Чтение онлайн

– Лично с ним я не знаком, но знаю, что он был сокурсником Эратоса. Из этого следует, что он тоже сердцеед, а значит, серьезный соперник! – решительно заявил Арси. – Кроме этого, Эльмуния ему благоволит и сейчас наверняка начнет с большим усердием уговаривать Парелию принять его предложение.

Зенса вдруг осенило, и он с улыбкой произнес:

– Арси, то есть, похитив Парелию, ты спасешь ее от этих агаянцев. Тогда это будет уже не похищение, а спасение!

– Это ты скажешь Парелии, когда мы ее похитим, – улыбнулся Арси в ответ и грустно добавил: – Но она, конечно же, нам не поверит.

– Понятное дело, в ее глазах ты будешь выглядеть монстром. Но на самом деле ты будешь ее спасителем.

– Не люби я ее, мне было бы все равно, выйдет она замуж за агаянца или нет.

– Послушай, а ты говорил Парелии о своих чувствах? – спросил Зенс, бросив очередной обеспокоенный взгляд на молчаливо покачивавшуюся на ветке дерева Ниену.

– Нет, но писал ей в анонимных письмах.

Заметив нахмуренный вопросительный взгляд друга, Арси пояснил:

– Перед тем как попасть в руки Парелии, каждое письмо проходит проверку у агаянцев. Если бы я отправил письмо от своего имени, во-первых, оно бы не дошло до нее, а во-вторых, у меня были бы проблемы с Эльмунией.

«Так вот почему мои письма не доходили до принцессы!» – подумал Зенс с досадой.

– Получается, Парелия не знает, что эти любовные письма ей отправляешь именно ты, – Зенс нахмурился. – В таком случае, зачем их писать? В чем смысл?

– Ты прав, это бессмысленно, – согласился Арси. – Просто иногда чувства так переполняют меня, что я чуть не задыхаюсь от них. Когда пишу письма, на душе становится легче. К тому же в них я пишу о том, что известно только нам двоим. Значит, по этим письмам Парелия может догадаться, кто их автор. Я не знаю, почему она скрывает от Эльмунии, что знакома со мной, ведь Эльмуния уверена, что ее подруга делится с ней всеми своими тайнами.

Арси не раз думал на эту тему, но так и не смог понять, почему Парелия не рассказала самой близкой подруге о своих приключениях на острове, где она познакомилась с Арси и провела с ним немало времени.

– Может, и она любит тебя? – предположил Зенс. – Разве это невозможно?

Нездоровый интерес принцессы к Арси для Зенса был подозрителен, а наличие чувств объяснило бы его.

– Нет, невозможно, – ответил Арси, может быть, резче, чем намеревался. – По ее приказу меня поймали, арестовали и хотели засадить на несколько лет. Разве любящие люди так поступают? Я чудом смог сообщить Эратосу, где нахожусь. Он меня и освободил.

– После этого ты с ней не разговаривал? – поинтересовался Зенс, бросив еще один обеспокоенный взгляд на Ниену, по-прежнему свисавшую с ветки вниз головой.

– Нет, но я видел ее во время переворота, когда мы завоевали столицу и вошли в замок.

– Она что-нибудь тебе сказала?

– Что ненавидит меня, что я самый плохой человек в Агастане, – ответил Арси заметно погрустневшим голосом. – Я хотел признаться ей в любви, но после таких обвинений не смог. А потом эта история плохо закончилась для меня: наш переворот провалился, – Арси усмехнулся. – Зато повезло в другом: я стал сотрудничать с Эльмунией. Если бы не Эльмуния, меня бы давно поймали и отправили на виселицу за мои преступления. А Парелия не только не забывает меня – наоборот, отправила на мои поиски кучу полицейских, что сильно удивляет Эльмунию. Как-то она у меня спросила: «Как же сильно ты обидел Парелию, что спустя столько времени она не забывает об этом и любой ценой хочет видеть тебя в заточении?»

