Чтение онлайн

— Хорошо. Я намерена обсудить со старейшинами участников турнира от усадьбы Чёрной черепахи через час. Прошу, приходите в зал собраний.

— Конечно, мастер Чэнь. Барышня Шани, — кивнул он на прощание.

Дождавшись, когда Пятый старейшина скроется из виду, Чэнь Син перевела вопросительный взгляд на Шани, которая стояла и молча смотрела на неё немигающим взглядом.

— Ученица даже не собирается поприветствовать своего учителя?

— А… ох, — встрепенувшись, Шани поклонилась, — прошу прощения, госпожа Чэнь.

— Всё в порядке?

— Что? — дёргано отреагировала она, смутившись. — Извините. Да, у этой ученицы всё хорошо, не стоит беспокоиться.

— Тогда почему Пятый старейшина сказал, что обсуждал что-то с тобой? Зная старейшин, трудно представить, что они будут что-то обсуждать с обычными адептами.

— Вероятно, Пятый старейшина оценивал мою наблюдательность. Он сказал, что, раз эта ученица отдана ему в подручные, он будет следить за её развитием в роли будущего учителя.

«И не поймёшь, звучит ободряюще или жутко, — подумала Чэнь Син, в задумчивости состроив претенциозное выражение лица. — Вообще начинаю подозревать, что Старейшины пытаются отжать у меня учеников… Третий и Четвёртая всё дерутся за потенциал Хиро, желая лично обучить его искусству создания формаций. Хотя не исключено, что они опять просто так враждуют… Второй то и дело Фэя комплиментами осыпает, а тот, как гордый петух, радуется каждый раз…»

— Хорошо, я поверю. Найди Фэя и Хиро, скажи, чтобы готовились выдвигаться через шичэнь, как только я закончу с собранием старейшин.

— Выдвигаться?

— Совместная тренировка и ужин на природе. Сегодня первое число месяца.

— Ох… точно, — несколько рассеянно ответила Шани. — Да, конечно, я сообщу им.

— Мм, возьмите ещё дополнительную чашку для чая. Возможно, сегодня к нам кое-кто присоединится ближе к вечеру.

— Кое-кто?

— Не переживай. Будет только веселее.

Рабочий день пролетел быстро, на собрании со старейшинами всё прошло довольно сносно. В этот раз спорили только Второй и Первый старейшины, а Четвёртая госпожа сдержанно хихикала.

С учётом того что Сого рекомендовал не использовать духовную энергию в ближайшее время, Чэнь Син пришлось просить учеников пустить её к себе на меч. Хиро и Шани только успели рот открыть, а Фэй уже громко выступил добровольцем, жаждущим услужить своему учителю. Чэнь Син позабавило, как растерянно переглянулись первые. Также она решила не брать Тонхона с собой, приготовив для него задание, — оставалось только надеяться, что посредством синхронизации энергии, эмоций и слов он понял, что от него требовалось.

— А знаете… без духовной энергии это страшнее, чем я думал!

— Просто не смотри вниз. В отличие от тебя, твой учитель вообще не может её использовать, и не от…

— А-а-а!!!

— …влекайся.

С громким всплеском Фэй свалился со скалы в озеро, так и не преодолев даже пары чжанов. Чэнь Син только вздохнула.

— Выбирайся из воды. Лезь заново!

— Да, понял, учитель!

Укрепление тела за счёт карабканья по скалам приносило хороший результат, что Чэнь Син замечала не только по себе, но и по ученикам. Шани и Хиро, конечно, не очень любили такой вид тренировок, отдавая предпочтение боям и духовным практикам. Зато Фэй, словно горный барашек, то и дело стремился залезть повыше и зачастую в одиночку тренировался подобным образом. Чэнь Син опасалась, что с таким энтузиазмом он себе шею свернёт. Но пока что сворачивал только горы.

