Чтение онлайн

— Эй, Ракообразное, оборзел?! Ты и мне тоже проделаешь, совсем что ль дурак?! — возмутился третий, поняв, что едва автомат начнёт стрелять через девчонку, то непременно достанет и его собственных кишок.

— Тогда и дело с концом, положь её, и я превращу её в решето! — командовал первый негодяй, с кличкой Ракообразное.

— Не гони. Надо с боссом связаться, узнать, что с ней делать, — предложил второй.

— Пойдём, Дуби, запрём её. Только вырубить нужно! — Ракообразное замахнулся на Рут прикладом автомата и ударил Шквал по голове. Она потеряла сознание.

Очнулась второй раз она уже связанная, в полупустом помещении, холодном, на твёрдом каменном полу. Вначале решила, что её поместили снова к пленницам, закашляла. Ответом ей была тишина. Сильно болела голова, и в волосах запеклась кровь, по-видимому, часть приклада оцарапала её. Рут была крепко связана, по рукам и ногам.

Она активно начала шевелиться, изворачиваться, пытаясь зубами дотянуться до верёвок. У Рут получилось не сразу и не скоро. Изрядно уставшая, качаясь от изнеможения и головной боли, Шквал не имела возможности насладиться победой, когда ей удалось немного ослабить верёвки.

Полежав ещё с полчаса, Рут более или менее отдохнула и завершила начатое. Комнату, в которую её положили, она исследовала на ощупь. Бандиты имели неосторожность положить её в помещение без окон, но куда подводилась вентиляционная вытяжка. Рут нашла её и залезла внутрь.

Ходы вентиляционных труб привели её на подобие кухни. Вся в пыли и чихая, Рут вывалилась под ноги изумлённому человеку в белом халате с поварёшкой. Это был специальный сотрудник, отвечающий за завтраки, обеды и ужины для учёных, трудящихся в лаборатории. Сотрудник ничего не смог понять, поскольку Шквал набросилась на него как раненая молодая тигрица, из последних сил, напуганная тем, что этот человек может ей угрожать. Избив его и оглушив, Шквал сдёрнула с него белый халат и белый поварской колпак, чтобы не быть узнанной. Она обошла кухню, подкрепившись там немного найденной снедью, и проникла в смежное помещение.

Там располагались коридоры и рабочие кабинеты. Рут с обнаружила проход в ту самую лабораторию, которую находила изначально. Значит, её снова упрятали под землю и пошли докладывать боссу о поимке! Но странное дело — прошло от силы часа два, может, три с момента её побега — а в лаборатории никого! Куда делись все шныряющие здесь люди? Шквал запрокинула голову. Охранников, конвоирующих учёных, сверху не было. Поколебавшись между желанием вернуться к своим подружкам-пленницам, бежать к той лестнице наверх и исследовать помещение, из которого выходили люди в респираторах, Рут выбрала третье. Интуитивно Шквал понимала, что там находится нечто серьёзное.

Когда она туда вошла, её окружил могильный холод и густой белый дым. Помещение было не большим, поначалу Рут подумала, что здесь стоит оборудование или вещества, которые необходимо хранить при низких температурах. Исследуя это место, Шквал наткнулась на продолговатые металлические ящики. Возле них туман слегка разрежен, и Рут удалось рассмотреть ящики. Всего она насчитала шесть таких "саркофагов", длинной метра два и шириной примерно метр, высотой также около метра. Металлические корпуса, а сверху помещалось особое прочное стекло. Ко многим местам корпуса подключены провода, трубы, кабели, которые соединялись с большой, во всю стену, панелью или машиной.

Рут не сразу заметила, что как только она вошла в это помещение, пар начал рассеиваться. Она замёрзла и поблагодарила себя за сообразительность, что украла халат и колпак: хоть что-то согревающее! От громадного компьютера послышался гул, приборы заработали в новой фазе, переключаясь в неведомых процессах. Когда пар рассеялся, Рут увидела то, что находилось в саркофагах.

Там лежали тела трёх сестёр-близнецов, так Шквалу показалось изначально. Когда она пригляделась к остальным, то обомлела: в четвёртом саркофаге она обнаружила свою подругу Хитер! В двух оставшихся лежали Марта и Кларимонда. А в первых трёх — три абсолютно одинаковых Розы! До Рут дошло, что она стала свидетелем чего-то немыслимого!

"Клоны!!! Это же клоны!" — в ужасе подумала она.

Кое-как приказав себе сохранять хладнокровие, в той степени, в какой его можно сохранить, Шквал продолжила исследование помещения. Она подошла к сложной машине и долго смотрела на непонятные маленькие экраны, кнопочки, рычажки, реле, тумблеры. Устройство компьютера оказалось сложнее, чем на подводной лодке или космическом корабле.

А слева от компьютера была ещё одна маленькая полукруглая металлическая дверь, вернее, проход. И часть кабелей и трубок, подсоединённых к гробам и к компьютеру, уводила туда. Завороженная продолжением этой дикой тайны, Шквал вошла в комнату, что являлась святая святых господина Кавандайка. Только бесстрашная агентка Знака Вопроса ничего не знала об этом!

То второе помещение ещё меньше, круглой формы. По периметру стояли приборы и машины, продолжение громадного компьютера. А в центре находился цилиндр, высотой в два метра, заполненный зеленоватой бледной прозрачной жидкостью. В этом цилиндре как в невесомости вертикально плавала девушка. Глаза закрыты. Длинные светлые волосы развевались в странной "воде" как водоросли. Девушка стройная и очень хорошенькая на вид. По возрасту ей можно дать лет четырнадцать.

Рут остановилась перед цилиндром, заворожённая, как перед диковинным экспонатом биологического музея.

Кто она такая? Живая ли она? Почему она тут плавает? Что, если она смертельно больна, и помещена в такую среду намерено, и здесь поддерживается её жизнь? На мёртвую она не похожа. Она плавала, покачиваясь вверх и вниз, её пальчики на изящных руках слегка трепыхались. Рут пригляделась и обнаружила, что та дышала! Крошечные пузырики воздуха выходили из её ноздрей. Дышала под водой? Но почему глаза закрыты? От девушки в цилиндрическом аквариуме веяло спокойствием. Рут представила девушку живой, в миру, в привычной среде, и подумала, что она внешне похожа на Хитер.

А может, на Кларимодну. На Марту. На Розу.

И на неё саму чем-то — на Рут. Да, типаж похожий. Одинаковый рост, одинаковое телосложение, одинаковый цвет волос.

Пока Шквал, затаив дыхание, смотрела на эту необычайную девушку-амфибию, сзади кто-то подошёл. Настолько тихо, что из-за вибрирующего булькающего гула приборов Рут не услышала и оказалась застигнутой врасплох. С ней заговорил мужской низкий голос, проникновенно и словно успокаивая:

— Белый колпачок, белый халатик. Элин тоже любила играть в повара. Она мечтала стать шеф-поваром, мечтала открыть свой ресторан когда-нибудь...

Шквал вздрогнула и оглянулась. Позади неё стоял высокий, полный, грузный человек, в чёрном пиджаке, галстуке, брюках и рубашке. Короткие седые волосы аккуратно прилизаны и зачёсаны назад, бледное лицо казалось пухлым, рыхлым и несколько неказистым на вид, но цепкие глаза цвета стали выдавали властную личность. На вид ему около пятидесяти лет, больше всего он напомнил Рут бизнесмена или начальника крупного отдела. Этот человек внезапным появлением и доброжелательным разговором заставил Рут забыть о том, что нужно драться или бежать. Его глаза буквально пригвоздили храбрую девочку к полу.