Чтение онлайн

Судя по всему, он пытался уехать, однако не тут-то было. На дороге образовалась нешуточная пробка.

–Что тут стряслось? – подала голос Демси.

–О, а ты откуда нарисовалась? – проигнорировал вопрос изумленный ее появлением циклоп-почтальон.

–Говорят, какой-то олух не справился с телегой, набитой пончиками! – бесцеремонно вторгся в разговор стоявший неподалеку лепрекон. – Нашел время для маневров! Поганый пикси его раздери!

Отвернувшись от лепрекона, Демси подняла голову и с надеждой посмотрела на почтальона.

–Сэр, вы говорили, что существует какой-то способ передать благодарность отправителю!

–Говорил, – кивнул циклоп и моргнул единственным глазом, ресницы на котором снова превратились в заиндевелые веточки. – Номерную открытку сберегла?

–Сберегла!

–В таком случае вот тебе марки. – Великан извлек из-за пазухи пеструю ленту. – Одна марка – одно сообщение. Поняла?

–Да, – сказала Демси, принимая марки. Их было много, хватит на сотню посланий. – Писать прямо на открытке?

–А на чем же еще? – усмехнулся почтальон. – Технология проста: клеишь марку на картинку, на обороте пишешь послание, ждешь ответа. Наклеенная марка исчезнет, когда собеседник прочитает твое письмо. А само письмо испарится, когда собеседник наклеит свою марку, чтобы ответить. Ну и так далее.

–Почти как зачарованный блокнот для переписки! – радостно подхватила Демси, пританцовывая от холода.

Циклоп кивнул, после чего тяжело похлопал эльфийку по плечу:

–Давай-ка беги обратно, пока не простудилась. Вон какой сугроб на голове образовался!

По возвращении в закусочную обнаружилось, что ее до отказа заполонили посетители, словно Демси отсутствовала целый час. Мэл и Эвелита метались от столика к столику, обслуживая леших и минотавров, ведьм и гномов, троллей и наглых домовиков, постоянно норовивших втюхать наворованные безделушки из неволшебного мира: ключи, булавки или заколки.

–Ох, Демси, возьми на себя вон тех снеговиков, пожалуйста! – на бегу попросила Эвелита, разнося всем ожидающим приветственный имбирный чай.

Снеговики, как выяснилось, требовали горячего шоколада.

–Но вам же противопоказано горячее! – попробовала вразумить их Демси, однако снеговики, все как один, возмущенно начали бить руками-веточками по столу и верещать что есть мочи.

Тем временем под их столом начиналась капель. В помещении было слишком тепло, и снеговики, сами того не замечая, потихоньку переходили в жидкое состояние.

Существа они донельзя странные. Оживляла их зима, а точнее ее особая, природная магия белых метелей да трескучих морозов. Срок их жизни составлял ровно столько, сколько отведено самому снегу. Так что к весне снеговики волшебный мир массово покидали, чтобы через год вновь вернуться.

–Шоколад! Мы хотим горячий шоколад! – голосили они, не унимаясь.

Чтобы утихомирить бунтарей, Демси выставила вперед ладони:

–Хорошо-хорошо, я поняла! Три кружечки горячего шоколада скоро будут прямо здесь, на вашем столе!

Она прорвалась на кухню, застав ворожея за приготовлением очередного кулинарного шедевра – шатко-валко-дрожащего сливочного пудинга. Новинка, которую они анонсировали на днях.

Встав с ногами на табуретку, Винкинд Джокс нависал над извивающимся пудингом и махал руками так рьяно, будто намеревался его перетанцевать. Его длинные пальцы искрились, осыпая молочный десерт очередным магическим свойством.

–Так, Демси, чего кислая такая? – не отрываясь от дела, пробубнил Винкинд.

Демси призналась:

–Там снеговики горячего шоколада требуют. Воинственные.

–Небось опять неразумные детишки хвастались перед ними, как это вкусно. – Закончив колдовать, Винкинд посыпал пудинг сахарной пудрой, отодвинул его в сторону и позвонил в колокольчик, уведомляя о готовности блюда.

В дверном проеме тут же показалась Эвелита. Не дожидаясь просьб, Демси тут же сунула ей в руки шатко-валко-дрожащий пудинг, и та убежала обратно.

–Что делать-то будем? – вздохнула эльфийка. Оперевшись спиной на ближайшую свободную стену, она наблюдала, как ворожей затуманенным взглядом все еще провожает Эвелиту. – Не вредить же беднягам?

Винкинд уселся на стул, закинул ногу на ногу. Задумчиво почесал щеку, а затем кончик носа.

–Вредить не будем, но и желания под Новый год должны исполняться, – проговорил он. – Мороз ведь тоже может обжигать. Зачаруем шоколад так, чтобы он оставался жидким, но при этом был холодным. Таким образом, напиток предотвратит таянье снеговиков.

–И чтобы пар из кружек валил! – оживилась Демси.

–Угу, – энергично отозвался ворожей. Вскочив на ноги, он принялся поочередно открывать ящики и доставать оттуда ингредиенты в поисках способов реализации замысла. – Попробую что-нибудь придумать.

–Хорошо, – с этими словами Демси вернулась в переполненный волшебным народцем зал.

Заверив взволнованных снеговиков в том, что их заказ уже готовится, эльфийка отошла к барной стойке. Обогнула ее, взяла из ящика оставленную там открытку Тайного Санты с изображением дерущихся снегирей и ручку.

Присев на стул и немного ссутулившись, Демси спряталась за барной стойкой, точно за баррикадой. Из кармана нагрудника извлекла ленту с клейкими марками. Одну из них методично прилепила на открытку.

Дерущиеся снегири перестали щипать друг другу перья и удивленно повернули головы в ожидании послания, которое Демси в суматохе так и не успела хорошенько продумать.

Взяв ручку, она написала первое, что пришло на ум:

Здравствуй, Тайный Санта! Подарок просто невероятный! Не знаю, как ты догадался (или догадалась), но об этой редчайшей книге я мечтала долгие годы! Понятия не имею, как тебе это удалось, но будет очень интересно выяснить!

—Доброе утро, – грустный голос вернул Демси в реальность.

Подняв голову, она обнаружила, что с другой стороны барной стойки высился фавн. Его мощные рога, голову, шею и грудь сплошь оплели гирлянды, кое-где свисавшие спутанными клубками.

Само собой, в столице живет немало чудаков, которые добровольно предпочли бы разгуливать в подобном виде, но здесь, вместе с горестным выражением морды, все указывало на то, что фавн такого исхода не планировал.

–Что с вами случилось, сэр? – поинтересовалась Демси, откладывая открытку в сторону.