Чтение онлайн

Принц Иргрон был извещен о предстоящем визите своей единственной подруги и дожидался Златку в просторном зале, который использовался то для фехтования, то для уроков танцев. Войдя в этот зал, Воскобойникова сразу же увидела замершего посреди пустого пространства мальчика. Принц и раньше выглядел старше своих десяти лет, а за прошедшую неделю он как-то неуловимо изменился, стал словно еще выше, еще сдержанней и серьезней.

— Рад видеть вас, альда Злата, — церемонно склонился он к пальчикам девушки. — Я беспокоился о вас. Будь я совершеннолетним, — пальцы мальчика сжались, — я бы вызвал его высочество Максона на дуэль!

— Это было бы неправильно, ваше высочество, — Златка заглянула в синие глаза Иргрона, пытаясь успокоить его. — За меня заступились три моих супруга. Это их долг и обязанность.

— Как представитель правящей династии, я являюсь вашим сувереном, альда Злата, и тоже вправе заступиться за вас, как за мою подданную! — горячо возразил принц.

— Благодарю, ваше высочество. К счастью, это уже в прошлом. Давайте лучше подумаем, чем нам с вами заняться сейчас.

— Сейчас у меня по расписанию урок танцев. Составите мне пару, альда Злата?

— Разумеется, ваше высочество! — тут же согласилась Воскобойникова.

Она была даже рада потанцевать: после приключений в Зерафири и трех дней в приграничном гарнизоне девушке казалось, что она не танцевала целую вечность! Вообще, многое из того, что всего неделю назад она почти не замечала, сейчас доставляло ей удовольствие: легкие изящные платья вместо охотничьего костюма. Послушные и приветливые лакеи вместо охранников с каменными лицами. Наконец, любящие мужья вместо неуравновешенного, одержимого странными идеями принца Максона.

Зазвучала знакомая мелодия калабеллы, принц Иргрон подал Златке руку, и она вложила свои пальчики в его недетскую, сильную ладонь.

Часовой урок пролетел, как единое мгновение. Иргрон, вначале напряженный и грустный, постепенно расслабился и разулыбался, стал прежним, уже знакомым Златке задорным мальчишкой.

— Так когда возобновятся наши с вами тренировки, альда Злата? — поинтересовался принц на прощание.

— Совсем скоро, ваше высочество, — отозвалась Злата. — Буквально через четыре дня.

— Это не так скоро, как мне хотелось бы, — вздохнул Иргрон. — Но я готов смиренно ждать…

23. Здравствуй, племя Золотое

Два дня пролетели незаметно, и настал, наконец, час отправляться Злате и Ольгрону в клан Золотых Котов. Там их очень ждали. Злата впервые в жизни по-настоящему разволновалась. Она даже на вступительных экзаменах в университете так не переживала!

Ради торжественного случая девушка надела длинное закрытое платье из плотной золотистой ткани, напоминающей парчу, пошитое для нее мэтром Габгроном. Ее волосы усилиями сестры Элизии были убраны в высокую изящную прическу и украшены нитями жемчуга. Воскобойникова выглядела одновременно свежо и строго. Ольгрон всю дорогу не мог отвести влюбленных глаз от своей красавицы-жены!

Как выяснилось, оборотням в столице Барбуерри, городе Сансайде, принадлежал целый квартал — тот, который находился ближе всего к лесу. Крайние дома квартала стояли, фактически, на лесной опушке. Как и следовало ожидать, самый большой особняк, больше напоминающий трехэтажный дворец со множеством флигелей и башенок, принадлежал главе клана, князю Кэтгрону. Все члены клана — а их было около пяти сотен — собрались во дворе перед домом князя.

Одежды мужчин-иргуаров не отличались разнообразием: все коты были одеты в охотничьи костюмы — разноцветные, украшенные вышивками, меховыми кисточками и другими аксессуарами. Женщины-кошки предпочли в честь праздника более традиционные наряды: платья всех оттенков, кроме черного, и замшевые жилетки. Блеск драгоценных каменьев, пестрота шалей слепила глаз не меньше, чем сияние рыжих волос иргуаров.

Карета, в которой ехали Ольгрон и Злата, остановилась у самого начала выложенной каменной плиткой дорожки, которую обступили с двух сторон родственники младшего мужа.

Воскобойникова растерянно оглядела толпу и выдохнула:

— М-да. Торжественная встреча. Как вас, оказывается, много.

— Это еще не все собрались! — Ольгрон заметил, что девушка слегка испугана и улыбнулся ей ободряюще: — Мы, коты, очень дружелюбные, Злата. Вот увидишь, тебе будут искренне рады!

Стоило княжичу выйти из кареты, как раздался приветственный гул, а уж когда Ольгрон подал руку и помог спуститься на землю своей молодой красавице жене — гул превратился в оглушительные радостные крики, перемежающиеся свистом.

— Привет, княжич!

— Здоровья наследнику и его супруге!

— Счастья молодым!

Эти и другие пожелания звучали со всех сторон, Ол одной рукой поддерживал Златку под локоть, другой — махал своим сокланам, хлопал ладонью по протянутым к нему рукам и улыбался во весь рот. Воскобойникова тоже старалась улыбаться и держать голову прямо, не выдавая овладевшую ею непривычную робость.

К счастью, дорожка оказалась не бесконечной, и вскоре девушка увидела перед собой князя и его супругу.

— Мама, папа, знакомьтесь: это моя возлюбленная жена, Злата! — обняв любимую за талию, видимо, чтобы не сбежала, заявил Ол. — Злата, это князь Кэтгрон и сисса Рессатия. Мои родители.

— Здравствуй, сын, здравствуй, Злата. Позволишь называть тебя дочкой? — заговорил невысокий, плотного телосложения князь, поглаживая свою аккуратную рыжую бородку.

Родители Ольгрона смотрели на Воскобойникову тепло и открыто — почти такими же влюбленными глазами, как и их наследник. И Златка вдруг расслабилась, успокоилась, согрелась в исходящем от этих людей тепле.

— Только если вы позволите мне называть вас папой и мамой, — улыбнулась в ответ.

Ее тут же обняли, расцеловали в обе щеки и горячо заверили, что рады обрести в ее лице еще одну доченьку.

После этого знакомство пошло легче. К крылечку, на котором стояла Злата в окружении ближайших родственников мужа, подходили целые семейства, их главы обнимали Ольгрона и целовали руку его супруге, кланялись княжеской чете и уступали место следующим. Запомнить имена Злата даже не пыталась: понимала, что это дело не одного дня.

Надежды Воскобойниковой на то, что после знакомства все будет, как в русских сказках — «честным пирком да за свадебку», — не оправдались. Вместо застолья ее повели куда-то в обход левого крыла княжьих хором, позади которых обнаружился не то парк, не то слегка облагороженная роща каких-то неизвестных деревьев.

На краю рощи, словно ограждая и защищая ее, высилась каменная стена: чуть выше человеческого роста, длинная, сложенная из грубо отесанных каменных глыб. В щели между камнями были воткнуты то ли палочки, то ли веточки, и на каждой из них висела кисточка из волос всех оттенков рыжего, перевязанная тонкими цветными нитями.