Чтение онлайн

Рилиан ускорил шаг. Если он не успеет добраться до центрального входа раньше вооруженных горожан, то его или поймают, или убьют на месте. А если поймают, то или повесят, или передадут в руки Скривелча. И только он подумал о такой перспективе, как под сводами зазвучал голос его Немезиды: [2]

— Мастер Кру. — Эхо превратило не лишенный приятности голос Скривелча в подобие медного гонга. — Юный Кру, выслушайте меня. Мы все здесь стали жертвой недоразумения, но настало время все расставить по своим местам. Покажитесь. Поговорите с нами, и все сложности будут улажены. Даю вам слово, вам нечего бояться. Вас никто не тронет. Покажитесь.

И так убедительно он говорил, так мягко и благодушно звучал его голос, что на какое-то шальное мгновение Кру почувствовал себя готовым повернуть навстречу своим преследователям. В этом голосе слышалась манящая сила, подобная гипнотической притягательности реки, срывающейся в водопад, так и тянет прыгнуть в него, чтобы познать, каково это. Рилиан напомнил себе о Финальной Завесе Бьюбайго. При воспоминании об этом эпизоде у него по коже побежали мурашки.

Часть Дома была погружена во мрак, и Рилиан, продвигавшийся вдоль стен на ощупь, наконец-то наткнулся на дверь. Стук крови в голове немного стих, сообщив ему таким образом, что он еще жив. Рука легла на щеколду — дверь была закрыта. Рилиан достал из кармана пузырек и нашел его подозрительно легким. Если бы он не вылил столько драгоценной влаги на неподдающиеся чешуйки Крекита!

Быстро нащупав замочную скважину, юноша приставил к ней флакончик и вытряхнул последние ленивые капли состава Кипроуза. Знакомый аромат коснулся его ноздрей. Щелчок внезапно открывшегося замка показался Рилиану громким, как выстрел из пистоля, и он подумал, что и преследователи могли слышать его. Возможно, кто-то и услышал — мерцание приближающегося фонаря, падавшее через ближайший штабель коробок, стало ярче. Звуки шагов и бормотание усилились. Рилиан впотьмах боролся с дверью.

И вдруг один за другим загудели оглушительные крики:

— Мастер Стиппер, пропал Кулак! Он украл Кулак Жи!

— Вот он! Мы поймали его!

Трое горожан, направлявшихся охранять центральный вход, уже обогнули штабель коробок, свет их фонаря ослепил Рилиана. Взбудораженные голоса забубнили со всех сторон.

— Стой или тебе крышка! — Пистоль горожанина целился ему прямо в грудь.

Кру рванул дверь и выскочил наружу. Горожанин выстрелил на мгновение позже, и пуля вошла в дерево створок. Эхо выстрела прокатилось под сводами потолка, искажая источник звука. Горожанин с пистолем выкрикнул:

— Он на площади Гильдии! — и ринулся в погоню. За ним в беспорядке побежали его сотоварищи.

Мгновением позже у двери появился Скривелч Стек. С ним были главный сборщик Клайм Стиппер, советник Джайф Файнок и другие, многие другие… Скривелч сразу отметил скорость и проворство, с каким бежала его ускользающая добыча.

— А парень-то отменный бегун! — восхищенно пробормотал Стек, пожал плечами и отвернулся. Потом поднял руку и потребовал внимания: — Мастер Стиппер, советник Файнок, одно слово, если позволите.

— Не сейчас, — пропыхтел Стиппер, чье широкое лицо порозовело от непривычного напряжения. — Не время!

— Не имеет смысла гоняться за ним по улицам города, — спокойно заметил Скривелч. — Увы, жизнь, полная рискованных авантюр, держит Черного Рилиана в хорошей физической форме. Мы же далеко не молоды, поэтому у нас почти нет шансов догнать его. Ого, посмотрите, парень уже на другой стороне площади!

— Мы будем бежать до тех пор, пока не схватим его, — ответил Файнок. — Не важно, сколько времени на это потребуется. С дороги, мастер Скривелч!

