Чтение онлайн

Лера обратила внимание, что из женщин ее клана никто не сел рядом с ней, все устроились на подушки вокруг. И только Таньма встала рядом. Она, конечно, подозревала, что у Нагов строгая иерархия, но не думала, что настолько. А у других кланов рядом с женами глав сидели невестки и дочери, младшие - на полу на подушках.

Перед каждым диваном стояли столики с угощением. Перед Лерой отдельный столик, круглый, высокий. На всех столиках были фрукты, сладости и то самое печенье, благодаря которому она сюда загремела.

– Угощайтесь, прошу, - повторила, видя, что все опять ждут чего-то и молчат.

Женщины потянулись за печеньем. А Таньма взяла ее тарелку со столика, выбрала оттуда персик и протянула ей.

И тут наконец у одной из гостий прорезался голос:

– Хммм, вы что, не любите ашхи, Валерия?
– спросила взрослая женщина, жена Радужного. И вроде бы с улыбкой, но в голосе слышались скрытая насмешка и легкое презрение.

– Признаться, нет, - покачала головой Лера, принимаясь за персик.

– Странно, - скривив губы, проговорила сидевшая напротив супруга Красного.
– Ведь именно благодаря ашхи вы стали невестой на чужой свадьбе?

О, а вот тут сквозь улыбку потек яд.

– Это произошло случайно, - с точно такой же улыбкой ответила ей Лера, чувствуя, что начинает раздражаться.
– Я до сих пор еще не освоилась со своим новым положением.

– Это заметно, - кивнула та, оглядев сочувственным взглядом ее украшения, сама-то жена Красного сияла, как новогодняя гирдянда.

Жена Радужного усмехнулась в кулак. И все победно уставились на Леру, на которой, о ужас (!), были те же цацки, что и вчера. А у нее вдруг возникло то самое чувство, что огонь зарождается под ложечкой, и как-то сама собой вспомнилась утренняя тренировка.

– Много не означает хорошо, - проговорила Лера и провела кончиками пальцев по своему золотому колье.

Родовой артефакт тут же откликнулся, и на глазах у всех за ее пальцами потянулись золотистые нити магии. Лера собрала их в кулак и резко раскрыла ладонь, толкнув силой. Небольшой энергетический вихрь брызнул во все стороны.

Женщины переглянулись, в гостиной повисло гробовое молчание.

После небольшой демонстрации силы гостьи спрятали змеиные жала. Разговор уже велся строго в границах вежливости и на нейтральные темы. Теперь к ней присматривались иначе, как к куда более опасному противнику. Появилось легкое напряжение в позах, а в глазах усиленная работа мысли.

А Лера тогда еще думала - когда же будет следующий пробный укус?

Так и было, укус последовал, и не один.

Сначала зашел разговор о том, как хорошо, что глава рода обрел свою ИматАани. Причем так витиевато и с такими тонкими глубинными намеками, что Лере почему-то слышался во всем этом некий двойной смысл. Рефрен, который даже не пытались скрыть.

Потом зашел разговор о братьях Далгета, и тут снова высунулись жала.

– Братья главы рода так высоко ценят вас, Валерия, - начала жена Радужного, бросив при этом взгляд на жену Красного.

Вот, кстати. Лера заметила, что эти нагини работают в тандеме: Радужная дает подачу, а Красная бьет. Подруги? Радужную звали Алия, а Красную Наргис, но у нее язык не поворачивался мысленно называть их по именам.

– Да, да. И Захри, и Саха так заботятся о невесте брата... Оба вокруг вас так и вьются, - сразу же стала подпевать Красная.
– Это так необычно, учитывая, что братьев трое.

Очень нехорошие подозрения зародились у Леры. Ее ведь сейчас полили грязью, да? А заодно и братьев Далгета тоже. И его самого. Змеи подколодные.

– И что же в этом необычного?
– спросила она, подаваясь вперед и скрещивая руки на колене.
– Братья Умрановы очень дружны и преданы друг другу.

– Хмммм?
– тонко улыбнулась и зыркнула на нее Красная.
– Скоро мы узнаем, насколько сильна их преданность...

А Радужная прикрыла ладонью рот, пряча смешок.

– Что вы имеете в виду?
– У Леры опять было это чувство, что огонь зарождается под ложечкой. Но она сумела обуздать кипевшую в ней ярость. Достаточно одной демонстрации зараз.

Она просто пристально посмотрела Красной в глаза. Та пыталась не отводить взгляд, однако не выдержала, смешалась. Уставилась почему-то на Таньму и забормотала:

– Ничего, мы просто имели в виду, что...

– Что?
– надавила Лера теперь уже на Радужную.

– Кхммм, - приложила та руку к груди.
– Преданность братьев вошла в поговорку.

Очевидно, от нее ждали другой реакции и усиленно пытались осмыслить. Но это не помешало снова начать плести вязкую паутину слов. Только теперь осторожнее.

– Вы, Валерия, возможно, не знаете, - начала на этот раз уже Красная.
– Но у Нага обычно рождается один сын, а их трое.

– Значит, им повезло, - проговорила Лера с каменным лицом.

Ясно, почему Далгет все время замкнутый, нечитаемый и холодный, если ему приходится общаться с такими змеями постоянно, подумала Лера.

И изобразила широкую улыбку.

Секунду царило звенящее молчание. Потом обе одновременно закивали:

– Да, конечно.

Дальше разговор пошел о замечательном убранстве дворца и богатстве Умрановых. Но недолго. Решили зайти с другой, еще более интересной темы.

– Как удачно вышло, что глава рода обзавелся невестой, теперь можно подумать о том, чтобы женить младших братьев.

– Саха, конечно, больше нравится девушкам, но Захри прежде всего нужно найти достойную невесту.

Выдали - и впились в нее многозначительным взглядом.

И что?
– хотелось спросить ей. Какое это имеет к ней отношение? Опять был намек с каким-то двойным дном, но Лера сделала вид, что не заметила, и продолжала с невозмутимой улыбкой слушать.

Ей было интересно, как далеко они зайдут.

Какое-то время женщины молчали, но разочарование в глазах спрятать не успели, Лера его заметила. Потом, видимо поняв, что удар не достиг цели (неизвестно, на что они это списали - на ее скудоумие или толстокожесть), перевели тему. Разговор пошел о предстоящем празднике по случаю радостного события в доме главы Черных Нагов. Прием этот, будь он неладен!