Чтение онлайн

– - Сказал же, сиди, не дергайся. Кто знает, сколько нам еще ждать придется.
– - Иви с опаской, нехотя, подчинилась.
– - К дому не положено прикасаться со злым умыслом. А мы с девчонкой не собираемся ничего ломать и портить. А-а, вот и хозяин пожаловал!
– - палач, увлеченный препирательствами с дверью, только сейчас заметил подошедшего парня.

– - Пусть возьмет меня в руку!
– - приказал все тот же неприятный голос.

– - Кого я должен взять в руку?
– - удивился Кайт.
– - И тут уже успел начаровать? Видно, зря я капитану ничего не рассказал.

– - Тут с подачи твоих предков-купчишек чаровали. Боровики были не дураки, отдаю должное. И денег не считали. Долгие охранные чары недешевы. Даже если берегут лишь от воров и пожара, к примеру. А здесь заказано беречь от любого вреда.

– - Да, и от грязи, и от времени!
– - горделиво заявил голос.

– - Я слышал, у прадеда был друг-чародей, -- задумчиво произнес Кайт.
– - Наверное, его рук дело. Так кого мне брать-то?
– - окинул недоумевающим взглядом дверь.

– - Меня!
– - дверной молоток покачнулся, цепочка звякнула.

Парень подошел поближе и с недоверием осмотрел тяжелую медную колотушку. Она имела незамысловатый вид пестика для ступки и позеленела от времени. Кайт осторожно взял молоток в руку. Иволге, которая не смогла побороть любопытство и подошла поближе, показалось, что круглое навершие на миг превратилось в ехидно ухмыляющееся лицо. А потом рука Крестэля дернулась вперед и вверх, явно намереваясь заехать тяжелым пестиком в лоб чародею. Серп отскочил с необычайным проворством.

– - Хватит, страж!
– - рявкнул он.
– - Я здесь жить собираюсь! Не уймешься, найду все источники, что дают тебе силу, и сотру в порошок.

– - Да это не я, -- Кайт совладал со своевольной колотушкой, ухватив ее обеими руками.

– - Знаю, что не ты, -- отмахнулся Серп.
– - Отпирай, наконец, дверь!
– - снова прикрикнул.
– - Или не признал хозяина?

– - Отчего же, признал, -- в дребезжащем голосе слышалась издевка.
– - Господин мой, ты и правда позволил этому грубияну и наглецу жить у тебя?

– - Да, позволил, -- Кайт быстро свыкся с невидимым собеседником и говорил не терпящим возражений тоном.
– - И чародею, и его служанке.

– - Хозяйская воля -- закон, -- послышался вздох, и дверь гостеприимно распахнулась, не издав ни малейшего скрипа.

– - Ты, похоже, не только людям умеешь неприязнь внушать, -- Крестэль взглянул на Серпа.
– - Заходи, чего стоишь?

– - Хозяин первый. Не желаю, чтобы мне чем-нибудь голову размозжило.

Кайт вошел в дом прадеда, чародей и Иволга последовали за ним.

***

На следующее утро Серп отправился в замок наниматься на работу. Один из караульных отвел чародея в подземелье, где располагалась пыточная. Там все оказалось привычно: каменный коридор, в настенных креплениях меж закрытых дверей горят факелы. Откуда-то доносились приглушенные всхлипывания и стоны.

– - Вермей!
– - окликнул палача караульный.

Тот не заставил себя ждать, появился из-за невысокой двери, едва не задев макушкой притолку. Вермей был немолод, лет под пятьдесят, высок и на вид все еще силен. Коротко стриженые темно-русые волосы и щетина на подбородке серебрились сединой, шею охватывал плетеный кожаный обруч.

– - Вот, помощника тебе привел, -- пояснил солдат и поспешил удалиться.

– - Помощник...
– - мужчина окинул Серпа оценивающим взглядом.
– - Ремесло уже знакомо, я вижу, -- указал на шею чародея, тот кивнул.
– - Погодь маленько, -- сильно хромая, направился к другой двери, не той, из которой только что вышел.

Серп привалился спиной к стене и наблюдал, как Вермей открывает засов, заходит внутрь (стоны при этом стали слышны отчетливей), а потом возвращается, таща бледного как смерть, но совершенно невредимого мужика неприметной наружности с бегающими глазками. Палач, не проронив ни слова, втолкнул жертву в каземат в самом дальнем конце коридора и задвинул засов.

Тем временем из незакрытой двери легкой походкой молодого здорового человека вышел некто окровавленный, в рваной одежде.

– - Все, дядя, это был последний раз, -- юношеский басок звучал приглушенно. Видно, говоривший не желал, чтобы его услыхал запертый пленник.
– - У меня теперь большая роль в представлении. Некогда изображать жертву твоих умений. Да и надоело. Это, оказывается, только поначалу смешно.

– - Ну и топай, -- на удивление тепло усмехнулся палач.
– - Плату за сегодня я твоей матери отдам, раз ты теперь при деле.

– - Вот так всегда, -- проворчал начинающий лицедей и направился к выходу.
– - А-а, да я теперь тебе и не нужен, -- взглянул на Серпа.
– - У-у, вот кто настоящий палач. Зловещий ошейник, такой не снимешь. Нужно будет в каком-нибудь представлении использовать. Если сажей намазать, похоже получится.

– - Племянник мой, -- пояснил Вермей, проводив парня благосклонным взглядом.
– - Помогал мне языки развязывать. Не люблю я ни руки пачкать, ни инструмент. Проявишь немного изобретательности -- разговоришь легко и безболезненно.

– - Да, неплохо придумано, -- кивнул Серп.
– - Надеюсь, ты не ждешь от меня тех же услуг? Свиной кровью мазаться неохота.

– - Мне все равно, как ты станешь добиваться признания. Хошь, бычьей кровью мажься. Зовут-то как? Мое имя, верно, уже знаешь?

– - Знаю. А я Серп.

– - Серп Хладной Жницы!
– - мужчина усмехнулся.
– - Потомственный палач, что ли?

– - Нет. Полное имя -- Серпилус. Я чародей.

– - Чароде-ей?
– - с некоторым недоверием протянул Вермей.
– - К чему одаренному душу и руки марать?

– - Так получилось, -- пожал плечами Серп.
– - Неудачная шутка, и я окольцован, -- потер шею.

– - Шутка?
– - прищурился Вермей.
– - Или ты натворил что-то?

– - Клянусь госпожой моей Луной, если и натворил, то не ведаю, что.

– - Ночной, значит?
– - Чародей молча кивнул.
– - А силу откуда берешь? Из света Госпожи? Или из жара плоти?