Чтение онлайн

За кадром открывается дверь, и на экране появляется моя любимая часть видео, в которой мой папа читает фрагменты своей клятвы в качестве совета по знакомству. Молодой Джулиан Блэквелл, счастливый, красивый и на несколько килограммов легче, подходит к моей маме и нежно целует ее в макушку. Они смотрят друг другу в глаза, как будто говорят на своем секретном языке. Папа встает и поворачивается к камере, чтобы сделать последнюю фразу.

— И наконец, наш дорогой медвежонок Клэр, Джулиан, клянется тебе в своей нерушимой верности. Он будет защищать меня, чтобы я не попал в тюрьму за то, что бросил твоего парня в заливе. Люблю тебя. — Он переводит взгляд на маму, понижая голос с такой заботой, что у меня наворачиваются слезы каждый раз, когда я смотрю на это. — И я люблю тебя, Сью-Элл.

— Пойдем, нам нужно купить краску и все остальное, чтобы закончить комнату Клэр. Оставь Сью-Эллен в покое, — Джулиан хватает папу за плечи и игриво уводит его от камеры.

— Клэр, — говорит мама, — любовь, уважение и то, что кто-то относится к тебе так, как ты заслуживаешь, это не идеальная наука. Бывает всякое. Люди болеют, в надежде, что им станет лучше. Люди теряют интерес, в надежде, что они найдут дорогу друг к другу. Любовь не идеальна, и ты никогда не должна оказывать на нее такое давление. Успокойся и дай себе время узнать и полюбить того, кого ты выберешь. Это другое послание для другого дня. Я люблю тебя всегда.

Я останавливаю видео, и закрываю глаза, чтобы уснуть. Спокойствие ее голоса заставляет меня забыть о дрожи страха, которая заставила меня проснуться раньше. Когда прозвенел будильник, я с удивлением обнаружила, что вместо Бонни в тренировочной комнате находится Джулиан.

Он сидит в обычной одежде, в то время как я экипирована и готова сражаться с демонами, которые напали на него прошлой ночью.

— Доброе утро, Джулиан. Как ты себя чувствуешь? — Спрашиваю я его.

— Паршиво, если честно. Думаю, мне придется попробовать что-то немного другое для этого извинения. Иди переоденься, мы уходим.

— Но мои тренировки? — Мое сердце бешено колотится от изменения распорядка дня, я оглядываюсь по сторонам и жду, когда Бонни выйдет. Кажется, что это ловушка, и она попытается схватить меня или отчитать за то, что я не размялась и не сделала разминку.

— На сегодня все отменяется. Я дал Бонни выходной, и мы собираемся съесть блинчики, которые ты так любишь с сиропом из брусники. Я подумал, что мы должны сделать что-то нормальное. Менее нормальное для меня и гораздо более безобидное для тебя, чем спать вместе.

С моих губ срывается тихий смех.

— Блинчики — это безобидно. Тогда в офис?

— Нет. Сегодня прекрасная пятница в Сан-Франциско. Давай повеселимся и напомним моему внутреннему ребенку, что все не так страшно и больно. Я могу показать тебе несколько мест, где мы с твоим папой проводили время.

— С удовольствием, — говорю я ему и спешу выйти из комнаты, чтобы переодеться в обычную одежду.

Приятно выйти из дома и нарушить привычный порядок вещей. Даже несмотря на то, что моему беспокойству требуется время, чтобы привыкнуть к тому, что мы взяли выходной. Наша первая остановка — закусочная, где подают необычные блюда на завтрак. Я получаю блинчики с французскими тостами, залитые сиропом Boysenberry, а Джулиан заказывает блюдо, о котором я и подумать не могла, что он его закажет.

— Это не похоже на многозерновой тост, и это не зеленый латте.

Улыбка, расплывающаяся по его лицу, приносит столько радости в глаза Джулиана и мои, пока он перебирает все на своей тарелке.

— Французский тост с корицей и взбитыми сливками со вкусом AppleJack. А это шоколадный молочный коктейль с начинкой из шоколадной стружки и кусочков шоколадного торта.

— В нем столько сахара, что ты будешь отскакивать от стен.

Он облизывает губы и говорит:

— Я могу отскакивать от твоих стен. Нет, сегодня я веду себя как обычно. Мы веселимся. Я не хочу, чтобы по умолчанию у меня был секс с тобой.

— Секс по умолчанию звучит забавно, — шучу я в ответ, и мы продолжаем завтракать. Мы оба молча обещаем себе не возвращаться к тому, что заставляем друг друга чувствовать.

После завтрака наступает день, когда улыбка Джулиана растет с каждой минутой, проведенной вместе. От игровых автоматов до катания на велосипедах. Мы обедаем с видом на Золотые ворота, разговаривая обо всем, а иногда и ни о чем. Мы отвлекаемся от своих травм и просто наслаждаемся тем, что мы вместе. Я чувствую себя как дома с Джулианом, и какая-то часть меня не хочет, чтобы этот день заканчивался.

К концу вечера мы возвращаемся в поместье, уютно устроившись перед камином в центре его комнаты.

— Спасибо тебе за сегодняшний день, Джулиан, — тихое утешение, которое мы находим друг в друге, успокаивает беспокойство, вызванное вчерашним кошмаром. Энергия, все еще витающая в воздухе комнаты, исчезает, чем дольше мы сидим вместе. — Я знаю, что для тебя это очень тяжело, ну… не делать никакой работы, изменить свой распорядок дня…

— Я должен находить время на развлечения в своем распорядке дня, если мы собираемся даже думать о том, чтобы продолжать наши отношения.

Я переместила свой вес, чтобы посмотреть ему в лицо:

— Если?

— Я знаю, что напугал тебя прошлой ночью. Черт, я сам себя напугал. Думаю, сработал защитный механизм, и я вывалил на тебя все.

— Травматический саботаж, это что-то новенькое. Так это называет доктор Малия Мескал? — Мне сразу же не нравится язвительность в моем голосе.

Он принимает это близко к сердцу.

— Мне очень жаль, Клэр. Я не хотел навязывать ее тебе. Она не относится ко мне ни профессионально, ни сексуально. Клянусь. Я просто очень уважаю ее за то, что она работает с такими людьми, как я, которым не подходят традиционные методы борьбы с внутренними демонами.

— Как ты думаешь, ты бы все еще наслаждался болью и удовольствием от секса, если бы не прошел через все, что сделал?

Он пожимает плечами.

— Я бы хотел сказать, что да, но маскировать одну боль, чтобы доминировать над другой, это все равно что спрашивать, появилась ли курица раньше яйца. Единственный способ ответить на этот вопрос — если бы дерьмо с моим отцом никогда не случилось. К сожалению, мы не можем повернуть время вспять.

— Как насчет того, чтобы просто встретиться с ней? Может, сходим на кофе или еще куда-нибудь? Я не хочу встречать кого-то в первый раз в черном латексе и сапогах до бедер.

Он рычит, низко, вязко, и прижимается к моей шее.

— Не могу дождаться, когда увижу тебя в этом, чтобы просто вынуть тебя из этого.

— Может, покажешь мне, где бы ты меня из этого вынул? — Спрашиваю я. В моей просьбе преобладают любопытство и желание. — Отведи меня в свою темницу.

ДЖУЛИАН

Я не собираюсь жаловаться на то, куда завел нас этот день, но, ведя Клэр через кухню и в кладовую, ее глаза разбегаются во все стороны. После того как я дал сотрудникам выходной, у нас тут все в полном распоряжении. Никаких поваров. Ни горничных. Никаких ландшафтных дизайнеров, замышляющих пригласить мою Клэр на свидание.