Чтение онлайн

Альфред заморгал, словно внезапно осознав, что наговорил. Он поник; вновь обретенная сила быстро покидала его.

– Прошу прощения... Я не хотел...
– Альфред попятился и споткнулся о собаку.

Самах резко поднялся, вышел из-за стола и встал перед Альфредом. Пес зарычал и оскалился. Альфред с несчастным видом шикнул на пса.

Самах протянул руку. Альфред сжался, ожидая удара, Самах обнял его

– Ну что же, брат, - доброжелательно спросил Самах, - полагаю, теперь вам лучше? Теперь, когда вы наконец открылись перед нами, доверились нам. Подумайте, насколько вам было бы легче, если бы вы пришли со своими сомнениями и трудностями ко мне, к Оле, к Раму - да к любому. Теперь мы наконец-то можем вам помочь.

– Помочь мне?
– удивленно уставился на Советника Альфред.

– Да, брат. Ведь вы же все-таки сартан. Вы один из нас.

– П-прошу прощения за то, что я вломился в библиотеку, - от волнения Альфред начал заикаться.
– Я знаю что был неправ. Я пришел сюда, чтобы извиниться. Я не знаю... что это на меня нашло...

– Яд слишком долго отравлял вас. Но теперь нарыв вскрыт и эту рану можно исцелить.

– Надеюсь, - сказал Альфред, но похоже было, что он сильно в этом сомневается.
– Надеюсь, - он вздохнул и посмотрел на свои башмаки.
– Что вы со мной сделаете?

– Что мы с вами сделаем?
– Самах казался изумленным.
– Я, вы имеете в виду наказание? Дорогой мой Альфред, вы уже наказали себя сильнее, чем того заслуживал ваш проступок. Совет принимает ваши извинения. Вы можете в любой момент воспользоваться библиотекой, стоит вам только попросить ключ у меня или у Раму. Вам будет полезно изучить историю нашего народа.

Альфред уставился на Самаха, онемев от изумления.

– Совету осталось решить еще несколько мелких дел, - живо сказал Самах, убирая руку с плеча Альфреда.
– Если вы присядете, мы сможем быстро покончить с ними и разойтись.

По кивку отца Раму молча подвинул Альфреду кресло. Альфред обессиленно рухнул в него и съежился

Самах вернулся на свое место и принялся обсуждать какие-то обыденные вопросы, которые вполне могли подождать. Остальные члены Совета явно испытывали неловкость, стремились поскорее уйти и потому почти не слушали.

Самах продолжал терпеливо, негромко говорить. Ола смотрела, как искусно ее муж управляет Советом. Он без труда обыграл бедного Альфреда, а теперь неторопливо и уверенно возвращал себе доверие своих сторонников. Под воздействием спокойного голоса своего руководителя члены Совета понемногу расслабились и даже начали перешучиваться.

"Они оставят все как есть, - подумала Ола.
– Они запомнят только слова Самаха. Они скоро забудут все, что сказал Альфред. Странно, я никогда раньше не замечала, как Самах нами манипулирует

Нет, не "нами". Ими. Мной он никогда больше манипулировать не будет. Никогда"

Наконец заседание закончилось.

Альфред не слушал - слишком погрузился в беспокойные размышления, и только начавшееся общее движение вернуло его к действительности.

Самах поднялся. Остальные члены Совета явно почувствовали облегчение. Они поклонились Советнику, потом друг другу (демонстративно не обращая внимания на Альфреда) и попрощались.

Альфред неуверенно поднялся на ноги,

"Я думал, что нашел ответ, - сказал он себе.
– И где же он теперь? Как я мог так внезапно все потерять? Возможно, я был неправ. Возможно, видение действительно было обманом Эпло, как сказал Самах".

– Я заметил, что наш гость выглядит очень устал - говорил тем временем Самах.
– Жена, почему бы тебе не забрать Альфреда к нам домой и не присмотреть, чтобы он поел и отдохнул?

К этому времени все члены Совета уже вышли, один лишь Раму задержался.

Ола взяла Альфреда за руку.

– С вами все в порядке?

Альфред все еще был ошеломлен. Его трясло, он поминутно спотыкался

– Да-да, - неуверенно ответил он.
– Наверно, мне действительно надо отдохнуть. Если можно, я хотел бы прилечь.

– Конечно же, - обеспокоенно сказала Ола. Она оглянулась.
– Самах, ты идешь с нами?

– Нет-нет, дорогая, не сейчас. Мне нужно уладить вместе с Раму одно небольшое дело, которое Совет уже обсудил. А вы идите. Я буду дома к обеду.

Альфред позволил Оле увести себя Он уже почти вышел из зала Совета, когда заметил, что собаки с ними нет. Альфред осмотрелся в поисках пса и сперва не обнаружил его. Потом Альфред увидел кончик хвоста торчащий из-под стола Совета.

К Альфреду пришла непрошеная мысль. Эпло приучал животное шпионить. Он часто приказывал псу следовать по пятам за каким-нибудь ничего не подозревающим человеком и ушами собаки слышал все, что тот говорил. Альфред понял, что пес предлагает ему воспользоваться той же самой услугой с его стороны. Он стоял рядом с Раму и Самахом и слушал, о чем они говорят.

– Альфред, - позвала его Ола.

Альфред вздрогнул. Его охватило чувство вины. Он обернулся, забыл посмотреть, куда идет, и врезался в дверной косяк.

– Альфред... О боже! Что случилось? У вас из носа течет кровь!

– Я, кажется, налетел на дверь...

– Запрокиньте голову. Я спою вам исцеляющие руны.

"Надо позвать собаку!
– Альфред затрепетал.
– Я не должен позволять этого. Я хуже Эпло. Он шпионил за чужаками, а я - за своими соплеменниками. Мне стоит сказать всего одно слово, и пес прибежит ко мне".

Альфред оглянулся.

– Пес...
– начал было он.

Самах смотрел на Альфреда с презрительным любопытством, Раму - с отвращением. Но оба они смотрели на него.

– Вы что-то сказали о собаке?
– обеспокоенно спросила Ола.

Альфред вздохнул и закрыл глаза.

– Только то, что я... послал ее домой.

– Теперь с вами должно быть все в порядке, - сказала Ола.

– Да, - сказал Альфред.
– Я уже могу идти. Он вышел из зала Совета и услышал (через собаку), как отец и сын заговорили.

– Этот человек опасен, - голос Раму.

– Да, сын мой. Ты прав. Он очень опасен. Поэтому мы не должны терять бдительность.

– Ты тоже так думаешь? Тогда почему ты позволил ему уйти? Мы должны поступить с ним так же, как с остальными.

– Сейчас мы не можем этого сделать. Остальные члены Совета, и особенно твоя мать, ни за что не согласятся. Это, конечно же, часть его хитрого плана. Пускай он думает, что одурачил нас. Пускай расслабится и решит, что за ним никто не наблюдает.