– Признавайся, что ты сделал? – заговорщически улыбнулся Зенс.

– Во время нашего знакомства я понятия не имел, что она принцесса, и вел себя некорректно по отношению к ней. Потом мы с Эратосом совершили попытку переворота, а когда захватили столицу и вошли во дворец, я ее связал…

– Теперь понятно, почему она тебя ненавидит, – усмехнулся Зенс.

Они немного помолчали. Арси изо всех сил старался не думать о все сильнее разгоравшейся боли в коленях, которая плавно поднималась вверх и растекалась по всему телу.

– Не знаю, сейчас тебе сказать или после испытания, – вдруг произнес Зенс неуверенным голосом.

– О чем сказать? – осторожно спросил Арси. Только плохих новостей ему сейчас не хватало!

– В общем… – Зенс замялся, но все же сказал: – Не знаю, много ли денег у тебя было в кошельке, но теперь в нем не осталось ни лесо!

– Это как так? – удивленно воскликнул Арси.

– Ниена тебя обчистила. Я пошел в раздевалку, чтобы взять шприц из твоего кармана, а там она – стоит с твоим кошельком в руках. Спрашиваю ее, что ты делаешь? А она мне: «По нашим обычаям, украсть у вора – большая удача». Я сначала подумал, что она шутит, но нет – прикарманила деньги, бросила кошелек на землю и вышла из раздевалки, словно ничего и не было. На мой вопрос: «Не хочешь ли вернуть краденое?» – она ответила, что если я хочу забрать деньги, придется победить ее в бою.

– А дальше что? – спросил Арси, не веря услышанному.

– А дальше все, – развел руками Зенс. – Что я мог поделать? Биться с этой бестией? Это все равно бесполезно, только кости бы сломал.

Арси молчал, и Зенсу показалось, что его друг постепенно закипает гневом. Он надеялся только, что этот гнев был вызван болью испытания, а не этими плохими новостями.

– Так много там денег было? – поинтересовался Зенс виноватым тоном.

– Триста тысяч лесо.

– Сколько? – Зенс присвистнул. – Это ж целое состояние! Зачем ты вообще взял с собой столько денег?

– Хотел отдать их наемникам в качестве аванса за обучение, – огрызнулся Арси. – Я знал, что они не обучают чужаков, и подумал, что если предложу много денег, то они сразу согласятся, – Арси сделал глубокий вдох и посмотрел на свои окаменевшие от боли колени. – Но сейчас, если я преодолею эти дурацкие испытания, они обучат меня бесплатно, так что не стоит портить отношения с Ниеной – пусть оставит эти деньги себе, на карманные расходы.

Голос Арси звучал спокойно, но в глубине души он был зол, как голодный волк. Какая неслыханная дерзость! Воровать у вора!

Зенс был немного удивлен спокойствием друга, но, с другой стороны, был за это даже благодарен, ведь он до сих пор чувствовал вину за собственную нерешительность.

– Представляешь, меня впервые обворовали, – усмехнулся Арси. – Сейчас я понимаю, почему Ниена настояла на том, чтобы я снял одежду во время испытания. Это было ее предложение, а не сэнсэя.

– Да, да, ты совершенно прав, – закивал Зенс. – Мне тоже показалось странным, когда она начала настаивать на том, чтобы ты проходил испытание полуголым, ведь для сэнсэя это было несущественно.

– Пусть подавится этими деньгами, – сквозь зубы процедил Арси.

– Арси, как ты думаешь, эти наемники очень богатые? – спросил Зенс. Сам он тоже был настолько зол на Ниену, что уже подумывал о мести.

– Неимоверно, – подтвердил Арси. – Только за поимку Эратоса они получают немыслимые суммы.

Арси знал об этом, потому что часть денег выплачивал сам.

– Интересно, где они держат свое богатство? – как бы невзначай спросил Зенс, потирая руки. Он давно не брался за воровское ремесло и уже успел по нему соскучиться.