Чтение онлайн

– Я захвачу Самаха и доставлю его к повелителю - такой подарок загладит мои последние промахи. Повелитель позаботится о том, чтобы Самах заплатил за каждую слезу, пролитую патринами, за каждую каплю крови. Самах будет расплачиваться за это всю оставшуюся ему жизнь. Его дни будут наполнены болью и мучениями, а ночи - ужасом. Без отдыха. Без сна. Без успокоения - разве что в смерти. И Самах очень скоро начнет молить о смерти.

Но владыка Нексуса позаботится о том, чтобы Самах жил долго...

Сильный стук в дверь отвлек Эпло от его кровожадных мечтаний. Видимо, стучали уже давно, но Эпло погрузился в мечты о мести и не обращал внимания на грохот.

– Может, не стоит его беспокоить, Грюндли?
– донесся из-за двери приглушенный голос Девона.
– Возможно, он спит...

– Тогда ему лучше проснуться, и побыстрее!
– ответила пюмиха.

Эпло упрекнул себя за оплошность: в Лабиринте подобный промах мог бы стоить ему жизни. Он подкрался к двери и распахнул ее так внезапно, что гномиха колотившая в дверь рукоятью боевого топора, кувыркнулась через порог.

– Ну? Чего надо?
– неприветливо спросил Эпло.

– Мы... мы вас разбудили...
– пролепетала Элэйк, переводя взгляд с Эпло на смятую постель. Девон начал заикаться от волнения.

– П-простите. Мы не хотели...

– Корабль увеличил скорость, - заявила Грюндли, с подозрением смотревшая на Эпло.
– А ты опять светишься.

Эпло ничего не сказал, лишь посмотрел на Грюндли в надежде, что она поймет намек и уберется. Элэйк и Девон уже пятились обратно.

Но Грюндли было не так-то легко запугать. Она вскинула топор на плечо, прочно утвердилась на качающейся палубе и посмотрела Эпло прямо в лицо.

– Мы приближаемся к змеям-драконам, да?

– Возможно, - ответил Эпло и попытался закрыть дверь, но коренастая фигура Грюндли перекрыла дверной проем.

– Мы хотим, чтобы ты сказал нам, что делать. "Какого дьявола! Откуда мне знать, что делать?
– захотелось закричать Эпло.
– Даже в Лабиринте редко бывало хуже. А этим змеям достаточно вылить на меня ведро морской воды, чтобы мне пришел конец!"

Менши молча стояли и с доверием смотрели на него (ну, двое - с доверием), и в их молчании была надежда.

Откуда у них эта надежда? И вправе ли он уничтожить ее?

"А с другой стороны, - холодно напомнил он себе, - они могут пригодиться". У него уже созрел один план...

– Входите, - неохотно сказал он и распахнул дверь. Менши вошли.

– Садитесь.

В комнате была только кровать. Элэйк посмотрела на смятую постель, все еще хранящую тепло тела Эпло, покраснела и замотала головой.

– Нет, спасибо. Я постою. Я не думаю...

– Садись!
– мрачно приказал Эпло.

Элэйк села, примостившись на самом краешке кровати. Девон уселся радом с ней, не зная, куда девать свои длинные ноги. (Гномы делают низенькие кровати.) Грюндли плюхнулась у изголовья, болтая ногами и шаркая пятками по палубе. Все трое серьезно и торжественно смотрели на Эпло

– Давайте сперва уточним одну вещь. Я знаю о змеях-драконах не больше вашего. Возможно, даже меньше.

– Они с тобой разговаривали, - сообщила ему Грюндли.

Эпло пропустил это замечание мимо ушей.

– Тише, Грюндли, - прошептала Элэйк.

– Что нам нужно сделать, чтобы защитить себя: в самом общем смысле. Ты, Эпло посмотрел на эльфа, - лучше продолжай притворяться девушкой. Закрой лицо шарфом и не снимай его. И держи язык за зубами. Помалкивай и предоставь мне вести разговоры.

Теперь что касается тебя...
– Эпло многозначительно посмотрел на гномиху.

Грюндли вскинула голову. Она нервно постукивала топорищем о палубу. Топор напомнил Эпло кое о чем.

– Есть ли на корабле оружие? Меньше, чем это. Вроде ножей?

Грюндли презрительно фыркнула.

– Ножи - это для эльфов. Гномы не пользуются таким хилым оружием.

– Ну на судне все-таки есть ножи, - заметила Элэйк.
– На камбузе.

– Кухонные ножи, - пробормотал Эпло - Они хотя бы острые? Сможет ли Девон спрятать нож за пояс? Сможешь ты спрятать его... куда-нибудь, - Эпло показал на облегающий наряд Элэйк.

– Конечно, они острые!
– заявила Грюндли с чувством оскорбленного достоинства.
– Когда это гномы делали тупые ножи? Но они могут быть острыми, как этот топор, и все-таки не проткнут шкуру этих вонючих тварей.

Эпло помолчал, думая, как бы помягче сказать то, что он имел в виду. Наконец он решил, что мягкость тут неуместна.

– Я не предлагаю вам использовать ножи против змеев.
– Он не стал ничего добавлять, надеясь, что они поймут и так.

Они поняли... через несколько мгновений.

– Ты имеешь в виду, - сказала Элэйк, испуганно расширив глаза, - что мы должны использовать ножи против, против...
– Она запнулась.

– Против себя, - закончил за нее Эпло, решивший поставить их перед фактом.
– Иногда смерть может быть избавлением.

– Я знаю, - сказала Элэйк и содрогнулась.
– Я видела своих соплеменников, убитых змеями.

– Я тоже видел эльфа, которого замучили змеи, - добавил Девон.

Грюндли ничего не сказала. Даже настырная гно-миха выглядела подавленной. Девон глубоко вздохнул.

– Мы понимаем, о чем вы говорите, и благодарны вам, но я не уверен, что мы сможем..

"Сможете, - хотел ответить Эпло.
– Когда ужас и мучения станут большими, чем вы сможете вынести, вы будете готовы на все, лишь бы это прекратилось".

"Но как я могу сказать им об этом?
– с горечью подумал патрин - Они же дети. Что они знают о боли и страданиях, кроме занозы или шишки на лбу?"

– Может быть.
– Девон прикусил губу. Он очень старался быть храбрым. Может быть, вы покажете нам, как это делается?
– Он посмотрел на девушек - Не знаю, как Элэйк и Грюндли, а я никогда... не делал ничего подобного.
– Эльф печально улыбнулся - В этом я полная неумеха,

– Не нужно ножей, - сказала Элэйк - Я не хотела говорить, но у меня есть с собой одна трава. Щепотка этой травы облегчает боль, но, если сжевать целый лист..