Чтение онлайн

— Больше двух тысяч лет, — сказал я. — Если верить толщине корки субстанции.

Горт выпрямился. Он посмотрел на побег за окном, потом на свои руки, и я увидел, как мальчик осознаёт масштаб.

— Наро знал, — сказал Горт. — Он нашёл эту стену и кормил Реликт четырнадцать лет.

— Да.

— Рина делает то же самое на юго-востоке.

— Да.

Горт помолчал, потом спросил тихо, но прямо, как спрашивают люди, которые больше не боятся ответа:

— А вы? Вы следующий?

Я посмотрел на черепок и ответил:

— Похоже на то.

Горт кивнул. Развернулся и пошёл к полке за чистым черепком, чтобы начать переписывать рисунок набело. Его руки больше не дрожали.

Я сложил оба черепка в стопку и убрал на верхнюю полку рядом с записями Наро. Два источника информации, разделённые двадцатью столетиями, указывающие на одну и ту же картину.

Наро пришёл. Рина пришла. Теперь я.

Вопрос, который я не задал вслух: кто был первым?

…

Ночь пришла резко, как обычно в Подлеске, где кроны съедают последний свет за считанные минуты.

Мастерская была тихой. Кристалл на подоконнике горел голубым. Три образца Глубинного Мха лежали в глиняных плошках, обложенные влажной тканью, и от них тянулось тонкое бордовое свечение, заметное только витальным зрением.

Я вышел к побегу.

Ночной воздух был прохладным, с тяжёлой сыростью, которая садилась на кожу мелкими каплями. Кристаллы на стволах горели ярче, чем неделю назад, и их синий свет расчертил землю вокруг побега мягкими тенями.

Я снял обувь, перчатки и сел на колени.

Четвёртый сеанс за два дня. Система предупредила ещё утром: два сеанса в сутки, предел до стабилизации серебряной сети. Сейчас третий день ускоренной культивации, нити второго и третьего порядка уплотнились достаточно, чтобы держать десятиминутный поток без микроожогов. Однако четвёртый сеанс был на самой границе допустимого.

Впрочем, граница допустимого — это линия, которую я пересекал каждый день с тех пор, как оказался в этом мире.

Ладони на землю. Стопы на грунт.

54%… 54.8%… 55.6%…

Темп выше, чем утром. Ночной пульс Реликта стабильнее дневного, ибо меньше помех от деятельности деревни, от шагов людей, от вибрации работающих инструментов. Чистый сигнал, чистый поток.

56.2%… 57%…

На седьмой минуте я почувствовал перегрев. Три нити первого порядка, самые молодые, нагрелись до порога. Стенки капилляров утончились, и субстанция давила на них изнутри.

Я снизил интенсивность. Поток уменьшился на треть, температура нитей упала, и перегрев отступил.

57.8%… 58.1%.

Девятая минута. Я готовился оторвать ладони, когда контакт с четвёртым реликтом обрушился на меня.

Это совсем не похоже на прежние сигналы.

Раньше он транслировал рваный пульс, с провалами и паузами, как сердце в мерцательной аритмии. Я ловил его урывками, через фон, и каждый раз информация приходила обрывками.

Сейчас пришло другое.

Импульс был коротким, но плотным, как сжатый файл, который разворачивается при получении. Он прошёл через побег и ударил в мозг с чёткостью, от которой перехватило дыхание.

Координаты.

Точка на невидимой карте, зафиксированная с точностью, которой у меня не было инструментов измерить. Благо, мозг обработал импульс автоматически и наложил на ту систему ориентиров, которая сложилась за месяцы в этом мире. Расстояние до Каменного Узла, направление на деревню Тёмная Расщелина, угол к юго-восточному реликту Рины.

Двести двенадцать километров. Юго-запад, с отклонением к югу на девять градусов.

И вместе с координатами пришёл образ.

Мёртвый камень. Обработанный, сложенный в стены, потрескавшийся, провалившийся. Камень, из которого строили дома, площади, лестницы. И всё это мёртвое, без единой искры жизни.

Руины.

Четвёртый Реликт лежал не под лесом — он лежал под развалинами города.

Я оторвал ладони от земли. Поток прервался. Побег дрогнул, качнулся ко мне и замер. Сердце колотилось тяжело, и я заставил себя дышать ровнее, считая секунды на выдохе.

СЕАНС ЗАВЕРШЁН (9 мин 17 сек).

Прогресс: +4.7% (текущий: 58.1%).

Серебряная сеть: стабильна. Адаптация к нагрузке +12% за сутки.

Совместимость с Реликтом: 64.4% (+0.6%).

ПОЛУЧЕН СИГНАЛ: 4-Й РЕЛИКТ.

Тип: координатный импульс (высокая плотность).

Расстояние: 212 км, ЮЗ.

Система обрабатывала данные дольше обычного. Строки появлялись одна за другой, и я читал их, сидя на коленях в мокрой траве.

Идёт сопоставление координат с известной географией…

Совпадение 78%.

Координаты 4-го Реликта соответствуют известному объекту: СЕРЫЙ УЗЕЛ.

Серый Узел. Заброшен 200 лет назад.

Причина: «гибель Кровяной Жилы».

Текущий статус: руины. Населён аномальной фауной (Корнегрызы, предположительно мутировавшие формы).

Зона повышенной опасности.

Информация из архива: черепок Наро №47.

Доступ: Корневые Тропы, 5–7 дней.

Серый Узел — город, о котором я слышал мимоходом в Каменном Узле. Один из торговцев на рынке упомянул его, как упоминают страшилку, в которую наполовину верят. Мёртвый город, куда лучше не ходить. Двести лет назад кровяная жила под ним умерла, и пять тысяч человек снялись и ушли, оставив дома. С тех пор руины стали домом для всего, что водится в Подлеске и Корневищах.

Вот только жила не умерла.

Она питалась от реликта. И когда Реликт начал затухать жила иссякла вслед за ним. Люди решили, что источник мёртв, и ушли. Вот только реликт остался один, без кормильца, медленно угасая в пустоте под тоннами мёртвого камня.

Двести лет в одиночестве, без того, кто подойдёт и скажет: «Я здесь».

И теперь у него осталось двенадцать-восемнадцать дней.

Встал. Ноги затекли, и я потоптался на месте, разгоняя кровь. Побег покачивался передо мной, серебристый в свете кристаллов, и его капилляры пульсировали в ритме, который за последнее время стал мне привычнее собственного.