Скривелч был невозмутим:

— Господа, у меня есть более простой и более эффективный план. В городе тысячи укромных мест, где можно спрятаться, но одно несомненно — еще до рассвета Черный Рилиан вернется в крепость Гевайн, в свое надежное убежище.

— М-да-а, если он вернется в крепость, мы останемся с носом, — сказал Стиппер.

— Точно. Поэтому его нужно не пустить туда. Необходимо перехватить Черного Рилиана на дороге, — просветил свою чуткую аудиторию Наемный Убийца. — Нам нужны лошади. Быстрее, друзья мои, быстрее! Где мы можем раздобыть их?

Раздались голоса:

— Моя осталась у «Бородатого месяца».

— А моя с двуколкой.

— Господин Мун может одолжить нескольких лошадей. Лучше, конечно, если он не узнает об этом.

— Можно нанять несколько у Нойо…

— Или на почтовой станции.

— Что ближе? — спросил Скривелч. — Вроде бы почтовая станция?

— Она сейчас закрыта.

— Управляющий, безусловно, откроет ее, чтобы помочь нам, — возразил на это Стек. — Хорошо, господа. Мы раздобудем лошадей и разделимся на две группы. Одна под началом советника Файнока будет патрулировать Восходящую тропу на выезде из города. Мы же вместе с мастером Стиппером и остальными поспешим к крепости. А сейчас, — заключил он, — к почтовой станции, вперед!

С Кулаком Жи, все еще подергивающимся у него в кармане, Рилиан мчался со всех ног по широкому открытому пространству площади Гильдии, слыша за собой улюлюканье преследователей. Выделился отчетливый крик:

— Держите вора!

Но никто на призыв не откликнулся. Площадь была пустынна. Исчезли даже те, кто зачастую фланировал здесь в такое время суток. Наверное, все сбежались на Сальную улицу и там вместе с охранниками Яичного Дома и доброй половиной взрослого населения Вели-Джива героически боролись с пожаром, столь таинственно возникшим ровно в полночь. Рилиан скользнул взглядом по левой стороне площади. На фоне оранжевого зарева черными силуэтами прорисовывались муниципальные строения с куполообразными и остроконечными крышами, выходящие фасадами на площадь Гильдии. Пожар все еще бушевал. Вазм, Прук и Друвин хорошо поработали.

На дальней стороне площади виднелись стоящие в ряд жилые дома с крошечными подъездными аллейками. Туда-то и ринулся Рилиан в надежде найти укрытие, по-прежнему быстроногий, как будто не чувствующий усталости. Крики за спиной стали тише, и он рискнул оглянуться. Погоня осталась далеко позади. Навряд ли они поймают его, если только он сам не загонит себя в какой-нибудь глухой тупик. А учитывая его врожденное невезение, такую вероятность исключать не следовало.

Рилиан достиг домов, выстроенных по периметру площади Гильдии, нырнул в ближайший проулок, сразу свернул за угол и пробежал с сотню ярдов по темному проходу, узкому, словно пространство между плитами чудовищного пресса. Путь ему преградила деревянная калитка, через которую он ловко перемахнул и оказался в каком-то саду, где голые земля и ветви деревьев говорили о наступлении ранних холодов. Кру постоял, подняв голову, прислушиваясь к звукам, принесенным пронизывающим ветром. Погони не было. Рилиан прокрался вдоль стены высокого каменного строения, в окнах которого не светилось ни огонька, перелез еще через один забор и оказался на улице.

Это был широкий, тихий проспект с двумя рядами особняков с колоннами — судя по всему, он попал в фешенебельную часть города. Уверенный в том, что ему удалось уйти от преследования, молодой человек двинулся вдоль улицы неторопливым, почти прогулочным шагом. Подняв глаза на возвышающуюся над городом скалу, где огни крепости Гевайн светили как маяки в ночи, Рилиан подумал, что слова Кипроуза оказались провидческими: сейчас крепость казалась ему не тюрьмой, а скорее убежищем. Странно…

Кру повернул за угол и натолкнулся на четверку горожан с факелами в руках. Они увидели его и завопили: