Чтение онлайн

– Мэли, не хочешь, не воспитывай Астру. Я справлюсь сам.

Задача усложнялась, но когда это его останавливало?

***

САНТОС

Сантос лукаво улыбнулся. Давненько он не был в мире Детей Любви, и Неро, главный жрец его культа, его точно не ждал.

Зато вон как он увлеченно за столом работает, рисует.

Тааак, голубчик.

Сантос резко положил тяжелую ладонь жрецу на плечо. Неро от неожиданности дернулся и вскрикнул.

Сантос рассмеялся.

– Обычно ты более сдержан, дружочек. Неужели ты развалил мой культ и боишься наказания?

Неро, судя по его мрачному виду, шутке не обрадовался. Он мгновенно встал из-за стола и почтительно склонился.

– Приветствую Тебя, Сантос! Рад служить Тебе.

Каков молодец! За самообладание Сантос его и ценил.

– Вижу, что ты рад. Культ в полном порядке. Народу достаются знания, приключения и удовольствия, только ты один сплоховал. Как же так, Неро? Я дал тебе Дар, а ты и прихожанок отвергаешь, и подружку до сих не завел. Своевольничаешь.

Жрец молчал. Спокойный, твердо уверенный в своей правоте. Стойкий малый.

Сантос притворно горько вздохнул и добавил:

– Не случайной же беременности ты боишься. Никто тут не залетит и жениться тебя не потащит. Чистое наслаждение без границ! Не понимаю, Неро. Я, бог, тебя не понимаю. Ради чего ты живешь, если не радуешься?

Журить Неро за аскетизм было очень забавно, и Сантос частенько этим занимался.

Ох, а Неро-то разозлился. Сантос прекрасно это видел, хотя внешне жрец лишь продолжал прожигать дырку в полу взглядом. Уважает, значит, субординацию и не перечит начальнику.

– Стоек, как скала. Ценю и пока не стану принуждать тебя жениться. Знаешь, почему я пришел?

Неро охотно подхватил тему:

– Слушаю Тебя.

– Я привел в ваш мир свою Часть. Девочку, которую Правитель Амарант назовет дочерью. Твоя, Неро, задача – твердо слушаться Амаранта во всем, что касается Астры.

Неро замер, ожидая мысленную картинку того, как Астра выглядит, но Сантос лишь весело улыбнулся.

– Нет, милый, пусть это остается сюрпризом. Ты увидишь ее в свое время и введешь в Храм. Научишь ее всему.

Неро явно озадачился.

– Разве я настолько мудр, чтобы управлять Частью бога?

Сантос пожал мощными плечами.

– Ты заскучал, дружочек. Займись Астрой. Она тебя удивит.

Неро ненавидел удивляться и, конечно, заглотнул наживку.

– Чем, Сантос?

– Ты поймешь в свое время. Обращайся с ней достойно и выучи назубок: Астра – часть меня самого. Только не слишком загоняйся, чувствуй себя комфортно. Ну, мне пора, иначе Амарант скоренько меня тут обнаружит и пристанет ко мне с расспросами. До встречи, Неро.

Сантос покинул благодатный эльфийский мир.

Правитель Амарант не смог отказаться от своей судьбы. Миэла тоже попала в ловушку. Теперь капкан захлопнулся и для Неро.

Сантос предвкушающе улыбнулся.

Игра началась.

АСТРА

– Ты подросла, Астра. Пришло время представить тебя Двоюродным и Троюродным, – сейчас папин восхитительный бархатный голос меня совсем не обрадовал.

Мое детство кончилось.

Двоюродные и Троюродные – это названия знатных сословий эльфов. Троюродные попроще, а Двоюродные все из себя крутые. Ну а я должна их поразить. И тех, и тех.

Иначе ничего хорошего меня не ждет: опозорю не только имя приемного отца, Правителя Амаранта, но и самого бога Сантоса.

Сердце кольнуло и забилось часто-часто, я нервно стиснула пальцы.

Из-за Сантоса у меня вообще постоянные проблемы. В приемной семье меня вроде как считают его посланницей, но при том никто мне о нем ничего не рассказывает.

Даже папа уклонялся.

– Вырастешь, звездочка, узнаешь.

Только время шло, а я так ничего и не узнавала. Возможно, родственники сообща скрывали от меня жуткую тайну, и от этого я чувствовала себя ужасно одиноко.

Приемная мать меня абсолютно точно ненавидела. Она шипела по малейшему поводу, хотя открыто напасть на меня боялась.

– Милый, зачем ты украшаешь Астру? Пусть она сама…

По внешности эльфы судят о магических способностях, а мне не хватало опыта выглядеть по статусу.

Папа всегда меня защищал:

– Пусть именитые артисты тоже сами себя улучшают, а не клянчат новые губы или бедра у богов. У Астры мало времени, Мэли. Народ жаждет ее видеть. Что подумают обо мне, увидев мою дочь кривой?

– Она богиня, о тебе ничего не подумают. Ты и так молодец, что приютил убогую, и хватит с тебя.

В такие моменты я терпеть Миэлу не могла.

Иногда я представляла, будто из полной шорохов ночной темноты появляется огромный золотоволосый мужчина в устрашающем шлеме. Он смерчем влетает во флигель Миэлы, хватает ее и тащит во мрак. Миэла истошно визжит, а он победно смеется.

Я немного стыдилась таких жестоких мыслей, но они тайно грели мне сердце.

А еще я понятия не имела, почему Сантос меня бросил. Почему оставил жить со злобной теткой вместо того, чтобы взять меня с собой в путешествие. Где-то же он явно гулял!

Зато папа не выпускал меня за пределы имения. Хорошо, что оно у нас огромное, иначе я бы точно зачахла от тоски. А так я бродила по садам и полям, иногда заходила в лес, а еще массу времени проводила на море.

Еще я очень много читала, училась разным искусствам и наукам, но счастливое время не могло продолжаться вечно.

Сначала папа просто скрывал от народа мое существование, а когда правда выплыла наружу, начал всем говорить, что я еще слишком мала.

Так мы с ним выиграли чуток времени, но теперь, когда я превратилась в юную девушку, отступать нам стало некуда.

– Хорошо, папа, ты лучше знаешь, как мне поступить. Представить меня эльфам, так представить. Я покажусь им.

Отец ободряюще улыбнулся.

– Конечно, звездочка, тебе нечего опасаться, никто не посмеет причинить тебе вред.

Я улыбнулась для вида, но спешно опустилась в ближайшее кресло. Ноги подкашивались, а на душе разливалась противная горечь.