Чтение онлайн

– Лорд Варден должен отправиться на север как можно скорее, - твердо объявил король.

– Я не возражаю против поспешной свадьбы, - вмешалась леди Энн. Король так благородно поступил, найдя мне хорошего мужа, что я должна отказаться от пышных празднеств, если такова его воля, с радостью подчинюсь и никогда не буду жаловаться.

– Видишь, Тони? Тебе очень повезло! Такая рассудительная невеста! довольно воскликнул король.
– Приведи священника, Питер! Встретимся в моей часовне!

– Могу я пойти за дочерью, мой повелитель?
– спросила Арабелла.

– Нет! Будете свидетельницей на свадьбе лорда Вардена и леди Миллертон, ведь Тони именно этого и желал, не так ли, мой друг?

– Еще несколько минут, Арабелла, - умоляюще попросил лорд Варден. Без сомнения, Хэл выгонит нас еще до полудня.

– Совершенно верно, - согласился король.
– Через некоторое время можешь возвратиться ко двору. Тони, но сейчас ты должен отправиться в Уайтбридж.

Пришедший духовник долго протестовал против пожеланий короля, но Генрих Тюдор быстро преодолел все возражения священника, так что тот без оглашения и дальнейших церемоний обвенчал лорда Энтони Вардена и леди Энн Миллертон.

Королева, король, королевский паж Питер и леди Арабелла Грей были свидетелями церемонии.

– Нужно собрать вещи Энн, милорд, - наконец объявил королева.
– И кроме того, леди Грей хотела бы поскорее обнять дочь. Вам же и лорду Вардену есть о чем поговорить. Дамы встретят вас во дворе через час-полтора, милорд. Насколько я понимаю, леди Грей едет с вами на север, не так ли, лорд Варден?

– Совершенно верно, - признал Тони.

Королева увела новобрачную и Арабеллу из покоев короля.

Перед уходом Арабелла еще раз поблагодарила Генриха.

– Увидите, как выросла и похорошела ваша дочь, мадам, сказала королева леди Грей.
– Очень милая девочка, разве что немного своевольная. Принц Артур обожает ее даже больше чем младшую сестричку, возможно, потому, что любит играть Маргарет, а сестра слишком мала для этого.

Арабелла жадно вслушивалась в слова королевы, счастливая, что может узнать, как Маргарет провела без нее этот год Когда наконец они добрались до детской, отпустив лед, Варден складывать вещи, няня поспешила поднести королеве сына, который в четыре года был все еще очень хрупким, хотя вполне мог ходить сам, и хорошенькую восьмимесячную девочку, весело захлопавшую ручонками и что-то заворковавшую при виде матери.

– Где леди Маргарет Стюарт?
– строго спросила королева.
– За ней приехала мать.

Старшая няня обернулась и льстиво позвала:

– Иди сюда, ягненочек, мама приехала. Будь хорошей девочкой, иди к старой Саре, моя крошка.

– Нет!
– донеслось из темного угла.

– Леди Маргарет, - строго сказала королева, - немедленно идите сюда.

– Нет! Не пойду!

Арабелла сдержала смех и медленно пошла туда, откуда доносился голос. Там, в темном алькове, стояла ее дочь. Королева была права - Маргарет очень выросла. Ей уже три года.

Арабелла встала на колени:

– Помнишь меня, Мэгги?

Малышка отрицательно покачала головой.

– Я твоя мама, - продолжала Арабелла, - и приехала, чтобы увезти тебя домой, в Грейфер.

– А я хочу остаться с Артуром, - упрямо пробормотала малышка, протягивая пальчик к золотой цепочке, обвившей шею матери.

– Конечно, детка, - ответила Арабелла, сняв украшение и повесив на шейку Маргарет.
– Он хороший товарищ, но ты только гостила у Артура, а теперь нужно возвращаться. Хочешь ехать верхом со мной на моей лошади?

Маргарет явно заинтересовалась.

– У Артура есть пони, - объявила она и хитро добавила:

– А у меня будет пони?

– Когда приедем в Грейфер, - пообещала мать.

– Мой? Только мой пони?
– настаивала девочка.

– Да, и никому, кроме тебя, не будет позволено на него садиться, малышка Мэгги.

Маргарет Стюарт вышла из угла и бросилась в объятия матери.

– Поедем домой и заберем моего пони, - объявила она, - а потом привезем его сюда и покажем Артуру. Можно, мама, я покажу лошадку Артуру?

– Когда-нибудь, - вздохнула мать, поднимая ребенка.
– Когда-нибудь, моя Мэгги!

Глава 22

– Арабелла Грей глядела на то, что осталось от когда-то плодоносного цветущего сада. Земля заросла сорняками, ни следа от тех молодых деревьев, которые были так старательно посажены под ее наблюдением больше года назад. Глаза ее обратились к деревне, лепившейся некогда у подножия холма, на котором стояла крепость. Веселые уютные домики исчезли. Ничего не осталось от чистенькой улицы, где многие поколения людей рождались, жили и умирали.., ничего, кроме почерневших, мокрых от летнего дождя развалин.

Направляясь по дороге, ведущей к замку, Арабелла заметила нескольких тощих овец, щипавших переросшую траву на лугу, и безмолвно взглянула на Фитцуолтера.

– Скоро узнаем, - мрачно пробурчал тот.

Подвесной мост был поднят, словно от врага, но при их приближении начал опускаться. Деревянный мост был местами обуглен, повсюду зарубки от топоров, копий и другого режущего оружия. Фитцуолтер остановил спутников.

– Мы не знаем, кто в замке, миледи, - сказал он, - пусть лучше они выйдут к нам. Мы не овцы, чтобы идти в волчьи лапы!

Из Грейфера выехал одинокий всадник, и Арабелла возбужденно воскликнула:

– Это Рауэн! Рауэн! Рауэн!

Она замахала рукой, и, услышав крики, юноша пришпорил коня.

– Леди! Благодарение Богу и Пресвятой Деве, это вы! Скорее!

В крепость! Мы не знаем, когда им вздумается снова напасть!

– Кому, сынок?
– спросил Фитцуолтер, беря коня сына под уздцы.
– Это шотландцы сделали такое с Грейфером?

– Шотландцы? Нет, отец, не шотландцы уничтожили Грейфер, а сэр Джаспер Кин. Пожалуйста, скорее! Нужно поднять подвесной мост! Даже с вашими людьми у нас не хватит сил обороняться, если застанут врасплох.

Путешественники последовали за Рауэном в крепость, и мост тут же подняли. Оказавшись в маленьком дворе, Арабелла потрясенно оглядывала лепившиеся к крепостным стенам убогие хижины. Спрашивать не было нужды. Запах человеческих испражнений и навоза животных, сгрудившихся во дворе, был почти невыносим.

Лона, широко открыв глаза, изумленно осматривалась.

– Боже, помоги нам!
– охнула она и прижала к груди маленькую Маргарет.

– В крепости можно жить?
– осведомилась Арабелла.