Чтение онлайн

Лакей, стоящий перед входом в бальный зал, громко провозглашает:

— Герцог онди ан Валирио, с дочерью Афиной!

Его слова долетают до меня, и я на мгновение замираю на ступеньки, и, если бы не отец, встала как вкопанная. Как баран перед воротами, мешая всем…

Афина онди ан Балирио…

Вторая злодейка!

Ну почему я везде натыкаюсь на злодеек!? Неужели у меня судьба такая?

Если дочь маркиза будет бороться за внимание всех четырех мужчин, то Афина только за принца. Но… это прозвучит странно, но я симпатизировала этой злодейки. Дочь герцога была хоть и была соперницей, не любила Евелику, но была более… человечнее. Дочь маркиза не гнушалась даже нанимать бандитов….

Жаль, что Афина влюблена в принца. Девушка добрая, много занимается благотворительностью, имеющая, втайне от высшего света, образование лекаря.

Ее ждет изгнание.

Погрузившись в воспоминания, вздрагиваю от громкого вопля лакея, чуть не шарахнувшись. Мужчина, вы так меня на тот свет отправите! Вам бы ворон запугивать…

— Виконт онди тан Дариша, с дочерью Элианой!

В бальный зал приходится спускаться по очередной парадной лестнице. На мгновение зажмуриваю глаза от обилия богатства зала. Столько золота, хрустальных люстр! Сколько все это стоит? А украсть можно? Всегда мечтала что-нибудь украсть из музея, желательно драгоценное. Дурацкая детская мечта.

На нас, аристократов одного из низших рангов, почти не обращают внимания. Но некоторые, однако, смотрят на нас. Слышен шепот про сладости, что заставляет меня улыбнуться и гордиться. А фамилия известна.

Смотрят на меня и Афина, и Хлоя, от чего я совсем приуныла.

Я по книге была в команде Хлои, но две злодейки часто объединялись против Евелики. Ищу глазами главную героиню. Она стоит возле балкона в прекрасном изумрудном платье, с тоской глядя на прекрасное сумеречное небо. Ее привел на бал вместо отца — граф, приходящий ей далеким кузеном.

— Пап, давай встанем во-о-он там? — дергаю отца за рукав, и, не получив ответа, недоуменно смотрю на него, только сейчас осознав, что пока смотрела на Евелику, виконт уже завел диалог с неизвестным мне графом.

Его дочь окинула меня равнодушным взглядом, и, отвернувшись, направилась к небольшой компании вокруг другой дочери графа. Бал дебютанток проводился раз в два года, и этот год довольно богат на молодых невест.

Присоединилась к небольшой компании дочерей виконта, без интереса вслушиваясь в разговор о платьях, и вежливо улыбалась, постоянно бросая взгляды на Евелику. К ней подходили, пытались втянуть в разговор, но она лишь с грустью улыбалась, и продолжала с тоской смотреть на небо.

Я не знала, о чем она думает, но в книге говорилось, что на балу девушка, снедаемая тоской по родному отцу, наблюдает за небом, силясь разглядеть самую северную звезду. Самая первая звезда, которую показал ей отец.

Вскоре заиграла приятная музыка, и на самом верху лестницы появился император. Сегодня дебют его дочери, однако, вел принцессу сам наследный принц. Девушки кругом замирают, жадно пожирая юношу глазами. Слухи о его красоте не преувеличены. Высокий, с атлетической фигурой, широкоплечий, с темными волосами, собранные в небрежный низкий хвост, и яркими синими глазами.

Принцесса ничем не уступала брату в красоте. Невысокая, хрупкая, с длинными, до поясницы, темными волосами. Пронзительные глаза отдавались голубизной. Темно синее платье прекрасно подчеркивало ее достоинства.

Принц с улыбкой ведет сестру, но его взгляд холоден, когда смотрит на девушек.

Почему-то мне стало так неприятно, когда мужчина мазнул по мне таким же равнодушным взглядом. Но… я понимала его. Видеть вечное восхищение в глазах девушек утомляет, как и слушать визиг про его неотразимость.

Приходится поморгать глазами, отгоняя наваждение прекрасного. Оглядевшись, удрученно качаю головой. Все взгляды девушек прикреплены к принцу. Такое чувство, что еще немного, и у них потекут слюни, а вокруг принца начнут плясать звездочки неотразимости и красоты.

Но вот его взгляд останавливается Евелике. Девушка, безучастным взглядом посмотрела на принца, и отвернулась.

Молодец! Так и нужно этому принцу!

Взгляд наследника империи меняется с холодного, на изумленный.

Ага, что не обращают на тебя внимания, бьет по самолюбию?

Хотя… Я слегка нахмурилась, припоминая, как автор описывал подобные моменты. Кажется, там было что-то, что с девушками, не вздыхающие томно по твоей прекрасной персона, можно поболтать. Странно, да? О чем можно болтать с девушкой? О платьях или косметике?

— Прекрасные леди, и их почетные отцы и братья! — голос у императора зычный, громкий. Сам мужчина, широко улыбаясь, обводит взглядом зал. — Сегодня у нас важный праздник, а именно бал дебютанток. Светское общество, как и мой дворец, рады приветствовать новых членов уже взрослых людей. Милые леди. Отныне ваша жизнь будет другой, темп быстрее, полна разнообразия, но в то же время будут и трудности. Но не стоит бояться их. Они все преодолимы. Уж поверьте мне, я-то знаю. Сегодня именно ваш праздник, милые и юные девушки. Наслаждайтесь им сполна! Чтобы в душе всегда были только теплые воспоминание об этом дне! Я объявляю бал дебютанток открытым!

С громким императорским хлопком в ладошки, заиграл оркестр. Повелителю огромной страны подали бокал с вином, и я вздрогнула, почувствовав, как что-то коснулась моей руки. Отец протягивал бокал для меня. Второй, для себя, держал в другой руке. Кругом сновались официанты, следя, чтобы никто не остался без бокала. Традиция.

— Ну что, выпьем за светлую жизнь наших юных леди! — провозгласив это, император залпом выпил весь бокал. Силен…

Пригубив вино, я поморщилась от горьковатого привкуса. Не люблю алкоголь, и никогда не понимала любовь взрослых к нему. Возможно, еще не доросла….

— Позвольте пригласить вас, юная леди, на танец?

Я смеюсь от предложения отца, и я улыбкой принимаю его приглашение. Отец, к изумлению, опытный танцор, и уверенно вел меня в танце. А вот я… В очередной раз наступив каблуком на его многострадальную ногу, совсем поникла.

— Элиана, ты прекрасно танцуешь, — чуть вымученно улыбнулся виконт, а затем стыдливо отвел взгляд. — Но ты не против, если я после этого танца отойду к знакомым?

— Совсем плохо? — еще больше расстроилась я.

— Я бы так не сказал, Элиана. В твоем возрасте я совершенно не умел танцевать. Умение хорошо танцевать всегда приходит со временем. Но… — наклонившись к уху, отец заговорщически прошептал. — Но я у удовольствием приглашу тебя на танец, когда ты отдавишь ноги парочку людям…

— Да? Тогда скажи мне их имена, и я пойду их искать!

Посмотрев на друг друга, мы одновременно тихо засмеялись. Покинув зону танцующих, отец ушел к небольшой компании виконтов и графа. Военные друзья.

Я же оставшись в одиночестве, заметила, как принц оставил сестру, которую сразу окружили девушки, и направился к Евелике, закончившей танец с кузеном. Первый разговор! Надо подслушать! Это же так интересно слушать вживую диалоги, которые видел напечатанными!