Чтение онлайн

Но, видимо, мой старый друг пожалел щенка и не стал калечить, а может, постарел, или этот «щенок» и сам не лыком шит.

— Тяжелая дорога? — мое солнце поняла, что у нас появилась прекрасная возможность узнать последние новости.

— Бывало и лучше, — согласился Альн.

Он с интересом рассматривал моих спутников, как и они его. Я знал его давно, и могу с уверенностью сказать — с нашей последней встречи он совсем не изменился.

Среднего роста, худощавый, узкое вытянутое лицо, прямой короткий нос, маленькие, цепкие, темные глаза.

— Вы направляетесь во Влосу? — спросила Сиэль.

— Да, — благосклонно ответил Альн.

— Из Глеша? — вступил в разговор Флет.

— Ильна.

— Из Ильны?! — маг аж поперхнулся. Гонец грустно кивнул.

— Да. Слухи о войне расползлись очень быстро. Гиблые пустоши объяты огнем. Несколько передовых сотен контролируют их, возможно, там построят что-то вроде главного штаба. Хороший выбор. Незамеченным там не подойти, коннице по песку и болотам тоже не получится. Войска идут на север, к Гроту Утопленника. Скорее всего, Ильну взяли в осаду через пару дней после моего ухода. Первую западную армию уже разбили. Пятую и Третью разворачивают в Желуде, может, попытаются снять осаду с Ильны. Вторая, Четвертая, Шестая и Седьмая занимает Каменное горло. Восьмая и центральная готовятся защищать Грот. Мне пришлось сделать большой крюк, и идти во Влосу западной дорогой, через Мудрый Дуб. — Трактирщик принес поднос с едой, поставил перед Альном, и удалился. Он поблагодарил, и принялся за еду.

— Во дела-а-а, — протянул Флет. Мысленно я был с ним согласен.

Война разгорается. Второй по величине город Империи, южная столица, Ильна, взят в осаду. Положение пока что спорное, видно будет, когда начнутся бои в горле и Гроте Утопленника. Почему-то я был уверен, что его гномы сходу не возьмут, если туда оттянули все центральные армии. Думаю, для врага будет логично сначала добить Ильну и Желудь, затем взять горло, Глешь, а уже потом стянуть все силы на север и пробить единственный перевал. Затем можно будет спокойно вернуться к Влосе. Правда, остается еще Край Семи Листьев — владения магов, обнесенные неприступными горами. Ходят слухи, что эти горы были созданы искусственно. А уж врата Шести Переплетов — крепость, охраняющая единственный перевал через горный «доспех» Края, взять будет не легче Грота Утопленника. Маги, это не ленивые стражники. Те до последнего вздоха свою крепость не отдадут, обычной армией там точно не обойтись. Что же, возможно на это будет весело посмотреть.

— А что с Влосой? — спросила мое солнце.

— Пока ничего. Она оставлена на произвол судьбы. Если западные армии разобьют, то Влосу ждет растерзание. Но просто так она не дастся. Наместник собирает ополчение. Из окрестностей все туда стекаются, еду ссыпают в погреба. Люди дорого хотят взять за свой город. Может, и успеют собрать что-то существенное. Пока что, враг двигается очень медленно. Здесь, на западе, очень много крепостей и укрепленных городков, в каждом вязнут и войска теряют. Глядишь, выдюжим. — Выдал мой старый друг.

— А что маги? — настороженно спросил Флет.

— Маги воюют. Довольно успешно, притом. Я слышал, через горло навстречу врагу вышла сотня сильных Сжигающих плоть. Так они там настоящий огненный ад устроили и смылись. Даже почти никого не потеряли. Но сильных Сжигающих мало, Плетущие узоры тоже помогают, но это не боевые маги, получается куда менее эффективно. В армиях оказалось немало Оплавляющих Сталь[1], это до определенной степени уравняло силы, сведя преимущество в лице некромантов на нет. Но большинство магов закрылись в Краю Семи Листьев и готовятся так, будто их сами Восемь будут осаждать.