Забравшись на каменный выступ, Чэнь Син вздохнула с облегчением. По её подсчётам, стоял сезон Байлу28: днём всё ещё жара, а вот ночью накрывало ощутимыми холодами. Горы в этом плане — настоящий калейдоскоп: сегодня жарит солнце, а завтра мог и снег пойти. Причём летом. Чэнь Син не любила тренироваться днём из-за жары, лишь благодаря духовной энергии удавалось хоть как-то нормализовать температуру тела, а также защитить кожу от ожогов.

Послышался крик с руганью, а затем — всплеск. Судя по увеличившемуся промежутку времени между криком и всплеском, Фэю практически удалось догнать её.

На небольшой поляне подле леса в заклинательском мастерстве практиковались Шани и Хиро, сражаясь «воздушными кулаками» до первого касания. В предыдущий раз Чэнь Син проводила тренировочный бой с младшим учеником, отметив возросшие мастерство и силу. Если бы Юань Юнь в своё время подобрал для него правильную программу тренировок, то сейчас Хиро стоял бы наравне со многими взрослыми заклинателями. Он обладал невероятным потенциалом, что не раз заставляло Чэнь Син негодовать из-за вопроса, почему Юань Юнь подавлял талант Хиро.

Вряд ли мастер усадьбы Белого тигра не замечал странностей. Тем не менее он заботился о Хиро, беспокоился, что того задирали старшие ученики. Возможно, пытался его защитить, но дети в своей жестокости не знали границ, для них это могло выглядеть лишь как дополнительная провокация.

Здесь общество далеко не прогрессивно, оно держалось на принципе выживания сильнейшего. Хиро не преуспевал в заклинательском мастерстве и обладал мягким характером. Почему Юань Юнь сразу взял его аж в личные ученики, а не просто на стандартное обучение в усадьбу? Чэнь Син пару раз пыталась поговорить об этом с Хиро, однако тот быстро уходил от темы разговора, испытывая дискомфорт.

«Ну, теперь он мой ученик и никуда не собирается уходить. У Юань Юня могли быть свои… и… о-о… Юань Юнь», — тут же вспомнила она очередную проблему, касающуюся мастера усадьбы Белого тигра. К счастью, ей удалось отложить разговор, только вот и чёткого отказа Чэнь Син не дала. Значит, она тоже не до конца понимала свои чувства. С одной стороны, её привлекал Юань Юнь, с ним было интересно проводить время, он умел найти подход к людям. С другой — Чэнь Син пугало, что она была не прочь попасться на крючок его очарования. Тело напрочь отказывалось подчиняться здравому смыслу, ударяя по голове эндорфинами.

После тренировки, когда все умылись и привели себя в порядок, наступила любимая часть дня — поесть, поболтать, поиграть в настольные игры. Чэнь Син даже подумывала создать некий аналог «Монополии», но затем отмела эту идею, сообразив, что тогда её ученики просто возненавидят друг друга. Либо она возненавидит их. Никогда не побеждала в «Монополии». Поначалу она желала проводить с новым окружением как можно меньше времени, но привязанность к ученикам постепенно росла. Выбираться три или четыре раза в месяц на совместные занятия с последующим пикником — другого слова она не могла подобрать — оказалось удачным решением.

Они разожгли костёр, чтобы вскипятить воду. Конечно, пришлось принести с собой немало вещей, особенно чайник, который служил ещё и котлом. Увы, в эту эпоху имелся только чугунный, а не алюминиевый. В такие моменты Чэнь Син особенно сильно тосковала по современному туристическому оборудованию.

Разместившись на плотном льняном покрывале под тенью высоких сосен, слушая треск костра и пение птиц, они жевали рисовые колобки и пили чай из собранных горных трав. Воистину романтика.

— На собрании старейшин мы определились с кандидатурами двух оставшихся участников турнира, — объявила Чэнь Син. — Ими станут ученицы Юэ и Момо.