Чтение онлайн

– Благодарю вас, леди Ламиния.

– Не стоит благодарности, леди Тиана.

– Итак, меня прервали. На чем я остановилась... Ах, да! Мы приступаем ко второму этапу плана. Сегодня нам нужно выбрать пять претенденток на роль похищенных принцесс. Так как в зелье была добавлена магия, то мы можем быть уверены, что...

Под балконом мелодично заиграла музыка и послышалось пение. На этот раз принцессе Тиане не пришлось обращаться к принцессам, ибо три тяжелых растительных снаряда, уже выбрав свои жертвы, с тихим свистом неслись на головы незадачливым музыкантам.

– ...что после пароля дракон сам помчится в указанный адрес. Облегченная карета уже приготовлена, внутри разместили все необходимое. Так что не вздумайте прихватить с собой что-нибудь лишнее. Если будет перевес, то собрать вас не сможет даже вся ваша придворная свита.

– Леди Тиана, а вы уверены, что дракон будет нас похищать?

– К нему уже были отосланы гонцы в нарядах охотников, чьей задачей будет только донести нужную фразу. И тогда магическая закладка сработает. Как только это произойдет, со мной свяжутся, и карета отправится нужным маршрутом!
– с улыбкой произнесла принцесса Тиана.

Миниатюрная принцесса, сложив узорный веер, тоненьким голоском спросила:

– А кто те пять выбранных принцесс?

– Леди Соннира, леди Ларганна, леди Мириам, леди Олинда, и я.

– А почему вы? Чем мы хуже?
– возмущенно воскликнули некоторые девушки, чувствовавшие себя обделенными.

– Помолвка! Все пять выбранных должны в этом месяце быть обручены и помолвлены с будущими мужьями, у остальных, насколько мне известно, все состоится позже!

Ропот пропал, но недовольный взгляд обделенных многообещающе говорил о выборе нового главы "Ложи принцесс".

– Итак, на этом собрание окончено. Пора всем вернуться на бал, а то всех фавориток уже растащили по углам, и эти "задохлики" прорвутся сюда!

Три связанных охотника и одна закутанная в какие-то тряпки охотница были доставлены на мой суд возле озера. Особо нервно выделялся гном, он постоянно косился на пушистую братию, подтягивая связанными за спиной руками штаны, в которых было несколько сквозных отверстий, оставленных костяными наконечниками копий.

– И что мне с вами делать?
– полюбопытствовал я.

Молчание.

– Ну, эльфийку отдам в местный бордель, думаю срублю немало звонких монет за ее смазливое личико, гном в каменоломни, а вас двоих зажарим. Как раз обед!
– я облизнулся, глядя на рослого варвара.
– И щуплого на ужин, чтобы живот не набивать на ночь.

Варвар заскрежетал зубами и стал искать, чем бы меня отоварить или куда сбежать, кто его знает. Щуплый, копье - махатель, грохнулся в обморок. Эльфийка одарила ненавидящим взглядом, и только гном облегченно вздохнул. Для кого - ад, а для кого каменоломни - дом родной, но вслух свой промах озвучивать не стал.

Подождав, когда они уже смирятся с участью, продолжил:

– Есть другой вариант...

На меня с надеждой посмотрели все, даже обморочный пришел в себя, гном же занервничал, он почувствовал, что шанс попасть на каменоломни утекает как горная река.

Я изобразил белозубую улыбку, от которой нервно икнул обморочный и начал сползать обратно.

– Придется отработать... по специальности. Воцарилась тишина, нарушаемая тяжелым дыханием гнома, для которого "отработать" оказалось крахом всех надежд.

Молчание нарушил Варвар:

– Что нужно сделать? И каков размер "отработки"?

– Размер будет зависеть от ваших стараний. Я подложил хвост под голову.
– Что умеете делать помимо охоты на реликтовых чешуйчатых? Вот, например, ваш рыжебородый представитель горного племени, как он умеет обращаться с металлами?

Гном хмуро посмотрел мне в лиц... мор... короче на меня и хмуро произнес:

– Зависит от того, с каким металлом, и наличие кузни...

– Доспехи плохого качества переделать на хорошие или достаточного качества, чтобы загнать как можно более по высокому курсу.

И тут я понял, что гном не просто спрашивал, что делать, в его глазах уже буквально прорисовывалась картина, как он "обувает" последнего представителя чешуйчатой братии.

– Положим, смогу...
– Выпятив вперед пузо, он напрягся, и веревки, связывающие его руки, упали на землю. Поглаживая рыжую бороду, он мимоходом вытаскивал оттуда разнообразный мусор.

– Пенек, гном на тебе! Попробует надуть или сделать ноги, можешь делать с ним что хочешь! Лицо "честного" гнома пошло бурыми пятнами, но услышать гневную тираду всем присутствующим было не дано, ибо гном вместе с лешим исчезли с поляны.
– А что этот ваш обморочный задохлик умеет?

– Кроме как травить байки, пить пиво в таких количествах, что Рыжий тухнет черной завистью, только махать копьем, - ответил за парня Варвар.

– И хорошо травит байки?
– в моей голове возникла идея.

– Средне, но за выпивку в трактире платить не приходится...
– занизил свою самооценку обморочный задохлик.

– Отлично, с ними разобрались... По вам!
– Не забываем фирменную улыбку, ишь как вздрагивают.
– Будете работать шлагбаумом!

– Кем?
– две пары непонимающих глаз.

Я обрисовал им их обязанности, разъяснив все в деталях, мало ли... Вид у обоих был немного обескураженный. У эльфийки из глаз медленно уходила ненависть и злоба... Ох, зря-я-я-я...

По лесным дебрям пробирался злой и дико уставший охотник. Ежеминутно вспоминая добрыми словами госпожу принцессу и самого себя за то, что так мало запросил за поход к дракону... Пошла вторая неделя блужданий по этим болотам... Казалось, сам лес вступил с ним в противостояние. Охотник забыл про спокойный сон, ибо стоило ему заснуть, как из кустов выползала какая-нибудь лесная нечисть и больно жалила в седалище чем-то наподобие копий...

Попытки все плюнуть и попытаться выбраться, ни к чему не приводили. Помянув дурными словами всех духов этого проклятого богом леса, он вляпался в очередную паутину и в попытке снять с лица невесомую сетку поскользнулся и, едва не придавив неудачно подкрадывавшегося сзади енота, ударился головой о ствол дерева и потерял сознание.

Глава 8. Кареты не летают!

Я сидел замаскированный с помощью огромной кучи нарубленных молодых деревьев и веток. Эльфы, которые меня маскировали у дороги, долго ворчали на варвара, что он не мог выкопать бедные деревья, а поступил как истинный варвар... Они еще бы к палачу обратились с просьбой вышить простыни крестиком...