Чтение онлайн

— …и превращения в самого могущественного сверхнормалиста нашего времени, а возможно, и всех времен.

— Я чувствую, что существую уже десятки лет, и в этом залог уникальности моей личности, — с дерзостью доказывал один из них.

— Абсолютно неприемлемо для моей гордости, для…

— …моей самооценки, для…

— …самоуважения поверить в то, что я — один из многих, выпеченных из одного замеса…

— …как булочки. Я есть Кипроуз…

— …Гевайн и…

— …не желаю делить ни с кем мою индивидуальность…

— …мою сущность…

— …мое существование. Я смотрю вокруг и вижу три копии…

— …моего собственного лица. Этого нельзя отрицать. Я признаю нашу внешнюю похожесть, наше…

— …братское родство, но всему есть предел. Те другие не такие, как я…

— …ведь сеньор только один, и…

— …я — это он! — прозвучало идеально совпавшее по времени заверение трех голосов.

Человек слева, настоящий Кипроуз, вздохнул и с сочувствием ответил им:

— Дорогие моему сердцу, я признаю и понимаю ваше негодование. Потеря индивидуальности невыносима для благородной души. Позвольте мне заверить вас, что разница между вами, безусловно, существует, хотя бы потому, что вы занимаете три отдельных участка пространства. В силу вашего обособления в пространстве, виды, на которые наталкиваются ваши глаза, звуки и запахи, которые вы ощущаете, короче говоря, все впечатления ваших органов восприятия разнятся у каждого из вас. Эти разные впечатления выльются в слегка отличающиеся друг от друга воспоминания у каждого из вас, что в свою очередь приведет в конце концов к некоторой разнице мыслей. Сейчас этот процесс лишь начался, но с течением времени он разовьется сильнее, в этом неизбежный конечный результат физического разделения ваших тел. Поэтому, дорогие мои, утешьтесь. — Оставив персон размышлять над сказанным, Кипроуз повернулся к Рилиану и Мерит, все еще застрявшим в дверях, и произнес:

— Не сомневаюсь, вы хотите знать, зачем я вызвал вас сюда.

— Подивиться на ваше достижение, сеньор? — дипломатично предложил Рилиан.

— Отчасти верно, юноша. Душа художника подпитывается лестью созерцателей его таланта. Это так. Однако предположение о том, что подобное признание составляет суть моих намерений, выдает ограниченность вашего ума. Будьте добры, зайдите в комнату.

— Ваше нервное топтание на пороге комнаты напоминает поведение зайца, окаменевшего при виде охотника, — проговорила одна персона.

— Это настолько же бестактно, насколько и абсурдно, — подметила другая.

— Отлично сказано, ненаглядные мои, — одобрил Кипроуз. — Я бы не смог выразить эту мысль лучше, чем вы.

Рилиан с Мерит вошли. На мгновение в комнате повисла тишина, нарушаемая только тихим восторженным шипением Крекита и Нурбо.

— Юноша, ваше присутствие потребовалось для проверки знаний моих персон, — объяснил Кипроуз. — Я ничего не имею против того, что вы сочли возможным привести с собой госпожу Мерит, возможно, она тоже может быть полезной.

— Хотя ее полезность остается открытым вопросом, — изрек двойник. — Красота выполняет несколько функций…

— …но ни одна из этих функций не отвечает нашим текущим нуждам… — добавил другой.

— …если не наличествует ум, — завершил высказывание третий.

Мерит залилась густым румянцем, а Рилиан стиснул зубы: «Точные копии».

— Не так давно, — продолжал Кипроуз, — я сообщил вам, что мои персоны в готовом виде разделят все мои знания и воспоминания. Нет сомнений, что вы не сохранили в памяти эту информацию, поэтому мне приходится напоминать вам об этом.

— Я помню, — спокойно ответил Рилиан.

— Ага. Замечательно. Сейчас я собираюсь проверить память моих персон, и в особенности умение узнавать то, что знаю я. — Кипроуз вновь повернулся к двойникам. — Ненаглядные, — обратился он к ним, — побалуйте вашего создателя. Будьте столь любезны, развлеките его, рассказав ему, кто эти молодые люди.

Три пары голубых глаз сосредоточили свое внимание на Рилиане и Мерит. Завороженный, вопреки своей враждебности к ним, Кру ждал вердикта, не замедлившего прозвучать:

— Молодой человек, имя которого постоянно вылетает у меня из головы, родом из Трейворна. Он обладает молодостью, крепким телосложением, здравым умом и изрядной наглостью.

— Он обладает врожденными сверхнормальными способностями, до сих пор остававшимися нераскрытыми и неразвитыми.

— Его таланты могут послужить увеличению моих собственных сил, если… обуздать его как следует. Девушка Мерит физически привлекательна и, вероятно, способна произвести на свет младенца со сверхнормальными способностями, но…

— …она враждебна и дерзка. Поэтому…

— …мне доставляет удовольствие изводить ее.

— Стальные змеи — Крекит и Нурбо — творение моих рук. Они…

— …прекрасны, полезны, ревностны и…

— …чрезвычайно преданы мне. Надо бы наполнить крепость такими змеями.

— Сссеньоры! — Змеи вибрировали, словно камертоны. — Сссеньоры! Много сссеньоров! Много змей! Много!..

Закончив свой анализ, персоны замолкли.

— Благодарю вас, ненаглядные. Вы прекрасно справились, впрочем, я в этом не сомневался. Ну, юноша, — поинтересовался Кипроуз, — что вы думаете по поводу этой демонстрации?

— Она выше всяких похвал, сеньор, — отозвался Кру. — Как я полагаю, вы не сообщали им этой информации предварительно?

— Юноша, ваш вопрос настолько оскорбительный, насколько бессодержательный, — отрезал один из двойников, презрительно раздув ноздри.

— Узость вашего кругозора не перестает огорчать меня…

— …хотя мне следовало бы…

— …давно привыкнуть к этому, — заключили все персоны в унисон.

— Это невозможно, — вступила в разговор Мерит. — Вы впервые видите Рилиана или меня, впервые с момента вашего… пробуждения.

Одинаково снисходительные улыбки обратились в ее сторону, и одинаковые голоса ответили, перекрывая друг друга:

— Моей прелестной Мерит не следует вмешиваться…

— …в дела, которые…

— …недоступны ее пониманию.

— Как же я могу не помнить многих приятных часов…

— …проведенных в обществе…

— …моей Мерит? Как же я могу забыть безвозвратно загубленное время, впустую потраченное на бесплодные попытки развить ее сверхнормальные способности?

— Это были не вы. — Мерит обратилась ко всем персонам сразу. — Это был вот тот человек. — И она указала на Кипроуза.

— Воспоминания — мои…

— Ум и мысли — мои…

— Лицо — мое…

— Ум и тело составляют человека. Таким образом, по всем человеческим понятиям…

— …давнишний патрон, защитник, благодетель моей Мерит…

— …это я! — объявили все три персоны.

— Господа, ваши аргументы ложны, — начала Мерит.

— Вы только послушайте! — перебил ее Кипроуз. — Как они умны и красноречивы! Юноша, вы все еще сомневаетесь в моем триумфе? Мои персоны совершенны и безупречны!

— Безупречны? — опрометчиво спросил Рилиан. — Вы уверены в этом? Разве распределение индивидуальности на четыре разных тела не ослабляет ее?