Чтение онлайн

Арси знал, что навсегда полюбил эту прекрасную девушку. Она побежала в сторону хижины, а он завороженно смотрел ей вслед, и ему казалось, что в предрассветной темноте летит волшебная бабочка…

***

Арси собирался уступить ночное дежурство Эратосу. Подкинув дров в огонь, он подождал, пока они разгорятся, и как раз собирался разбудить друга. Обернувшись, он увидел, что Эратос уже проснулся и направляется к нему. Вид у него был более чем недовольный.

– Арси, сколько раз мне повторить, чтобы до тебя дошло? – рассерженно произнес он.

– Эро, на сей раз я ни в чем не виноват! Клянусь! – Арси вскинул руки, словно защищаясь.

– Да неужели? Я своими глазами видел, как вы сидели тут и разговаривали. Конечно, я могу ошибаться, но мне показалось, что ты держал ее за руку.

– Прекрати! Еще скажи, что я привел ее сюда силой! – Арси явно не собирался признавать вину. – Она сама пришла ко мне, и мы просто невинно беседовали. А за руку я ее взял с ее же согласия.

– Я тебе говорю, держись от нее подальше, а ты делаешь в точности до наоборот. Не пойму, ты глухой или упрямый? – судя по голосу, Эратос был крайне раздражен.

– Слушай, я понимаю, но она сама пришла! – воскликнул Арси, повышая тон с каждой секундой. – Скажи это Эрании. Пусть передаст своей подруге, чтобы именно она держалась от меня подальше.

– Арси, не серди меня! Чтобы больше не видел вас вместе! – отрезал Эратос.

– Ну что за дурацкая судьба?! – с досадой воскликнул тот. – В кои-то веки мне понравилась девушка, и такая вот неудача.

– Найдешь себе другую.

– Серьезно? – произнес Арси с явным скептицизмом. – Ты правда думаешь, что я смогу найти вторую такую же красавицу?

– Это вряд ли, – покачал головой Эратос. – Она и впрямь хороша собой.

– Только не говори, что положил на нее глаз! – возмутился Арси.

– Нет, история с Динариной больше не повторится, – поспешил заверить Эратос. – Ты же знаешь, что меня интересует только Парелия.

– Динарина иногда спрашивает о тебе.

Во взгляде Эратоса промелькнуло что-то вроде легкого раздражения – словно он не хотел говорить на эту тему. Через мгновение лучший друг заметил, как лицо Эратоса постепенно смягчается, и он наконец тихо спросил:

– Как она?

– Очень хорошо, – воодушевился Арси. – Не хочешь ее увидеть?

– Нет, прошлое пусть останется в прошлом, – уверенно ответил Эратос, но его взгляд по-прежнему оставался задумчивым.

– Хвала богам, что я не удостоился такой участи! – усмехнулся Арси.

– Не говори глупостей, – отмахнулся Эратос, – нас даже смерть не разлучит.

Немного помолчали, после чего Арси решил наконец вывести друга на важный разговор.

– Слушай, Эро, я тут узнал от Арпи некоторые подробности об Эрании.

– И какие же? – Эратос перевел на друга пронзительный взгляд.

Арси нервно сглотнул и посмотрел на костер:

– Я обещал ей, что не скажу тебе.

Эратос недовольно скривил губы, посмотрел на друга еще несколько секунд и наконец усмехнулся.

– Может, хотя бы намекнешь?

Арси начал неуверенно ворошить дрова в костре, словно избегая ответа.

– У Эрании большая слава, но ты понятия не имеешь, чем она так знаменита, – наконец сказал он.

– Не поделишься?

Взгляд Арси был более чем извиняющимся:

– Прости, я обещал Арпи, что не скажу. Может, если она сама не признается, – Арси придвинулся ближе к другу и произнес, словно заговорщик. – Эро, ты попал в ее сети, хоть сам этого и не замечаешь. Арпи говорит, у тебя нет никаких шансов стать королем: если Парелия узнает о тебе и Эрании – пиши пропало. Она никогда не предаст подругу.

– Да знаю я, – раздраженно бросил тот. – Поэтому надо сделать так, чтобы Эрания перешла на нашу сторону.

Арси немного подумал и наконец озвучил свою идею:

– Предлагаю держать Эранию взаперти до тех пор, пока ты не женишься на Парелии.

– А что предлагаешь делать с Арпи? – поинтересовался Эратос.

– То же самое, – буквально выдавил из себя Арси.

Эратос раздумывал лишь несколько мгновений, затем уверенно покачал головой.

– Нам лишние хлопоты не нужны, – сказал он и добавил почти командным тоном: – Ты держись подальше от Арпи, чтобы Эрания не разозлилась, а я попытаюсь убедить ее помочь мне.

– Так вот почему ты хочешь, чтобы я держался в стороне, – догадался Арси.

Эратос молча кивнул.

– Что будем делать, если Эрания нам не поможет? – осведомился собеседник, глядя в огонь.

Ответ Эратоса был более чем уверенным и даже суровым:

– Тогда силой возьмем власть.

На лице Арси вдруг нарисовалась таинственная улыбка:

– Послушай, тогда Арпи станет моей, да?

– Не только она. Могу и Парелию тебе отдать, – равнодушно пожал плечами Эратос.

– Серьезно?

– Да, если я силой возьму власть, Парелия мне не понадобится, – ответил Эратос.

– Большое спасибо за столь чудесное предложение, – улыбнулся он, – но я выберу Арпи.

Эратос перевел на друга почти изумленный взгляд.

– Серьезно? Я предлагаю тебе принцессу, а ты выбираешь не пойми кого? – он нахмурился. – Неужели она так сильно тебе понравилась?

– Сильнее некуда, – мечтательно улыбнулся Арси и добавил уже серьезно: – Но ты подумай над моим предложением: их нужно держать взаперти.

Эратос недовольно цокнул и пояснил тоном опытного учителя:

– Если подруга Парелии исчезнет, она бросит на ее поиски все силы и забудет о личной жизни.

– Да, ты прав, – кивнул Арси и быстро добавил: – Но Арпи тоже опасна для нас.

– Да знаю я, – раздраженно бросил друг. – Ты все еще не выяснил, кто она?

– Нет, – Арси покачал головой. – Но иногда она странные вещи говорит. Например: «Если ты не сможешь найти меня в столице, пойди к Парелии, и там увидишь меня».

Эратос нахмурился.