Каждый из нас ошеломленно уставился в расставленную на столе снедь. Новости были шокирующими. Еще пару недель назад все шло своим чередом, а теперь пламя войны стремительно расползается по Империи.

К столу подошел трактирщик и пробасил:

— Ваша комната готова.

— Уже? Ну, тогда мне пора. — Последние слова Альна предназначались нам.

— Когда он уже развернулся и собрался уходить, я окликнул его и задал вопрос, который хотел задать с самого начала:

— Эй, Альн! Почему ты стал гонцом? Думаю, тебе, как и мне, лучше бы удался рискованный промысел.

— Жизнью занесло, Нарр. Порой, ветер судьбы заносит нас неведомо куда, и мы попадаем в бурю. А еще… я люблю путешествовать. — Он не обернулся, говоря эти слова. Лишь передернул плечами, да скрылся на лестнице.

— Да твой друг философ, — съехидничал маг.

— Тебе тоже не мешало бы хоть иногда думать о чем-то кроме того, чтобы пожрать и поспать, — у меня не было настроения с ним нянчиться.

— Помолчите, оба! — шикнула на нас Сиэль.

— Вы заметили, чего он не сказал?

— Да. Ни слова про Падших. — Я понял, к чему она клонит.

— Думаю, маги постараются, чтобы никто не узнал об этом до поры до времени. Пока что все колдовство можно свалить на некромантов. Солдаты не будут сражаться по-прежнему, зная, что против них ожившие легенды. — Мы синхронно кивнули.

— Что будем делать? — спросила мое солнце у всех, и ни у кого одновременно.

— Доберемся до Влосы, а дальше наши дорожки разойдутся, — последние слова были адресованы Флету. Он сделал такое лицо, будто ему в яичницу подкинули целый лимон, но промолчал. Видимо, раскрывать до поры до времени своих целей щенок не собирался. Вместо этого, неожиданно спросил:

— Кто тебя учил, Сиэль?

— Никто, — быстро сориентировалась мое солнце. Морально она уже приготовилась к долгой и нудной допросной осаде.

— Я помню, что ты сделала тогда, в лесу. Когда ваш бывший… товарищ никак не мог подбить из арбалета тетерку. Она скрылась в ветвях и улетела достаточно далеко, но потом она вдруг сама прилетела к вам и бросилась на нож. Может, тех дурней ты и сумела обмануть, но не меня. Контроль Жизни. Заклинание, подвластное лишь Падшим, да Восьми.

Я подавился и закашлялся. Вот уж чего не ожидал услышать. Мое солнце похлопала мне по спине, отвернулась. Ей нечего было ответить на такой вопрос. Видя это, маг продолжил:

— Это ведь не все, что ты умеешь, так ведь? — он наклонился вперед, будто боясь, что кто-то его услышит. Сиэль молчала.

Маг вздохнул, откинулся на спинку стула. Сиэль не хотела ничего говорить, а значит, он ничего не узнает.

— Уже поздно. Завтра с утра снова в путь. — Заговорил я.

Мое солнце поняла, молча встала, и мы пошли наверх. Маг остался в зале, растерянно ковыряясь в тарелке.

От дальнего столика, куда не доставал свет огня в камине, отделилась серая тень. Проскользнула через полупустое помещение, бесшумно опустилась на стул напротив мага. Сбросила капюшон.

— Госпожа Муриния! — ахнул Флет.

— Здравствуй, Флет. Вижу, тебе удалось настигнуть их. — Голос новоприбывшей был похож на шелест опавших листьев.

— Да. Они направляются во Влосу, поэтому я не стал рассказывать им, зачем они нам нужны.

— Молодец. Доставим их в город, а там справиться с ней будет куда проще. Пока она здесь сидела, я изучила ее Дар. Она очень сильна. Я не знаю, справилась бы с ней в открытом бою без пламени Ксива[2].

— Где госпожа Селия? — насторожился Флет. Муриния вздохнула.