёмная фигура притаилась за кадкой с апельсиновым деревом. И парень разговаривал с какой-то девушкой. Под аркой царил полумрак, поэтому я не сразу понял, что это баронесса Мария как-то там дальше её.

Она-то тут какими судьбами? Тоже практически сразу с корабля на бал? Интересно, она вспомнит мои слова о том, что у меня нет дара? Если девица упомянет их, то придётся как-то выкручиваться, оправдывая своё нахождение здесь.

Я решительно двинулся к парочке. А когда подошёл, то был одарён милой улыбкой баронессы и её щебетом:

— Рада вас снова видеть, сударь.

— И я безмерно рад вас лицезреть, мадам, — изобразил я счастливую улыбку, покосившись на Шурика. Вот кто действительно был счастлив. Его глаза сверкали как звёзды, а на лице царило восторженно-щенячье выражение. Был бы у него хвост, то он бы им сейчас вилял, как пропеллером.

— Иван, позвольте дать вам совет, пока ещё есть время, — серьёзно проговорила девушка и сделала ко мне шаг. Она оказалась настолько близко, что я почувствовал несравненный аромат её белых волос.

— Да, конечно, от вас я приму любой совет, — просипел я, облизав вмиг пересохшие губы.

— Вот, возьмите, — дворянка протянула мне сложенный вчетверо листок бумаги, который она грациозно извлекла из сумки. — Здесь нарисованы две руны: «ут» и «куур». На испытание будет руна «ут», замените её на «куур». Это в ваших же интересах. Я потом вам всё объясню. Желаю удачи, господа.

Она выпорхнула из арки, пересекла зал и куда-то умчалась, дробно стуча каблучками. Вслед ей заинтересованно посмотрели несколько юнцов с жалкой порослью на рожах.

— Шурик, ты что-нибудь понял? — озадаченно протянул я, нервно дёрнув щекой.

Похоже, начались какие-то интриги. Куда же без них в дворянском обществе? Но как-то уж слишком быстро. Такими темпами я к концу года окажусь замешан в государственном перевороте.

— Не-е-т, — удивлённо проблеял парень, почесав затылок. — Но кое-что я сообразил. По-моему, несравненная баронесса считает, что у тебя есть дар. И она не хочет, чтобы ты поступил.

— С чего ты взял? — требовательно выдохнул я, сверху вниз посмотрев на брата.

— На испытании не просто так используют руну «ут» — она отвечает за максимальную силу заклятия. Если заменить её на «куур», то заклятие получится минимальным по силе. А на испытании надо показать весь свой потенциал, — поспешно объяснил Санек, который начал хмуриться. — Вань, что-то мне это не нравится. У тебя же нет дара. Ты сам говорил. Зачем баронесса дала тебе этот листок? Что происходит?

— Помолчи минутку, — попросил я Шурика.

Тот недовольно поджал губы и прислонился к стене. А я мысленно пнул свой мозг. Пора подумать. Так, Мария явно не случайно оказалась в академии именно в это время. Она хотела встретить меня и передать бумагу с рунами. Зачем? Ну, баронесса точно пронюхала, что у меня есть дар. Как? Почувствовала его во время прикосновения ко мне в поезде? Или… Бредовая догадка ослепительной молнией поразила мой невежественный разум.